Trao Đổi Công Nghệ và Quân Sự trong Triều Đại Nguyên
Triều đại Nguyên, dưới sự cai trị của người Mông Cổ, cũng chứng kiến những tiến bộ công nghệ từ góc độ kinh tế, với việc sản xuất hàng loạt giấy bạc đầu tiên bởi Kublai Khan vào thế kỷ 13. Nhiều liên hệ giữa châu Âu và người Mông Cổ đã xảy ra trong thế kỷ 13, đặc biệt thông qua liên minh không ổn định giữa Pháp và Mông Cổ. Các đội quân Trung Quốc, chuyên gia trong chiến tranh bao vây, đã trở thành một phần không thể thiếu của các đội quân Mông Cổ chiến dịch ở phương Tây. Vào năm 1259—1260, liên minh quân sự của các hiệp sĩ Frank của người cai trị Antioch Bohemond VI và cha vợ của ông Hethum I với người Mông Cổ dưới quyền Hulagu đã chiến đấu cùng nhau để chinh phục Syria Hồi giáo, cùng nhau chiếm thành phố Alep, và sau đó là Damascus. William của Rubruck, một đại sứ đến người Mông Cổ vào năm 1254—1255, một người bạn thân của Roger Bacon, cũng thường được chỉ định là một trung gian có thể trong việc truyền tải kiến thức về thuốc súng, giữa Đông và Tây. La bàn thường được cho là đã được giới thiệu bởi Thủ lĩnh của Hiệp sĩ Dòng Đền Pierre de Montaigu giữa năm 1219 và 1223, từ một trong những chuyến đi của ông để thăm người Mông Cổ ở Ba Tư.
Các Sứ Mệnh Dòng Tên: Cầu Nối Kiến Thức Đông và Tây
Các sứ mệnh Dòng Tên Trung Quốc của thế kỷ 16 và 17 đã giới thiệu khoa học và công nghệ phương Tây đến Trung Quốc. Hội Dòng Tên đã giới thiệu, theo Thomas Woods, “một lượng lớn kiến thức khoa học và một loạt công cụ tinh thần để hiểu biết vũ trụ vật lý, bao gồm hình học Euclid đã làm cho chuyển động hành tinh trở nên dễ hiểu”. Một chuyên gia khác được Woods trích dẫn nói rằng cuộc cách mạng khoa học do Dòng Tên mang lại đã trùng hợp với thời điểm khi khoa học ở Trung Quốc đang ở mức rất thấp.
Ngược lại, Dòng Tên đã rất tích cực trong việc truyền tải kiến thức Trung Quốc đến châu Âu. Các tác phẩm của Khổng Tử đã được dịch sang các ngôn ngữ châu Âu thông qua sự trung gian của các học giả Dòng Tên đóng tại Trung Quốc. Matteo Ricci bắt đầu báo cáo về tư tưởng của Khổng Tử, và Cha Prospero Intorcetta đã xuất bản cuộc đời và tác phẩm của Khổng Tử bằng tiếng Latin vào năm 1687. Người ta cho rằng những tác phẩm như vậy đã có tầm quan trọng đáng kể đối với các nhà tư tưởng châu Âu của thời kỳ đó, đặc biệt là trong số các nhà thần học và các nhóm triết học khác của Thời kỳ Khai sáng, những người quan tâm đến việc tích hợp hệ thống đạo đức của Khổng Tử vào Kitô giáo.
Nhà kinh tế học người Pháp Francois Quesnay, người sáng lập kinh tế học hiện đại, và là người tiên phong của Adam Smith đã được biết đến trong thời của ông như là “Khổng Tử châu Âu”. Học thuyết và thậm chí tên gọi của “Laissez-faire” có thể đã được lấy cảm hứng từ khái niệm Wuwei của Trung Quốc. Goethe, được biết đến như là “Khổng Tử của Weimar”.
Joseph Needham: Một Cuộc Đời Dành Cho Việc Hiểu Biết Trung Quốc
Joseph Needham (1900—1995) sẽ được nhớ đến với thành tựu to lớn của ông được thể hiện trong loạt sách Khoa học và Văn minh ở Trung Quốc, các phần liên tiếp của nó đã được xuất bản bởi Nhà xuất bản Đại học Cambridge từ năm 1954. Tác phẩm vĩ đại này được lên kế hoạch như một lịch sử của khoa học, y học và công nghệ được hiểu như một phần của di sản văn hóa chung của loài người. Ông không nghi ngờ gì là nhà Hán học phương Tây vĩ đại nhất của thế kỷ trước, và có lẽ là nhà sử học người Anh nổi tiếng nhất trên toàn cầu. Ông đã được gọi đúng là “Erasmus của thế kỷ hai mươi”.
