De Definitie van Moderne en Hedendaagse Chinese Literatuur
Het zeer Engelse woord "modern" heeft twee verschillende betekenissen wanneer het wordt gebruikt in de beschrijving van de Chinese geschiedenis. Het verwijst zowel naar de periode van 1840—1918 als naar de periode van 1919—1949. Normaal gesproken verwijst moderne Chinese literatuur naar die in de tweede periode. Vanaf 1949 ontstond de hedendaagse Chinese literatuur.
De Invloed van Sociale Bewegingen op Literatuur
Met de ontwikkeling van de Nieuwe Cultuurbeweging en de zegevierende Oktoberrevolutie in Rusland in 1917, verfristen nieuwe gedachten het literaire veld. Schrijvers probeerden het publiek te benaderen met meer mondelinge werken evenals de literaire vereniging. Na de Republikeinse Revolutie (1911) keerden auteurs zich af van de klassieke compositiemethoden, en veel schrijvers (met name Hu Shi en Lu Xun) pleitten voor het schrijven in de volkstaal. Vertalingen van westerse boeken verschenen vaak in China, en de romanschrijvers van de Republikeinse periode werden sterk beïnvloed door Europese schrijvers. Vrouwelijke schrijvers werden in deze decennia even prominent.
Lu Xun: Een Pionier van de Moderne Chinese Literatuur
Lu Xun was de schrijversnaam van Zhou Shuren, een van China's beroemdste fictieauteurs, dichters en essayisten. Hij wordt door velen beschouwd als de vader van de moderne Chinese literatuur omdat hij de eerste serieuze auteur was die moderne alledaagse taal gebruikte.
Het begin van Lu Xun's schrijverscarrière viel samen met het begin van de Vierde Mei-beweging—een sociale en patriottische beweging van voornamelijk jonge intellectuelen die vastbesloten waren China te moderniseren door westerse ideeën, literaire theorieën en medische praktijken te importeren en aan te passen. Door zijn schrijven, dat uiterst kritisch was over de Chinese traditie en sterk pleitte voor modernisering, werd Lu Xun een van de leiders van deze beweging.
Zijn eerste korte verhaal, Het dagboek van een gek, maakte een enorme indruk in de literaire wereld van China toen het in 1918 werd gepubliceerd vanwege het gebruik van alledaagse taal naast de stijve, moeilijk leesbare klassieke taal. Het verhaal trok ook de aandacht vanwege de uiterst kritische kijk op China's afhankelijkheid van traditie, die Lu Xun met metaforen vergelijkt met kannibalisme.
Een korte, satirische novelle genaamd Het ware verhaal van Ah-Q werd een paar jaar later gepubliceerd. In dit werk veroordeelt Lu Xun de Chinese psyche door middel van het gelijknamige personage Ah-Q, een stuntelige boer die zichzelf voortdurend als superieur beschouwt, zelfs terwijl hij meedogenloos wordt vernederd en uiteindelijk door hen wordt geëxecuteerd. Deze karakterisering was zo treffend dat de uitdrukking "de Ah-Q geest" nog steeds veel wordt gebruikt, bijna 100 jaar nadat het verhaal voor het eerst werd gepubliceerd.
Algemeen erkend als een van China's beste en meest invloedrijke auteurs, blijft Lu Xun opvallend relevant voor het moderne China. Zijn maatschappijkritische werk wordt nog steeds veel gelezen en besproken in China en verwijzingen naar zijn verhalen, personages en essays zijn overvloedig aanwezig in het dagelijks taalgebruik evenals in de academische wereld.
