De mysterieuze oorsprong van zijde
Het is algemeen bekend dat zijde in China is ontdekt als een van de beste materialen voor kleding - het heeft een uitstraling en gevoel van rijkdom die geen enkel ander materiaal kan evenaren. Zijde zou kunnen dateren uit de 30e eeuw voor Christus, toen Huang Di (de Gele Keizer) aan de macht kwam. Volgens de legende leerde Lei Zu, de vrouw van Huang Di, de mensen hoe ze zijderupsen moesten kweken en hoe ze de zijde moesten winnen. Er zijn veel andere legendes over de ontdekking van zijde; sommige daarvan zijn zowel romantisch als mysterieus.
Een van de legendes vertelt dat er eens een vader met zijn dochter leefde, ze hadden een magisch paard, dat niet alleen in de lucht kon vliegen, maar ook de menselijke taal kon begrijpen. Op een dag ging de vader op zakenreis en kwam hij lange tijd niet terug. De dochter deed het paard een belofte: als het paard haar vader kon vinden, zou ze met hem trouwen. Uiteindelijk kwam haar vader terug met het paard, maar hij was geschokt door de belofte van zijn dochter.
Onwillig om zijn dochter met een paard te laten trouwen, doodde hij het onschuldige paard. En toen gebeurde er een wonder! De huid van het paard droeg het meisje wegvliegend. Ze vlogen en vlogen, en uiteindelijk stopten ze op een boom, en op het moment dat het meisje de boom aanraakte, veranderde ze in een zijderups. Elke dag spuugde ze lange en dunne zijde uit. De zijde vertegenwoordigde haar gevoel van gemis naar het paard.
Een andere minder romantische maar meer overtuigende verklaring is dat enkele oude Chinese vrouwen deze prachtige zijde bij toeval ontdekten. Toen ze vruchten van de bomen plukten, vonden ze een speciaal soort vrucht, wit maar te hard om te eten, dus kookten ze de vrucht in heet water, maar ze konden het nog steeds nauwelijks eten. Uiteindelijk verloren ze hun geduld en begonnen ze erop te slaan met grote stokken. Op deze manier werden zijde en zijderupsen ontdekt. En de witte harde vrucht is een cocon.
De kunst van de zijdecultuur
Het kweken van zijderupsen en het afwikkelen van cocons staat nu bekend als zijdecultuur of sericultuur. Het duurt gemiddeld 25 tot 28 dagen voordat een zijderups, die niet groter is dan een mier, oud genoeg is om cocons te spinnen.
Een interessant feit is dat we ongeveer 1.000 meter lange zijde kunnen afwikkelen van één cocon, terwijl er 111 cocons nodig zijn voor een stropdas voor een man en 630 cocons voor een blouse voor een vrouw.
Zijde en de Zijderoute
Chinese mensen ontwikkelden een nieuwe manier om kleding te maken met zijde sinds de ontdekking van zijde. Dit soort kleding werd al snel populair. In die tijd ontwikkelde de technologie van China zich snel. Keizer Wu van de Westelijke Han-dynastie besloot handel te drijven met andere landen.
Het bouwen van een weg werd een prioriteit om zijde te verhandelen. Gedurende bijna 60 jaar van oorlog werd de wereldberoemde oude Zijderoute aangelegd ten koste van vele verliezen van levens en schatten. Het begon vanuit Chang'an (nu Xi'an), over Midden-Azië, Zuid-Azië en West-Azië. Veel landen van Azië en Europa werden verbonden.
De wereldwijde impact en symboliek van zijde
Vanaf dat moment werden Chinese zijde, samen met vele andere Chinese uitvindingen, naar Europa gebracht. Romeinen, vooral vrouwen, waren gek op Chinese zijde. Daarvoor maakten Romeinen kleding van linnen, dierenhuiden en wollen stoffen. Nu wendden ze zich allemaal tot zijde. Het was een symbool van rijkdom en hoge sociale status voor hen om zijden kleding te dragen. Op een dag kwam een Indiase monnik de keizer bezoeken. Deze monnik had enkele jaren in China gewoond en kende de methode om zijderupsen te kweken. De keizer beloofde grote beloningen, dus verborg de monnik verschillende cocons in zijn wandelstok en nam ze mee naar Rome. Toen verspreidde de technologie van het kweken van zijderupsen zich.
"Een zijderups spint al zijn zijde tot zijn dood, en een kaars stopt zijn tranen niet totdat hij volledig is opgebrand." Dit Tang-gedicht beschrijft nauwkeurig de eigenschap van de zijderups.
