A Grande Questão de Needham e a História da Ciência e Tecnologia Chinesa
A Grande Questão de Needham foi proposta pelo estudioso britânico moderno Joseph Needham em seu livro Science and Civilization in China. O tema da Grande Questão de Needham é: “Embora a China antiga tenha feito muitas contribuições importantes para o desenvolvimento da ciência e tecnologia humanas, por que a revolução científica e industrial não ocorreu na China moderna?” Como um estudioso que estudou profundamente a história chinesa, Joseph Needham propôs este enigma que resume com precisão a história da ciência e tecnologia na China.
Como uma das quatro civilizações antigas, as quatro grandes invenções chinesas desempenharam um papel importante não apenas na própria China, mas também no desenvolvimento de todo o mundo. Por exemplo, a pólvora colocou o mundo na era das guerras quentes e a impressão promoveu a disseminação da religião ocidental. Na Dinastia Song, o nível tecnológico da China atingiu o auge no mundo naquela época. Foi nesse período que o famoso livro chinês de ciência e tecnologia abrangente, Tiangong Kaiwu (A Exploração das Obras da Natureza), foi escrito. Além disso, já em 1405, na mesma época de Dias e Colombo, Zheng He, que viveu na Dinastia Ming da China, liderou a frota até Sumatra, o Mar Vermelho e outros lugares para espalhar a cultura chinesa.
Mas após meados do século XVII, a ciência e tecnologia chinesas estagnaram. Do século VI ao início do século XVII, as principais realizações científicas e tecnológicas chinesas representavam mais de 54% dessas no mundo, mas no século XIX, caiu para 0,4%. Segundo Joseph Needham, isso resultou principalmente de três aspectos. Primeiro, a China não tinha uma visão natural que fosse adequada para o crescimento científico. Segundo, os chineses davam muita atenção à praticidade, muitas descobertas ficavam presas na fase de experiência, mas as pessoas não iam mais fundo para explorar. Terceiro, as pessoas estavam imersas em ler livros relacionados a exames para passá-los e ganhar fama e fortuna. Dessa forma, pessoas excelentes e conhecedoras focavam na moralidade e literatura, e poucas pessoas deixavam tudo de lado para estudar ciência.
Nos tempos modernos, a China começou a prestar atenção à ciência e tecnologia. A indústria militar e a fabricação de aço progrediram gradualmente. Após o fim da Primeira Guerra Mundial, o Movimento de Quatro de Maio defendeu a democracia e a ciência, e a ideia de ciência começou a se espalhar amplamente. Nesse ambiente, estudantes chineses que estudavam nos Estados Unidos organizaram a Associação Chinesa de Ciência e fundaram o Science Journal. O primeiro grupo de cientistas chineses nasceu. Desde então, a tecnologia chinesa não ficou mais isolada do mundo. Um número de cientistas notáveis emergiu na China. Gradualmente, a tecnologia chinesa pode competir com a tecnologia mais avançada do mundo.
Descobertas Científicas Cardinais na China
Nos últimos anos, a ciência e tecnologia da China se desenvolveram mais rapidamente, e houve muitas novas descobertas surpreendentes. Mas, de fato, décadas atrás, a China já havia chocado o mundo em termos de tecnologia.
A insulina é o único hormônio no corpo humano que pode reduzir o açúcar no sangue, o que tem um bom efeito no tratamento do diabetes. Na década de 1920, a Lilly Pharmaceuticals americana começou a extrair insulina de animais e a produzi-la em massa. No entanto, com o aumento do número de pessoas com diabetes, a insulina puramente derivada de animais não era mais suficiente. Portanto, os cientistas começaram a estudar a insulina sintética. Em 1963, Panayotis Katsoyannis, da Universidade de Pittsburgh, primeiro sintetizou quimicamente a insulina bovina; Helmut Zahn, da Universidade de Aachen, também conseguiu. No entanto, embora os dois cientistas tenham conseguido sintetizar, os produtos desse composto que fizeram eram muito inativos e não podiam ser usados para tratar o diabetes. Finalmente, a China primeiro sintetizou cristais de insulina bovina em 1965. Após a purificação, a bioatividade da insulina artificial atingiu 80% da insulina natural. Foi apontado no jornal Science de 1966 que Katsoyannis e Zahn tiveram algumas dificuldades em refazer duas cadeias peptídicas de insulina nas quais a ligação dissulfeto havia sido reduzida e dividida, e em restaurar sua bioatividade. Foram os chineses que tomaram a dianteira em melhorar o método para resolver esse problema. Embora essa conquista não tenha ganhado o Prêmio Nobel, realmente ajudou muitos pacientes que sofrem de diabetes.
