La lingua scritta cinese è un sistema di scrittura che ha avuto origine circa 3.500 anni fa. Impiega circa 5.000 caratteri comunemente usati, ognuno dei quali rappresenta un morfema cinese. Le combinazioni di caratteri producono parole cinesi.
Come Funziona la Lingua
A differenza delle parole inglesi, che sono composte da lettere, le parole scritte cinesi sono composte da caratteri. Si crede comunemente che i caratteri cinesi rappresentino parole; in realtà, i caratteri individuali rappresentano morfemi cinesi e i loro significati dipendono generalmente dal contesto. La maggior parte delle parole è composta da due caratteri, sebbene le parole siano comunemente composte da uno, tre, quattro o più. Questo non è unico per il cinese; ad esempio, la parola inglese "undoable" è composta da tre morfemi che significano "non", "fare" e "abile". Allo stesso modo, il cinese (non fattibile) è composto da tre caratteri o morfemi che significano "fare", "non" e "finire".
Contesto e Significato
Come esempio di come un carattere cinese che non esiste comunemente da solo per formare una parola, ma è parte di una parola multisillabica, consideriamo il carattere che ha un significato base di "centrale, medio". Un è un "centro", ad esempio un centro sanitario. significa "Sino-America". Quando è posto alla fine di una frase subordinata, può significare "durante" o "nell'atto di", come in "lvtu zhong" (viaggiando).
Le parole cinesi comuni sono particolarmente flessibili. Ad esempio, "ke" da solo ha il significato passivo di "capace di essere", come in "kechi" (commestibile), ma in congiunzione con "yi" assume il significato attivo di "capace di", come in (capace di camminare).
In molti casi, i caratteri cinesi perdono il loro significato perché vengono usati per traslitterare parole e nomi stranieri. è "Obama" e non ha alcuna associazione con "" (cavallo) a parte il suo valore fonetico. Tuttavia, spesso si cerca di mantenere un certo valore semantico in questi prestiti fonetici, come in "Mi Ni Qun" (minigonna), che letteralmente significa "affascina-te-gonna".
Alcuni caratteri cinesi rappresentano più di un morfema. Anche questo non è unico per il cinese: la parola inglese "lead" rappresenta due morfemi diversi, significando sia "guidare o condurre" sia "un metallo pesante e morbido di colore grigio", che viene pronunciato diversamente in entrambi i casi. Quando un carattere cinese, ad esempio, rappresenta più morfemi, di solito viene anche pronunciato diversamente a seconda del suo significato. In questo caso, il carattere è pronunciato "xing" quando significa "accettabile" o "camminare", ma "hang" quando significa "professione" o "fila". Tuttavia, non è sempre così: la particella cinese rappresenta in realtà due morfemi, indicando sia "cambiamento di stato" sia "perfezione dell'azione", che vengono pronunciati allo stesso modo in entrambi i casi.
L'Origine della Scrittura Cinese
I primi esempi di scrittura cinese risalgono al tardo periodo Shang (1300-1046 a.C.). Queste sono le cosiddette Iscrizioni su Ossa Oracolari, trovate nel sito dell'ultima capitale Shang vicino all'attuale Anyang, nella provincia di Henan.
Ossa Oracolari
La scoperta delle ossa oracolari in Cina risale al 1899, quando a un erudito di Pechino fu prescritto un rimedio contenente "ossa di drago" per la sua malattia: le "ossa di drago" erano ampiamente utilizzate nella medicina cinese e di solito si riferiscono a fossili di animali morti. Lo studioso notò alcune incisioni che sembravano una sorta di scrittura sulle ossa che aveva acquisito dalla farmacia locale. Questa fortunata scoperta portò infine alla scoperta di Anyang, l'ultima capitale della dinastia Shang, dove gli archeologi hanno trovato un'enorme quantità di queste ossa incise.
Le iscrizioni su queste ossa ci dicono che nel 1200 a.C. la scrittura cinese era già un sistema di scrittura altamente sviluppato, utilizzato per registrare una lingua abbastanza simile al cinese classico. Un sistema di scrittura così complesso e sofisticato ha certamente una storia, ma finora non abbiamo trovato tracce dei suoi predecessori.
Le iscrizioni su ossa oracolari hanno ricevuto il loro nome dal loro contenuto, che è invariabilmente legato alla divinazione. Gli antichi indovini cinesi usavano queste ossa come registrazioni delle loro attività, fornendoci una descrizione dettagliata degli argomenti che interessavano i re Shang. La maggior parte di queste divinazioni si riferisce a caccia, guerra, tempo atmosferico, selezione di giorni propizi per cerimonie, ecc.
Iscrizioni su Bronzo
La fase successiva nella storia della scrittura cinese sono le iscrizioni su bronzo. Questi sono testi fusi in vasi di bronzo o incisi sulla superficie di un vaso già scolpito. Questi vasi divennero ampiamente utilizzati durante la dinastia Zhou orientale (770-256 a.C.), ma ci sono esempi anche dalla tarda Shang.
Poiché le iscrizioni si trovano su vasi rituali utilizzati per eseguire sacrifici, il loro contenuto si riferisce solitamente a cerimonie rituali, commemorazioni, ecc. Sebbene la maggior parte di questi scritti consista di solo pochi caratteri, ce ne sono alcuni che contengono descrizioni piuttosto lunghe. La lingua e lo stile calligrafico in questa fase sono simili a quelli trovati sulle ossa oracolari.
Inizi della Scrittura Moderna
A partire dal quinto secolo a.C., iniziamo a trovare esempi di scritti su strisce di bambù. Prima di scrivere i caratteri con un pennello rigido o un bastoncino sulla superficie del bambù, le strisce venivano preparate in anticipo e legate insieme con corde per formare un rotolo.
I nuovi media significano anche nuovi contenuti: insieme a scritti storici e amministrativi, le strisce di bambù contengono i primi manoscritti di famosi testi filosofici cinesi, come il Laozi, Liji e Lunyu. Oltre al bambù, i testi venivano scritti anche su tavolette di legno e stoffa di seta. La lingua scritta di questo periodo è il cosiddetto "cinese classico", che è rimasto più o meno lo stesso fino al XIX secolo.
Un evento importante nella storia della scrittura cinese è la standardizzazione della scrittura da parte del Primo Imperatore di Qin, che unificò la Cina nel 221 a.C. Prima di quel tempo, ciascuno dei molti stati in Cina aveva il proprio stile e le proprie peculiarità, il che significava che, sebbene reciprocamente comprensibili, gli script avevano molte deviazioni. Il Primo Imperatore introdusse lo script Qin come scrittura ufficiale e da allora tutti gli stati unificati dovettero usarlo nei loro affari. Lo stile calligrafico di questo periodo è il "carattere clericale" o Lishu, che è facilmente leggibile oggi anche dai non iniziati.
