Ẩm thực Trung Quốc bao gồm tám nhánh. Dựa trên các vùng khác nhau, chúng là ẩm thực của Sơn Đông, Tứ Xuyên, Quảng Đông, Phúc Kiến, Giang Tô, Chiết Giang, Hồ Nam và An Huy. Đặc điểm của chúng liên quan đến địa lý, khí hậu, sản phẩm địa phương và thói quen ăn uống.
Ẩm thực Sơn Đông
Gồm ẩm thực Tế Nam và ẩm thực Giao Đông, ẩm thực Sơn Đông, trong trẻo, tinh khiết và không béo, đặc trưng bởi sự nhấn mạnh vào hương thơm, độ tươi, giòn và mềm. Hành lá và tỏi thường được sử dụng làm gia vị, vì vậy các món ăn Sơn Đông thường có vị cay nồng. Súp được chú trọng nhiều trong các món ăn Sơn Đông. Súp loãng có đặc điểm trong trẻo và tươi trong khi súp kem trông đặc và có vị đậm. Ẩm thực Tế Nam giỏi chiên giòn, nướng, chiên và xào trong khi ẩm thực Giao Đông nổi tiếng với việc nấu hải sản với hương vị tươi và nhẹ. Các món ăn chủ yếu trong trẻo, tươi và béo, hoàn hảo với loại bia nổi tiếng của Sơn Đông, Bia Thanh Đảo. Sơn Đông là nơi sinh của nhiều học giả cổ đại nổi tiếng như Khổng Tử và Mạnh Tử. Và nhiều phần lịch sử của ẩm thực Sơn Đông cũng cổ xưa như chính Khổng Tử, làm cho nó trở thành ẩm thực lớn lâu đời nhất còn tồn tại ở Trung Quốc.
Ẩm thực Tứ Xuyên
Ẩm thực Tứ Xuyên, thường được biết đến ở phương Tây là ẩm thực Szechuan, là một trong những ẩm thực Trung Quốc nổi tiếng nhất thế giới. Đặc trưng bởi hương vị cay và nồng, ẩm thực Tứ Xuyên, phong phú về hương vị, nhấn mạnh vào việc sử dụng ớt. Tiêu và tiêu tê cũng không bao giờ thiếu, tạo ra những hương vị đặc trưng và thú vị. Ngoài ra, tỏi, gừng và đậu nành lên men cũng được sử dụng trong quá trình nấu ăn. Rau và động vật hoang dã thường được chọn làm nguyên liệu, trong khi chiên, chiên không dầu, muối và hầm được áp dụng như các kỹ thuật nấu ăn cơ bản. Không thể nói rằng ai chưa từng trải nghiệm ẩm thực Tứ Xuyên đã từng đến Trung Quốc.
Ớt và tiêu tê được sử dụng trong nhiều món ăn, tạo cho nó một hương vị cay đặc trưng, gọi là “ma” trong tiếng Trung. Nó thường để lại cảm giác tê nhẹ trong miệng. Tuy nhiên, hầu hết các loại ớt được mang đến Trung Quốc từ Mỹ vào thế kỷ 18, vì vậy bạn có thể cảm ơn thương mại toàn cầu cho phần lớn sự xuất sắc của ẩm thực Tứ Xuyên. Lẩu Tứ Xuyên có lẽ là lẩu nổi tiếng nhất thế giới, đặc biệt là lẩu Uyên Ương - một nửa cay và một nửa trong.
Ẩm thực Quảng Đông
Ẩm thực Quảng Đông có nguồn gốc từ Quảng Đông, tỉnh cực nam của Trung Quốc. Phần lớn người Hoa ở nước ngoài đến từ Quảng Đông (Canton), vì vậy ẩm thực Quảng Đông có lẽ là ẩm thực vùng miền Trung Quốc phổ biến nhất ngoài Trung Quốc.
