De Historische Wortels van de Chinese Literatuur
De Chinese literatuur strekt zich uit over duizenden jaren. Het Chinese volk heeft literatuur hoog gewaardeerd en heeft een god van de literatuur in hun pantheon genaamd Wen Chang. Wen Chang hield bij wat alle schrijvers in China produceerden om hen te belonen of te straffen, afhankelijk van hoe ze hun talenten hadden gebruikt.
Precies wanneer schrijven voor het eerst werd gebruikt in China is niet bekend, aangezien het meeste schrijven zou zijn gedaan op bederfelijke materialen zoals hout, bamboe of zijde. De bureaucratie van China ging vertrouwen op schriftelijke verslagen, maar uiteindelijk werd schrijven gebruikt voor zelfexpressie om enkele van de grootste literatuur ter wereld te creëren. Papier werd uitgevonden in 105 v.Chr. tijdens de Han-dynastie (206 v.Chr.—220 n.Chr.), en het proces van houtblokdrukken ontwikkelde zich tijdens de Tang-dynastie (618—907 n.Chr.), en tegen die tijd had China al een indrukwekkend corpus van literaire werken ontwikkeld.
Het Boek der Liederen: Een Tijdloze Literaire Schat
De oude Chinese literatuur omvat verzamelingen van poëzie, historische werken, religieuze geschriften en romans.
Het Boek der Liederen, ook wel Shijing genoemd, vertaald als Het Boek der Liederen, is de oudste bestaande verzameling Chinese poëzie, bestaande uit 305 werken die dateren uit de 11e tot 7e eeuw v.Chr. Het werd samengesteld door de oude wijze Confucius (551—479 v.Chr.) en door hem aangehaald als een model van literaire expressie, want ondanks de talrijke thema's was de inhoud altijd "uitdrukking van plezier zonder losbandigheid, en van verdriet zonder schadelijke overdaad".
Het Boek der Liederen is een van de Vijf Klassieken en bevat 305 gedichten die zijn geclassificeerd als volksliederen, ballades, hofliederen en lofzangen.
Vier versies van Shijing kwamen tot stand nadat de Qin-dynastie heerser Shihuangdi de beroemde boekverbranding in 213 v.Chr. beval. De enige overgebleven versie bevat inleidende opmerkingen van Mao Chang, een geleerde die bloeide in de 2e eeuw v.Chr.
Poëzie uit de Tang-dynastie: Het Hoogtepunt van Chinese Poëtische Prestatie
De Tang-dynastie werd gekenmerkt door culturele welvaart van kosmopolitische stijl en wordt beschouwd als de gouden eeuw van Chinese kunst en literatuur. Gekenmerkt door stabiliteit, vooruitgang en harmonie, werd Tang China een van de grootste rijken in de middeleeuwse periode.
Poëzie uit de Tang-dynastie speelde een sleutelrol in het dagelijks leven van de Chinese samenleving en wordt beschouwd als het absolute hoogtepunt in de Chinese poëzie. Om te slagen voor de ambtelijke examens moesten geleerden vaardigheden beheersen in het componeren van poëzie.
Volgens de vooraanstaande verzameling van Tang-poëzie getiteld Complete Tang Poems, waren er ongeveer 49.000 bewaard gebleven gedichten verdeeld over 900 volumes en geschreven door in totaal 2.200 dichters.
Li Bai en Du Fu zijn de twee beroemdste dichters in de Tang-dynastie. Hun gedichten weerspiegelen de extravagante levens van het keizerlijke hof evenals tegenstrijdige gevoelens veroorzaakt door de militaire campagnes van de Tang.
Li Bai schreef ongeveer 1.000 bewaard gebleven gedichten en 34 daarvan zijn opgenomen in de populaire bloemlezing 300 Tang-gedichten. De beroemdste gedichten geschreven door Li Bai zijn onder andere Gedachten op een Stille Nacht, dat voorkomt in schoolboeken in het huidige China, evenals Wakker worden uit Dronkenschap op een Lentedag, een gedicht dat het plezier van het wijn drinken viert.
Zijn vriend, Du Fu, vaak de Dichter-Wijze genoemd, schreef bijna 1.500 gedichten met thema's zoals geschiedenis, militaire tactieken, schilderkunst en moraliteit.
De Vier Grote Klassieke Romans: Epitomen van de Oude Chinese Fictie
Geschreven tijdens de Ming- en Qing-dynastieën, worden Wateroever, Roman van de Drie Koninkrijken, De Reis naar het Westen en Droom van de Rode Kamer beschouwd als de grootste en meest invloedrijke romans van het oude China. De verhalen zijn erg populair in China en zijn vele malen naverteld in Chinese opera, films en moderne boeken.
De Wateroever, een boek dat ook wel de Bandieten van het Moeras wordt genoemd, vertelt het verhaal van 108 bandieten tijdens de Song-dynastie die samenkomen om goed te doen.
Roman van de Drie Koninkrijken is een boek dat een geromantiseerd verhaal vertelt van de Drie Koninkrijken, inclusief echte historische personages zoals Liu Bei en Cao Cao. Het bevat ook historische gebeurtenissen zoals de Slag bij de Rode Kliffen.
De Reis naar het Westen is een verhaal dat de avonturen vertelt van een boeddhistische monnik die naar India reist op zoek naar heilige boeken.
Droom van de Rode Kamer is een complex boek met veel personages dat de opkomst en ondergang van een Chinese familie tijdens de Qing-dynastie behandelt.
