Os chineses Han falam várias formas da língua chinesa; um dos nomes do grupo linguístico é Hanyu, literalmente o “Língua Han”. Da mesma forma, os caracteres chineses, usados para escrever a língua, são chamados de Hanzi ou “Caracteres Han”.
Língua como um Fator de União
Apesar da existência de muitos dialetos das línguas faladas chinesas, um fator na unidade étnica Han é a língua escrita chinesa. Esta unidade é creditada à Dinastia Qin, que unificou as várias formas de escrita que existiam na China naquela época. Por milhares de anos, o Chinês Literário foi usado como o formato escrito padrão, que usava vocabulário e gramática significativamente diferentes das várias formas de chinês falado. Desde o século XX, o chinês escrito tem sido geralmente o chinês vernáculo, que é amplamente baseado em dialetos do mandarim, e não no dialeto local do escritor. Assim, embora os residentes de diferentes regiões não necessariamente entendessem a fala uns dos outros, eles seriam capazes de entender a escrita uns dos outros.
Han Diversidade
Além de uma diversidade de línguas faladas, também existem diferenças regionais na cultura entre os chineses Han. Por exemplo, a culinária da China varia desde a famosa comida apimentada de Sichuan até o Dim Sum e frutos do mar frescos de Guangdong. No entanto, a unidade étnica ainda existe entre esses dois grupos devido a práticas culturais, comportamentais, linguísticas e religiosas comuns.
A documentação histórica indica que os Han descendem das antigas tribos Huaxia do norte da China. Durante os últimos dois milênios, a cultura Han (ou seja, a língua e sua cultura associada) se estendeu ao sul da China. À medida que a cultura Huaxia se espalhou de seu coração na Bacia do Rio Amarelo, absorveu muitos grupos étnicos distintos que então passaram a ser identificados como chineses Han, à medida que esses grupos adotaram a língua Han (ou variações dela) e costumes. Por exemplo, durante a Dinastia Shang, as pessoas da área de Wu, no Delta do Rio Yangtze, eram consideradas uma tribo “bárbara”. Elas falavam uma língua distinta e eram descritas como vestindo-se escassamente e tatuadas. No entanto, na Dinastia Tang, essa área havia se tornado parte do coração dos chineses Han, e hoje é a região mais densamente povoada e de melhor desempenho econômico na China, o local da maior cidade da China, Xangai. As pessoas na área de Wu hoje falam os dialetos Wu, que fazem parte da família linguística chinesa, mas são mutuamente ininteligíveis com outros dialetos chineses, e não se veem como um grupo étnico separado.
A área de Wu é um exemplo de muitos envolvendo a absorção de diferentes grupos culturais que contribuem para a diversidade de cultura e língua em todo o grupo étnico chinês Han.
