Oude Klassiekers: Pijlers van de Chinese Literatuur
China heeft een schat aan klassieke literatuur, zowel poëzie als proza, daterend uit de Oostelijke Zhou-dynastie (770—256 v.Chr.) en inclusief de klassiekers, waarvan de samenstelling wordt toegeschreven aan Confucius.
Onder de belangrijkste klassiekers in de Chinese literatuur zijn de I Ching of Yi Jing (Boek der Veranderingen), een handleiding voor waarzeggerij gebaseerd op acht trigrammen toegeschreven aan de mythische keizer Fu Xi. (Tegen de tijd van Confucius waren deze acht trigrammen vermenigvuldigd tot vierenzestig hexagrammen.) De I Ching wordt nog steeds gebruikt door aanhangers van de volksreligie. De Shi Jing (Boek der Liederen) bestaat uit 305 gedichten verdeeld in 160 volksliederen; 74 kleine feestliederen, traditioneel gezongen bij hof festiviteiten; 31 grote feestliederen, gezongen bij meer plechtige hofceremonies; en 40 hymnen en lofzangen, gezongen bij offers aan goden en voorouderlijke geesten van het koninklijk huis. De Shu Jing (Klassiek/Boek der Geschiedenis) is een verzameling documenten en toespraken die zouden zijn geschreven door heersers en ambtenaren uit de vroege Zhou-periode en daarvoor. Het bevat de beste voorbeelden van vroeg Chinees proza. De Li Ji (Verslag/Boek der Riten), een restauratie van de oorspronkelijke Li Jing (Klassiek der Riten), verloren gegaan in de derde eeuw v.Chr., beschrijft oude riten en hofceremonies. De Chun Qiu (Lente- en Herfstannalen) is een historisch verslag van het vorstendom Lu, de geboortestaat van Confucius, van 722 tot 481 v.Chr. Het is een logboek van beknopte aantekeningen, waarschijnlijk samengesteld door Confucius zelf. De Lun Yu (Analecten van Confucius) is een boek met kernachtige uitspraken toegeschreven aan Confucius en opgetekend door zijn discipelen.
In het domein van de krijgsklassiekers markeert de Kunst van Oorlog van Sun Tzu in de 6e eeuw v.Chr. de eerste mijlpaal in de traditie van Chinese militaire verhandelingen die in de volgende eeuwen werden geschreven, zoals de Wu Jing Zong Yao (1044 AD). Bovendien is de Kunst van Oorlog misschien wel de eerste die richtlijnen schetst voor effectieve internationale diplomatie.
Historische en Klassieke Literaire Vormen
Hoewel hofverslagen en andere onafhankelijke verslagen al eerder bestonden, was het definitieve werk in de vroege Chinese geschiedschrijving de Shi Ji (Verslagen van de Grote Historicus), geschreven door de hofhistoricus Sima Qian van de Han-dynastie (ongeveer 145—90 v.Chr.). Deze baanbrekende tekst legde de basis voor de Chinese historiografie en de vele officiële Chinese historische teksten die voor elke dynastie daarna werden samengesteld. Hij wordt vaak vergeleken met de Griekse Herodotus in reikwijdte en methode, aangezien hij de Chinese geschiedenis behandelde van de mythische Xia-dynastie tot aan de hedendaagse regering van Keizer Wu van Han, terwijl hij een objectief en onbevooroordeeld standpunt handhaafde (wat vaak moeilijk is voor de officiële dynastieke geschiedenissen die historische werken gebruikten om de heerschappij van de huidige dynastie te rechtvaardigen). Zijn invloed was wijdverbreid en beïnvloedde de geschreven werken van vele Chinese historici, waaronder de werken van Ban Gu en Ban Zhao in de 1e en 2e eeuw, of zelfs Sima Guang in de 11e eeuw met zijn enorme compilatie van de Zi Zhi Tong Jian gepresenteerd aan Keizer Shenzong van Song in 1084 AD. De algehele reikwijdte van de historiografische traditie in China wordt de Vierentwintig Geschiedenissen genoemd, gecreëerd voor elke opeenvolgende Chinese dynastie tot aan de Ming-dynastie, aangezien China’s laatste dynastie, de Qing-dynastie, niet is inbegrepen.