A China ganhou o Prêmio Nobel de Ciência pela primeira vez em 2015 no campo da medicina física. O Prêmio Nobel de Fisiologia ou Medicina de 2015 foi concedido a uma cientista chinesa chamada Tu Youyou. Na década de 1960, era muito difícil para os pacientes com malária serem curados. Em 1969, Tu Youyou serviu como representante do grupo de pesquisa sobre malária do Instituto de Medicina Chinesa de Pequim. Como os remédios oficiais não eram eficazes, eles trabalharam para coletar prescrições dos remédios populares que eram usados para tratar essa terrível doença e utilizaram equipamentos e técnicas avançadas para separar e purificar as partes que poderiam ser usadas como produtos farmacêuticos. No final, eles selecionaram 808 tipos de medicamentos herbais chineses que poderiam ser eficazes.
No início, os pesquisadores não acreditavam que a artemisinina pudesse ser usada para o tratamento da malária porque sua inibição do plasmódio era extremamente instável. No entanto, eles foram inspirados pelo antigo texto médico chinês, O Manual de Prescrições para Emergências, escrito por Ge Hong na Dinastia Jin Oriental. O livro dizia que os antigos faziam a planta de Artemisia annua esmagada como um medicamento. Portanto, a equipe de Tu Youyou usou éter para extrair artemisinina da Artemisia annua. A artemisinina produzida por este método teve um efeito terapêutico de 100% sobre Plasmodium berghei e Plasmodium cyomolgi. Para tornar este medicamento eficaz acessível ao mundo todo mais cedo, os membros da equipe até se voluntariaram para realizar experimentos médicos em seus próprios corpos. Hoje, 40 anos depois, a artemisinina ainda é a primeira escolha para o tratamento da malária. A descoberta da artemisinina ajudou milhares de pacientes com malária, o que é um presente da medicina chinesa para o mundo como um todo.
Yuan Longping: O Pai do Arroz Híbrido e Suas Contribuições
O velho na foto é Yuan Longping, o pai do arroz híbrido, que ajudou todos os chineses a resolver o problema da alimentação.
Em 1960, quando Yuan Longping era professor em uma escola agrícola, ele encontrou uma planta de arroz com características diferentes no campo experimental da escola. Após plantar as sementes dessa planta de arroz, ele descobriu que era uma planta de arroz híbrido natural. Naquela época, pessoas em muitas regiões da China estavam passando por uma fome severa. Yuan Longping entendeu que precisava usar a tecnologia agrícola para derrotar a ameaça da fome. Nos anos seguintes, Yuan Longping realizou experimentos de cruzamento em campos de arroz.
Em 1966, Yuan Longping publicou seu primeiro artigo, que foi altamente valorizado por oficiais, e também levou sua pesquisa a ser apoiada pelo governo. No entanto, dois anos depois, mais de 700 mudas que ele testou no campo morreram e ninguém sabia por quê. Embora as pessoas ao seu redor o aconselhassem a desistir, ele insistiu em encontrar as mudas intactas restantes e continuou a conduzir pesquisas. Finalmente, em 1974, a primeira variedade de arroz híbrido de alto rendimento foi cultivada. Dois anos depois, a China começou a promover o cultivo de arroz híbrido em larga escala. O rendimento desse tipo de arroz era cerca de 20% maior do que o do arroz convencional.
Nos próximos anos, Yuan Longping ficou mais ocupado. Além de expandir a área de plantação de arroz híbrido, ele continuou a estudar variedades de arroz que eram mais vantajosas, como espécies com rendimentos mais altos ou espécies que poderiam crescer em água do mar. Se essas espécies puderem realmente ser cultivadas, a China pode aumentar sua produção de grãos para 50 bilhões de quilos por ano, e esses alimentos podem alimentar mais de 200 milhões de pessoas. Yuan Longping também foi para a Índia, Vietnã e outros países para ensinar a tecnologia do arroz para ajudar as pessoas locais a resolver o problema da fome. Por causa de sua persistência e dedicação, e sua contribuição excepcional para o país e o mundo, o governo concedeu a Yuan Longping o Prêmio Nacional de Ciência e Tecnologia.
Até agora, o arroz híbrido da China foi promovido em mais de 30 países e regiões ao redor do mundo, com uma área de 1,5 milhão de hectares, o que contribuiu grandemente para a redução da fome no mundo. Algumas pessoas até consideram o arroz híbrido como a quinta maior invenção após as quatro grandes invenções da China, e o chamam de "segunda revolução verde".
