Nếu bạn muốn đọc cuốn sách đầu tiên của mình về thương mại quốc tế, tôi khuyên bạn nên đọc một cuốn sách đoạt giải thưởng - The Travels of a T-Shirt in the Global Economy của Pietra Rivoli.
Rivoli lấy cuộc đời của một chiếc áo phông làm manh mối để giới thiệu thương mại toàn cầu trong ngành dệt may. Nó đã được cả báo chí phổ thông và cộng đồng học thuật ca ngợi rộng rãi như một nghiên cứu đột phá về toàn cầu hóa.
Ngành công nghiệp bông cạnh tranh của Mỹ
Trong 200 năm, Hoa Kỳ đã không thể tranh cãi giữ vững danh hiệu là nhà lãnh đạo toàn cầu trong trồng bông. (Tổng sản lượng trong những năm gần đây thấp hơn so với Trung Quốc và Ấn Độ). Làm thế nào ngành công nghiệp bông của Hoa Kỳ có thể cạnh tranh như vậy? Trong một nền kinh tế do công nghệ tiên tiến và các ngành dịch vụ chi phối, làm thế nào mà trồng bông, một ngành công nghiệp truyền thống đòi hỏi nhiều lao động từ "phần hạ lưu của chuỗi giá trị", tiếp tục phát triển và thịnh vượng?
Sự hỗ trợ của chính phủ Hoa Kỳ đối với ngành công nghiệp bông luôn là nguồn gốc của tranh cãi. Kể từ năm 1995, các nhà sản xuất Mỹ đã nhận được trung bình 2,1 tỷ USD trợ cấp đáng kể mỗi năm. Những khoản trợ cấp này chiếm trung bình 50% giá trị thực tế của cây trồng. Nó thậm chí còn vượt quá tổng GDP của một số nước nghèo ở châu Phi.
Trợ cấp chắc chắn mang lại lợi ích lớn cho những người trồng bông này, nhưng nó không đến từ hư không. So với các ngành công nghiệp khác, ngành công nghiệp bông rõ ràng là “ồn ào” hơn. Làm thế nào để điều hướng tự do trong bộ máy quan liêu, cũng như làm thế nào để ảnh hưởng đến Washington đã trở thành điều kiện tiên quyết để tồn tại. Mức độ mà ngành công nghiệp bông nói bằng một giọng có thể giải thích ảnh hưởng chính trị của nó. Liên minh bông đã thành công trong việc điều chỉnh các quy tắc theo nhiều cách khác nhau để bảo vệ ngành công nghiệp của họ mặc dù họ không có những chiếc áo phông tốt nhất với giá tốt nhất.
Nông nghiệp bông sớm ở Hoa Kỳ đồng nghĩa với lịch sử của chế độ nô lệ. Là chính sách công lớn nhất lúc bấy giờ, nó cung cấp lao động ổn định và rẻ cho nông dân. Ngay cả khi nó bị cấm sau đó, các chính sách công dài hạn khác mà ví dụ như Texas thực hiện cũng bảo vệ nông dân trồng bông khỏi các rủi ro khác nhau, bao gồm rủi ro giá cả, rủi ro thị trường lao động, rủi ro tín dụng và rủi ro thời tiết.
Trợ cấp và chính sách công rất quan trọng đối với ngành công nghiệp bông của Hoa Kỳ, nhưng thành công của họ là do nhiều lý do. Rivoli nhận thấy rằng ở các bang trồng bông như Texas, nông dân, thị trường, chính phủ và các tổ chức nghiên cứu khoa học rất giỏi trong việc hợp tác và đổi mới.
Một vòng tròn đạo đức của sản xuất, học tập, nghiên cứu và vốn đã được tạo ra. Đặc biệt sau khi sản xuất bông ở Hoa Kỳ bước vào kỷ nguyên công nghệ biến đổi gen và cơ giới hóa hoàn toàn, ngành công nghiệp bông không còn là mô hình lao động truyền thống mà là một mô hình kinh tế hoàn toàn mới.
Đến năm 2007, gần 90% diện tích trồng bông ở Mỹ được gieo trồng bằng hạt giống biến đổi gen. Thu nhập của nông dân trồng bông Mỹ có khả năng đã tăng ít nhất 1 tỷ USD nhờ công nghệ biến đổi gen, chủ yếu thông qua chi phí thấp hơn và năng suất cao hơn.
Điểm dừng tiếp theo: Trung Quốc
Tại Trung Quốc, bông thô được kéo thành sợi và dệt thành vải và cuối cùng trở thành áo phông. Cũng giống như ở Vương quốc Anh, New England, Nhật Bản, Hồng Kông, Hàn Quốc và Đài Loan, sự trỗi dậy của ngành dệt may đã ảnh hưởng đến sự phát triển kinh tế của các khu vực này và do đó là quá trình đô thị hóa và cơ cấu công nghiệp.