Ông sinh ngày 9 tháng 12 năm 1900, là con trai duy nhất của một bác sĩ ở Harley Street và một người mẹ có tài năng âm nhạc. Sau khi theo học tại Trường Oundle, ông lên học tại Gonville và Caius College, Cambridge và nghiên cứu sinh hóa. Caius College đã trở thành ngôi nhà học thuật của ông suốt đời; ông lần lượt là nghiên cứu sinh, gia sư, thành viên và cuối cùng (1966—1976) là hiệu trưởng. Trong phần lớn nửa đầu cuộc đời, Needham đã tham gia vào việc khẳng định mình là một nhà phôi học hóa học xuất sắc. Các tác phẩm chính của giai đoạn này là Chemical Embryology (1931) và Biology and Morphogenesis (1942). Nhưng khi cuốn sách thứ hai này xuất hiện, ông đã bắt đầu chuyển hướng sang con đường dẫn ông đến công việc cả đời của mình.
Cuộc Truy Tìm của Needham: Khám Phá Quá Khứ Khoa Học của Trung Quốc và Những Hệ Quả Của Nó
Vào giữa những năm 1930, ông gặp ba nhà nghiên cứu trẻ người Trung Quốc đến làm việc tại Cambridge. Sự quan tâm mà những người trẻ tuổi sáng dạ này khơi dậy đã thúc đẩy ông bắt đầu học tiếng Trung, và khi chiến tranh bùng nổ ở châu Âu và phương Đông, chính mối liên hệ này đã dẫn ông đề xuất rằng ông nên được ủy nhiệm để thành lập Văn phòng Hợp tác Khoa học Anh-Trung tại Trùng Khánh, nơi chính phủ Trung Quốc đã rút lui trước cuộc tấn công của Nhật Bản. Trong thời gian này, ông có vị trí lý tưởng để nghiên cứu những gì mà người Trung Quốc đã đạt được trong lĩnh vực khoa học và công nghệ qua lịch sử dài của họ. Những gì ông bắt đầu học được đã làm ông kinh ngạc. Rõ ràng (ví dụ) rằng in ấn, la bàn từ và vũ khí thuốc súng đều có nguồn gốc từ Trung Quốc, mặc dù sự bối rối mà Francis Bacon đã bày tỏ về nguồn gốc của chúng khi vào thế kỷ 17 ông chỉ ra “sức mạnh và đức hạnh và hậu quả của những khám phá” (Novum Organon, Quyển 1, châm ngôn 129).
Sau chiến tranh, ông làm việc với UNESCO tại Paris một thời gian, nhưng khi trở về Cambridge, ông đã lên kế hoạch cho những năm làm việc phía trước. Ông bắt đầu tìm câu trả lời cho một câu hỏi đã ngày càng rõ ràng với ông trong một thời gian: tại sao mặc dù có những thành tựu to lớn của Trung Quốc truyền thống, nhưng lại là ở châu Âu chứ không phải ở Trung Quốc mà các cuộc cách mạng khoa học và công nghiệp đã xảy ra? Ông đã tiếp cận Nhà xuất bản Đại học Cambridge với một đề xuất cho một cuốn sách một tập về chủ đề này, mà họ đã chấp nhận, nhưng theo thời gian, kế hoạch này đã phình ra thành bảy tập, trong đó tập thứ tư phải được chia thành ba phần, và cứ thế tiếp tục, cho đến khi tập thứ năm có tám phần và vẫn đang phát triển. Mười sáu phần tất cả đã được xuất bản, và khoảng một tá phần nữa vẫn đang trên đường.
Hầu hết các tập đầu tiên được viết hoàn toàn bởi Needham, nhưng theo thời gian, ông đã tập hợp một nhóm cộng tác viên quốc tế, những người mà hiện nay được giao phó hoàn thành dự án. Khi dự án mở rộng, phạm vi các câu hỏi được điều tra cũng mở rộng. Hiện nay rõ ràng rằng không thể có câu trả lời đơn giản cho câu hỏi ban đầu của Needham. Cuộc tìm kiếm đã mở ra thành một cuộc điều tra về cách thức hoạt động khoa học và kỹ thuật đã được liên kết với sự phát triển của xã hội Trung Quốc trong bốn thiên niên kỷ qua.