Người Quảng Đông được biết đến với khẩu vị phiêu lưu, có thể ăn nhiều loại thịt và rau khác nhau. Thực tế, người dân ở miền bắc Trung Quốc thường nói rằng người Quảng Đông sẽ ăn bất cứ thứ gì bay trừ máy bay, bất cứ thứ gì di chuyển trên mặt đất trừ tàu hỏa, và bất cứ thứ gì di chuyển trong nước trừ thuyền. Câu nói này không hoàn toàn đúng, nhưng ẩm thực Quảng Đông dễ dàng là một trong những ẩm thực đa dạng và phong phú nhất ở Trung Quốc. Nhiều loại rau của ẩm thực Quảng Đông có nguồn gốc từ các phần khác của thế giới. Nó không sử dụng nhiều gia vị, làm nổi bật hương vị tự nhiên của rau và thịt.
Có vị trong trẻo, nhẹ, giòn và tươi, ẩm thực Quảng Đông, quen thuộc với người phương Tây, thường chọn các loài chim săn mồi và thú để tạo ra các món ăn nguyên bản. Các kỹ thuật nấu ăn cơ bản của nó bao gồm quay, xào, áp chảo, chiên giòn, hầm, ninh và hấp. Trong đó hấp và xào được áp dụng phổ biến hơn để giữ nguyên hương vị tự nhiên. Các đầu bếp Quảng Đông cũng chú ý nhiều đến việc trình bày nghệ thuật của các món ăn.
Ẩm thực Phúc Kiến
Gồm ẩm thực Phúc Châu, Tuyền Châu và Hạ Môn, ẩm thực Phúc Kiến nổi bật với sự lựa chọn hải sản, màu sắc đẹp và hương vị kỳ diệu của ngọt, chua, mặn và thơm. Đặc điểm nổi bật nhất là hương vị "ngâm".
Ẩm thực Giang Tô
Ẩm thực Giang Tô, còn gọi là ẩm thực Hoài Dương, phổ biến ở hạ lưu sông Dương Tử. Thủy sản là nguyên liệu chính, nhấn mạnh vào độ tươi của nguyên liệu. Kỹ thuật chạm khắc của nó rất tinh tế, trong đó kỹ thuật chạm khắc dưa đặc biệt nổi tiếng. Kỹ thuật nấu ăn bao gồm hầm, ninh, quay, nấu chậm, v.v. Hương vị của ẩm thực Hoài Dương nhẹ, tươi và ngọt với sự tinh tế thanh lịch. Ẩm thực Giang Tô nổi tiếng với việc lựa chọn nguyên liệu cẩn thận, phương pháp chuẩn bị tỉ mỉ và hương vị không quá cay, không quá nhạt. Vì các mùa có khí hậu thay đổi đáng kể ở Giang Tô, ẩm thực cũng thay đổi theo từng năm. Nếu hương vị mạnh, nó không quá nặng; nếu nhẹ, không quá nhạt.
Ẩm thực Chiết Giang
Gồm các món ăn địa phương của Hàng Châu, Ninh Ba và Thiệu Hưng, ẩm thực Chiết Giang, không béo, nổi tiếng với độ tươi, mềm, mịn, mượt của các món ăn với hương thơm dịu. Ẩm thực Hàng Châu là nổi tiếng nhất trong ba loại.
Ẩm thực Hồ Nam
Ẩm thực Hồ Nam bao gồm các món ăn địa phương của khu vực Tương Giang, hồ Động Đình và cao nguyên Tương Tây. Nó đặc trưng bởi hương vị đậm đà và cay nồng. Ớt, tiêu và hành lá thường là những nguyên liệu cần thiết trong loại này.
Ẩm thực An Huy
Các đầu bếp ẩm thực An Huy chú ý nhiều hơn đến nhiệt độ trong nấu ăn và giỏi hầm và ninh. Thường thì giăm bông sẽ được thêm vào để cải thiện hương vị và đường phèn được thêm vào để tăng độ tươi.