Chinese gedichten ontstonden zeer vroeg in de geschiedenis. Werkgezangen, gebeden in religieuze ceremonies en liefdesliederen konden zowel gezongen als gereciteerd worden. Oude mythen en legendes, de vroegste heldendichten, waren een grote bron van de literatuur van het land. De Klassiek der Poëzie was de eerste geschreven verzameling gedichten in China. Er wordt gezegd dat de Klassiek der Poëzie werd samengesteld door Confucius, waarna de Chu Ci (Poëzie van Chu/Liederen van het Zuiden) kwam, een compilatie van de werken van Qu Yuan en zijn volgelingen. De werken van Qu Yuan beïnvloedden de Chinese poëzie van latere tijden aanzienlijk. Gedichten in de vorm van ballades uit de Oostelijke en Westelijke Han-dynastieën kwamen na de Chu Ci. Gedichten en ballades van de Wei, Jin, Zuidelijke en Noordelijke Dynastieën waren in die tijd erg populair. In de Tang-dynastie ontwikkelde zich snel een modernere stijl genaamd Lüshi (een klassiek gedicht van acht regels). De Tang-poëzie werd het kleurrijkste hoofdstuk van de Chinese literatuur en neemt een belangrijke plaats in in de hele literatuurgeschiedenis. Na de gedichten van de Tang-dynastie kwam de Ci-poëzie van de Song-dynastie. Dichters van deze tijd waren bedreven in het gebruik van afwisselend lange en korte zinnen. In de Yuan-dynastie veranderde de stijl van poëzie en werd Sanqu (een soort opera met toonpatronen gemodelleerd naar melodieën uit de volksmuziek) behoorlijk populair.
Chinese proza vóór de Qin- en Han-dynastieën hield zich voornamelijk bezig met geschiedenis en filosofie. Werken die de verschillende denkrichtingen van de Pre-Qin-periode beschrijven, en gerelateerde historische verslagen zijn over het algemeen van hoge kwaliteit. "Records of the Grand Historian", geschreven door Sima Qian, wordt het uitstekende voorbeeld van proza van de Han-dynastie genoemd. Een andere geleerde van de Han-dynastie, Sima Xiangru, was ook een beroemde letterkundige. Proza in de Wei- en Jin-dynastieën maakt veelvuldig gebruik van parallellisme en legt speciale nadruk op de selectie van mooie woorden en het vormen van symmetrische zinnen. De acht prozameesters van de Tang- en Song-dynastieën, en later die van de Ming- en Qing-dynastieën, hebben allemaal belangrijke bijdragen geleverd en veel beroemde werken voor het nageslacht achtergelaten.
Moderne Literatuur en Zijn Pioniers
In de New Culture Movement (1915—1923) werd de literaire schrijfstijl grotendeels vervangen door de volkstaal in alle gebieden van de literatuur. Dit werd voornamelijk teweeggebracht door Lu Xun—China's eerste grote stilist in volkstaalproza (anders dan roman), en de literaire hervormers Hu Shi en Chen Duxiu.
De late jaren 1920 en 1930 waren jaren van creativiteit in de Chinese fictie, en literaire tijdschriften en genootschappen die verschillende artistieke theorieën aanhingen, floreerden. Onder de belangrijkste schrijvers van die periode waren Guo Moruo, een dichter, historicus, essayist en criticus; Mao Dun, de eerste van de romanschrijvers die voortkwam uit de League of Left-Wing Writers en wiens werk de revolutionaire strijd en desillusie van de late jaren 1920 weerspiegelde; Ba Jin, een romanschrijver wiens werk werd beïnvloed door Ivan Toergenjev en andere Russische schrijvers. In de jaren 1930 produceerde Ba Jin een trilogie die de strijd van de moderne jeugd tegen de eeuwenoude dominantie van het feodale familiesysteem uitbeeldde. Vaak wordt er een vergelijking gemaakt tussen "Jia" (Familie), een van de romans in de trilogie, en "Droom van de Rode Kamer". Een andere schrijver van die periode was de getalenteerde satiricus en romanschrijver Lao She. Met de emancipatie van de geesten van mensen verschenen er veel andere beroemde schrijvers in de literaire geschiedenis van China.
Opmerkelijke Klassieke Literaire Werken
- Liao Zhai Zhi Yi (Vreemde Verhalen uit een Chinees Studio)
- Jin Ping Mei (Plum in the Golden Vase)
- Feng Shen Yan Yi (Investituur van de Goden)
- Ru Lin Wai Shi (De Geleerden)
