Vị trí và Biên giới của Trung Quốc
Nằm ở Đông Nam Á, trên bờ tây của Thái Bình Dương, Trung Quốc là quốc gia đông dân nhất thế giới và lớn thứ ba về diện tích, chỉ sau Nga và Canada. Khoảng một phần năm dân số thế giới sống ở Trung Quốc. Trung Quốc có lãnh thổ rộng lớn, bao gồm một số sa mạc khô cằn nhất và núi cao nhất thế giới, cũng như một số vùng đất nông nghiệp giàu có nhất. Tổng diện tích đất của Trung Quốc là 9,6 triệu km2, nhỏ hơn một chút so với châu Âu và chiếm 6,4% tổng diện tích đất của thế giới.
Biên giới phía bắc nhất của Trung Quốc nằm ở trung tâm sông Hắc Long Giang trong khi biên giới phía nam nhất là rạn san hô Zengmu ở quần đảo Nam Sa. Khoảng cách giữa điểm cực bắc và điểm cực nam là khoảng 5.500 km. 98% lãnh thổ Trung Quốc nằm trong khu vực từ 20°—50° vĩ độ bắc. Điểm cực tây của lãnh thổ Trung Quốc nằm ở cao nguyên Pamir, trong khi điểm cực đông nằm ở huyện Phù Viễn, tỉnh Hắc Long Giang, trải dài qua 4 múi giờ.
Với đường biên giới đất liền dài khoảng 22.800 km, Trung Quốc giáp với Hàn Quốc ở phía đông; Mông Cổ ở phía bắc; Nga ở phía đông bắc; Kazakhstan, Kyrgyzstan và Tajikistan ở phía tây bắc; Afghanistan, Pakistan, Ấn Độ, Nepal và Bhutan ở phía tây và
phía tây nam; và Myanmar, Lào và Việt Nam ở phía nam. Qua các biển ở phía đông và đông nam là Bắc Triều Tiên, Hàn Quốc, Nhật Bản, Philippines, Brunei, Malaysia và Indonesia.
Đường bờ biển của Trung Quốc dài khoảng 18.000 km, với địa hình bằng phẳng, và nhiều bến cảng và hải cảng tuyệt vời, hầu hết không bị đóng băng quanh năm. Đất liền Trung Quốc được bao bọc ở phía đông và nam bởi biển Bột Hải, biển Hoàng Hải, biển Hoa Đông và biển Đông, với tổng diện tích biển là 4,73 triệu km2.
Tổng cộng có 5.400 hòn đảo nằm rải rác trong vùng biển thuộc lãnh thổ Trung Quốc. Hòn đảo lớn nhất trong số này, với diện tích khoảng 36.000 km2, là Đài Loan.
Địa hình Bậc thang của Trung Quốc
Địa hình của Trung Quốc được hình thành xung quanh sự xuất hiện của cao nguyên Thanh Tạng. Nhìn từ trên cao, địa hình Trung Quốc dần dần hạ thấp từ tây sang đông như một cầu thang bốn bậc.
Cao nguyên Thanh Tạng liên tục nâng cao để trở thành đỉnh của “cầu thang”, trung bình cao hơn 4.000 m so với mực nước biển, do đó được gọi là “nóc nhà của thế giới”. Nổi lên 8.844 m so với mực nước biển trên cao nguyên là đỉnh Qomolangma, đỉnh cao nhất thế giới và là đỉnh chính của dãy Himalaya. Trong cao nguyên Thanh Tạng, một loạt các dãy núi trải dài từ tây bắc đến đông nam với độ cao trung bình khoảng 5.000—6.000 m. Giữa những ngọn núi đó, các cao nguyên, bồn địa và vô số hồ nước rải rác như những ngôi sao. Nguồn của sông Hoàng Hà và sông Dương Tử nằm ở rìa khu vực này. Những ngọn núi phủ tuyết và các cao nguyên phủ cỏ vẽ nên một cảnh quan như thiên đường.
Bước thứ hai chủ yếu bao gồm các cao nguyên lớn và các bồn địa, và cũng có một số ngọn núi cao phân bố giữa chúng. Dãy núi Thiên Sơn nằm giữa bồn địa Tarim và bồn địa Junggar với độ cao từ 4.000 m đến 5.000 m. Ở phía đông bắc, hành lang Hexi nằm dọc theo dãy núi Qilian phía bắc. Trong khu vực này, sa mạc, ốc đảo, sông ngòi và đồng cỏ cung cấp nguồn tài nguyên tuyệt vời cho chăn nuôi gia súc.
Bước thứ ba, hạ xuống độ cao 500—1.000 m. Từ bắc xuống nam, là Đồng bằng Đông Bắc Trung Quốc, Đồng bằng Bắc Trung Quốc và Đồng bằng Trung-Hạ lưu sông Dương Tử. Xen kẽ giữa các đồng bằng là các đồi và chân đồi. Về phía đông, đất liền mở rộng ra đại dương trên một thềm lục địa, tạo thành bước thứ tư của cầu thang. Nước ở đây chủ yếu sâu dưới 200 m. Khu vực này bao gồm chủ yếu là đất thấp, bằng phẳng và màu mỡ, là cơ sở quan trọng nhất của nông nghiệp, công nghiệp và kinh tế. Phía nam sông Dương Tử, chủ yếu là các đồi thấp, sông ngòi hiền hòa và các bồn địa. Ở phía đông của đường bờ biển, thềm lục địa cung cấp nguồn tài nguyên đánh bắt phong phú. Và nhiều hòn đảo nằm rải rác trong khu vực này, trong đó nổi tiếng nhất là đảo Đài Loan và đảo Hải Nam.
Địa hình dốc từ tây sang đông như cầu thang là đặc điểm tiêu biểu nhất của địa lý Trung Quốc, ảnh hưởng mạnh mẽ đến sự phân bố sông ngòi. Các con sông dài nhất ở Trung Quốc chủ yếu bắt nguồn từ bậc thang thứ nhất và thứ hai và chảy từ tây sang đông, kết nối phía tây và phía đông của Trung Quốc và tăng cường sự kết nối giữa các khu vực nội địa và ven biển. Ở một số khu vực, địa hình hạ thấp đột ngột, và các con sông chảy nhanh với các dốc và thung lũng đột ngột, tạo ra nguồn tài nguyên thủy điện lớn.
