A língua escrita chinesa é um sistema de escrita que se originou há aproximadamente 3.500 anos. Emprega cerca de 5.000 caracteres comumente usados, cada um representando um morfema chinês. Combinações de caracteres produzem palavras chinesas.
Como a Língua Funciona
Ao contrário das palavras em inglês, que são compostas por letras, as palavras escritas em chinês são formadas por caracteres. É popularmente acreditado que os caracteres chineses representam palavras; na verdade, caracteres individuais representam morfemas chineses e seus significados geralmente dependem do contexto. A maioria das palavras é composta por dois caracteres, embora palavras sejam comumente formadas por um, três, quatro ou mais. Isso não é exclusivo do chinês; por exemplo, a palavra em inglês "undoable" é composta por três morfemas que significam "não", "fazer" e "capaz". Da mesma forma, o chinês (impraticável) é composto por três caracteres ou morfemas que significam "fazer", "não" e "terminar".
Contexto e Significado
Como exemplo de como um caractere chinês que não existe comumente por si só para formar uma palavra, mas é parte de uma palavra de múltiplas sílabas, considere o caractere que tem um significado básico de "central, meio". A é um "centro", por exemplo, um centro de saúde. significa "Sino-América". Quando é colocado no final de uma frase subordinada, pode significar "durante" ou "no ato de", como em "lvtu zhong" (viajando).
Palavras comuns em chinês são particularmente flexíveis. Por exemplo, "ke" por si só tem o significado passivo de "capaz de ser", como em "kechi" (comestível), mas em conjunto com "yi" assume o significado ativo de "capaz de", como em (capaz de andar).
Em muitos casos, os caracteres chineses perdem seus significados porque são usados para transliterar palavras e nomes estrangeiros. é "Obama" e não tem associação com "" (cavalo) além de seu valor fonético. No entanto, muitas vezes se tenta nesses empréstimos fonéticos reter algum valor semântico, como em "Mi Ni Qun" (minissaia), que literalmente significa "fascina-você-saia".
Alguns caracteres chineses representam mais de um morfema. Isso também não é exclusivo do chinês - a palavra em inglês "lead" representa dois morfemas diferentes, significando "guiar ou conduzir" ou "um metal pesado e macio que tem cor cinza", que é pronunciado de forma diferente em cada caso. Quando um caractere chinês, por exemplo, representa múltiplos morfemas, ele geralmente também é pronunciado de forma diferente dependendo do seu significado. Neste caso, o caractere é pronunciado "xing" quando significa "aceitável" ou "andar", mas "hang" quando significa "profissão" ou "fila". No entanto, isso não precisa ser o caso - a partícula chinesa na verdade representa dois morfemas, indicando "mudança de estado" ou "perfeição de ação", que são pronunciados da mesma forma em ambos os casos.
A Origem da Escrita Chinesa
Os primeiros exemplos de escrita chinesa datam do final do período Shang (1300-1046 a.C.). Estas são as chamadas Inscrições em Ossos de Oráculo, que foram encontradas no local da última capital Shang, perto da atual Anyang, na Província de Henan.
Ossos de Oráculo
A descoberta dos ossos de oráculo na China remonta a 1899, quando um estudioso de Pequim foi prescrito um remédio contendo "ossos de dragão" para sua doença: "ossos de dragão" eram amplamente utilizados na medicina chinesa e geralmente se referem a fósseis de animais mortos. O estudioso notou algumas inscrições que pareciam algum tipo de escrita nos ossos que adquiriu na farmácia local. Esta descoberta afortunada levou eventualmente à descoberta de Anyang, a última capital da Dinastia Shang, onde arqueólogos encontraram uma enorme quantidade desses ossos esculpidos.
As inscrições nesses ossos nos dizem que por volta de 1200 a.C. a escrita chinesa já era um sistema de escrita altamente desenvolvido, que era usado para registrar uma língua bastante semelhante ao chinês clássico. Um script tão complexo e sofisticado certamente tem uma história, mas até agora não encontramos vestígios de seus predecessores.
As inscrições em ossos de oráculo receberam seu nome devido ao seu conteúdo, que está invariavelmente relacionado à adivinhação. Os antigos adivinhos chineses usavam esses ossos como registros de suas atividades, fornecendo-nos uma descrição detalhada dos tópicos que interessavam aos reis Shang. A maioria dessas adivinhações refere-se a caça, guerra, clima, seleção de dias auspiciosos para cerimônias, etc.
Inscrições em Bronze
A próxima etapa na história da escrita chinesa são as inscrições em bronze. Estes são textos fundidos em vasos de bronze ou esculpidos na superfície de um vaso já esculpido. Esses vasos tornaram-se amplamente utilizados durante a Dinastia Zhou Oriental (770-256 a.C.), mas há exemplos do final do período Shang também.
Como as inscrições estão localizadas em vasos rituais que eram usados para realizar sacrifícios, seu conteúdo geralmente se refere a cerimônias rituais, comemorações, etc. Embora a maioria desses escritos consista em apenas alguns caracteres, há alguns que contêm descrições bastante longas. A linguagem e o estilo caligráfico nesta fase são semelhantes aos encontrados nos ossos de oráculo.
Inícios da Escrita Moderna
A partir de cerca do século V a.C., começamos a encontrar exemplos de escritos em tiras de bambu. Antes de escrever os caracteres com um pincel duro ou um bastão na superfície do bambu, as tiras eram preparadas com antecedência e amarradas com cordas para formar um rolo.
O novo meio também significa novo conteúdo: juntamente com escritos históricos e administrativos, as tiras de bambu contêm os primeiros manuscritos de textos filosóficos chineses famosos, como o Laozi, Liji e Lunyu. Além do bambu, textos também foram escritos em tábuas de madeira e tecido de seda. A língua escrita nessa época é o chamado "chinês clássico", que permaneceu mais ou menos o mesmo até o século XIX.
Um evento importante na história do script chinês é a padronização da escrita pelo Primeiro Imperador de Qin, que unificou a China em 221 a.C. Antes dessa época, cada um dos muitos estados na China tinha seu próprio estilo e peculiaridades, o que significava que, embora mutuamente compreensíveis, os scripts tinham muitas variações. O Primeiro Imperador introduziu o script Qin como a escrita oficial e, a partir de então, todos os estados unificados tiveram que usá-lo em seus assuntos. O estilo caligráfico desse período é o "script clerical" ou Lishu, que é facilmente legível hoje, mesmo para os não iniciados.
