中国の書記言語は、約3,500年前に起源を持つ書記体系です。約5,000の一般的に使用される文字を使用し、それぞれが中国の形態素を表します。文字の組み合わせが中国語の単語を生成します。
言語の仕組み
英語の単語が文字で構成されているのとは異なり、書かれた中国語の単語は文字で構成されています。中国の文字が単語を表すと一般的に信じられていますが、実際には個々の文字は中国の形態素を表し、その意味は一般に文脈に依存しています。ほとんどの単語は2つの文字で構成されていますが、単語は1つ、3つ、4つ以上で構成されることも一般的です。これは中国語に特有のものではありません。例えば、英語の単語「undoable」は、「not」、「do」、「able」という3つの形態素で構成されています。同様に、中国語の（undoable）は、「do」、「not」、「finish」という3つの文字または形態素で構成されています。
文脈と意味
単独では一般的に存在しないが、多音節語の一部である中国語の文字の例として、「中央、中間」という基本的な意味を持つ文字を考えてみましょう。例えば、は「センター」を意味し、健康センターを指します。は「中米」を意味します。が従属句の最後に置かれると、「中に」または「行為中に」という意味を持つことがあります。例えば、「旅行中」を意味する「lvtu zhong」のように。
一般的な中国語の単語は特に柔軟です。例えば、「ke」は単独で「可能である」という受動的な意味を持ち、「kechi」（食べられる）のように使われますが、「yi」と組み合わせると「できる」という能動的な意味を持ち、「歩ける」のように使われます。
多くの場合、中国の文字は外国の単語や名前を音訳するために使用されるため、その意味を失います。は「オバマ」を意味し、「」（馬）とは音価以外の関連性はありません。それでも、これらの音訳では、何らかの意味的価値を保持しようとする試みがしばしば行われます。例えば、「ミニスカート」を意味する「Mi Ni Qun」は、文字通り「魅了する-あなた-スカート」を意味します。
いくつかの中国の文字は、複数の形態素を表します。これも中国語に特有のものではありません。英語の単語「lead」は、「導く」または「重くて柔らかい灰色の金属」を意味する2つの異なる形態素を表し、それぞれの場合に異なる発音をします。中国の文字が複数の形態素を表す場合、通常はその意味に応じて異なる発音をします。この場合、文字は「許容可能」または「歩く」を意味するときは「xing」と発音され、「職業」または「列」を意味するときは「hang」と発音されます。しかし、必ずしもそうである必要はありません。中国の助詞は、状態の変化または行動の完了を示す2つの形態素を表し、どちらの場合も同じように発音されます。
中国書道の起源
中国書道の最も古い例は、後期殷代（紀元前1300-1046年）に遡ります。これらは、現在の河南省安陽市近くの最後の殷の首都の遺跡で発見された、いわゆる甲骨文字です。
甲骨
中国での甲骨の発見は1899年に遡ります。北京の学者が病気の治療のために「竜骨」を含む薬を処方されたときのことです。「竜骨」は中国医学で広く使用されており、通常は死んだ動物の化石を指します。学者は、地元の薬局で手に入れた骨に、何らかの書き込みのように見える彫刻があることに気付きました。この幸運な発見が、最終的には殷王朝の最後の首都である安陽の発見につながり、考古学者たちはこれらの彫られた骨を大量に発見しました。
これらの骨の銘文は、紀元前1200年までに中国書道がすでに高度に発達した書記体系であり、古典中国語にかなり似た言語を記録するために使用されていたことを示しています。このような複雑で洗練された書体には確かに歴史がありますが、これまでのところ、その前身の痕跡は見つかっていません。
甲骨文字は、その内容が占いに関連していることからその名を得ました。古代中国の占い師たちは、これらの骨を彼らの活動の記録として使用し、殷の王たちが関心を持っていたトピックについての詳細な説明を提供しています。これらの占いのほとんどは、狩猟、戦争、天候、儀式のための吉日選びなどに関連しています。
青銅器の銘文
中国の書道の歴史における次の段階は、青銅器の銘文です。これらは、青銅器に鋳造されたり、すでに彫られた器の表面に彫られたりしたテキストです。これらの器は、東周時代（紀元前770-256年）に広く使用されるようになりましたが、後期殷代の例もあります。
これらの銘文は、儀式を行うために使用された儀式用の器に位置しているため、その内容は通常、儀式、記念行事などに関連しています。これらの書き込みのほとんどは数文字で構成されていますが、かなり長い説明を含むものもあります。この段階の言語と書道のスタイルは、甲骨に見られるものと似ています。
現代書道の始まり
紀元前5世紀頃から、竹簡に書かれた書き込みの例が見られるようになります。竹の表面に硬い筆や棒で文字を書く前に、竹簡は事前に準備され、ひもで結ばれて巻物の形にされました。
新しい媒体は新しい内容も意味します。歴史的および行政的な書き込みとともに、竹簡には有名な中国の哲学的テキストの最古の写本が含まれています。例えば、『老子』、『礼記』、『論語』などです。竹の他に、木製の板や絹布にもテキストが書かれました。この時期の書記言語は、いわゆる「古典中国語」であり、19世紀までほぼ同じままでした。
中国書道の歴史における重要な出来事は、紀元前221年に中国を統一した秦の始皇帝による書道の標準化です。それ以前は、中国の多くの州がそれぞれ独自のスタイルと特異性を持っており、相互に理解可能ではあるものの、書体には多くの逸脱がありました。始皇帝は秦の書体を公式の書記として導入し、それ以降、統一された州はすべてその書体を使用しなければなりませんでした。この時期の書道のスタイルは「隷書」または隷書体であり、今日でも初心者にとっても容易に読めます。