Đó luôn là câu chuyện như vậy.
Vào đầu thế kỷ 20, các cô gái từ các bang miền Nam đã vào nhà máy từ khi mới 7 tuổi và phải làm việc hơn 60 giờ một tuần. Sự lãnh đạo của Nhật Bản trong lĩnh vực dệt may bông cũng dựa trên chi phí lao động thấp và điều kiện làm việc khắc nghiệt.
Hầu hết các công nhân dệt may đầu tiên đến từ các gia đình nghèo ở vùng nông thôn. So với công việc nông nghiệp, công việc nhà máy được coi là một "công việc tốt" đối với họ. Nhiều phụ nữ làm việc trong các nhà máy có thể độc lập khỏi gia đình. Những công nhân trẻ thường đi học "trường đêm" sau giờ làm để học tiếng Anh hoặc máy tính. Thoát khỏi làng quê, họ coi đó là cơ hội để thay đổi cuộc sống của mình.
Rivoli chỉ trích những người kêu gọi ngừng cạnh tranh đáy. “Những người cấp tiến từ các nước giàu nên biết rằng chính sự cạnh tranh như vậy đã tạo ra sự giàu có của họ”. Tuy nhiên, điều này không có nghĩa là chúng ta nên chấp nhận mọi thứ. Thị trường một mình không thể bảo vệ người lao động. Cô tin rằng trong suốt lịch sử, chính những người lao động đã đấu tranh cho nguyên tắc đối xử bình đẳng và nâng cao thu nhập tối thiểu.
tiêu chuẩn, điều này đã cải thiện đáng kể điều kiện làm việc của họ.
Quần áo cũ có cuộc sống mới
Hoa Kỳ càng giàu có, thị trường cung cấp quần áo cũ càng lớn. Những bộ quần áo cũ mà người Mỹ vứt đi tạo thành xương sống của một ngành công nghiệp quần áo cũ toàn cầu sôi động. Để thành công trong ngành này, các công ty phải phát triển công nghệ lựa chọn quan trọng. Nó phải nhanh chóng phân loại một xe tải lớn quần áo, sau đó vận chuyển quần áo ấm đến Ukraine, vận chuyển áo phông đến Châu Phi, vận chuyển quần jeans đến Nhật Bản và giao quần áo cao cấp đến cửa hàng ở East Village của Manhattan.
Từ Mỹ đến Châu Phi, những bộ quần áo này đi qua một hành trình từ quốc gia giàu nhất thế giới đến quốc gia nghèo nhất. Năm 2008, giá của một chiếc áo phông cũ trong tình trạng tốt được bán với giá 25 cent/chiếc ở Châu Phi. Một số chuyên gia tin rằng quần áo cũ cản trở sự phát triển của các nước nghèo vì hầu hết các nước giàu đã trải qua sự phát triển của ngành công nghiệp dệt may, trong khi những người khác phản đối ý kiến này.
Theo quan sát của Rivoli, quần áo cũ không phải là trở ngại chính của ngành công nghiệp dệt may Châu Phi. Ngược lại, thương mại quần áo cũ được điều hành bởi những người bình thường thay vì bởi giới tinh hoa. Nó liên quan đến các nhà nhập khẩu, khách hàng cuối, tài xế, thợ sửa chữa và trung gian thay vì các chính phủ tham nhũng của Châu Phi. Giao dịch này cho phép người bình thường không chỉ mặc quần áo tốt hơn mà còn tham gia vào thương mại hàng hóa.
Mặt khác, quần áo cũ có một cái tên sang trọng ở các nước phát triển – vintage. Ví dụ, người Nhật thích những thứ cao cấp và kỳ quặc. Một chiếc quần jeans cũ phù hợp từ Levis hoặc một đôi giày thể thao cũ từ Nike có thể bán với giá hàng ngàn đô la ở Tokyo. Họ cũng thích Disney. Một chiếc áo phông Mickey Mouse tốt có thể dễ dàng được bán với giá gấp 10 lần giá của một chiếc áo phông thông thường.
Từ các cánh đồng bông Texas, qua sản xuất ở Trung Quốc, đến người tiêu dùng ở Mỹ và đến thị trường quần áo cũ của Châu Phi, chiếc áo phông đã kết thúc cuộc đời của nó. Rivoli sử dụng một chiếc áo phông đơn giản, hàng ngày như một lăng kính để khám phá các phức tạp kinh doanh, kinh tế, đạo đức và chính trị của toàn cầu hóa trong bối cảnh lịch sử. Mọi người quan tâm đến thương mại quốc tế nên đọc cuốn sách này trước tiên.