Thành Phần và Đặc Điểm Vùng Miền của Ẩm Thực Trung Quốc
Ẩm thực Trung Quốc được coi là một trong những nền ẩm thực phong phú và đa dạng nhất trên thế giới. Xuất phát từ các vùng khác nhau của Trung Quốc, ẩm thực Trung Quốc đã trở nên phổ biến ở nhiều nơi khác trên thế giới.
Một bữa ăn trong văn hóa Trung Quốc thường được coi là bao gồm hai hoặc nhiều thành phần chung: một nguồn carbohydrate (nguồn cung cấp tinh bột) được gọi là zhushi (thực phẩm chính, lương thực) trong tiếng Trung Quốc—thường là gạo, mì hoặc mantou (bánh bao hấp), và các món ăn kèm rau, thịt, cá hoặc các món khác, được gọi là cai (món ăn) trong tiếng Trung Quốc. Khái niệm văn hóa này có phần trái ngược với ẩm thực của Bắc Âu và Mỹ, nơi thịt hoặc protein động vật thường được coi là thực phẩm chính.
Gạo là một phần quan trọng của nhiều món ăn Trung Quốc. Tuy nhiên, ở nhiều vùng của Trung Quốc, đặc biệt là miền bắc Trung Quốc, sản phẩm từ lúa mì bao gồm mì và bánh bao hấp chiếm ưu thế. Mặc dù gạo rất quan trọng trong ẩm thực Trung Quốc, nhưng trong các dịp trang trọng, thường không có gạo được phục vụ; trong trường hợp như vậy, gạo chỉ được cung cấp khi không còn món ăn nào khác, hoặc như một món ăn tượng trưng vào cuối bữa ăn. Súp thường được phục vụ vào cuối bữa ăn. Tuy nhiên, ở miền nam Trung Quốc, súp thường được phục vụ vào đầu bữa ăn.
Dụng Cụ Ăn Uống và Phong Cách Chuẩn Bị Thực Phẩm
Đũa là dụng cụ ăn uống chính trong văn hóa Trung Quốc cho các món ăn rắn, trong khi súp và các chất lỏng khác được thưởng thức bằng thìa có đáy phẳng rộng. Đũa gỗ đang mất dần sự thống trị do tình trạng thiếu gỗ gần đây ở Trung Quốc và Đông Á; nhiều nhà hàng Trung Quốc đang xem xét chuyển sang sử dụng dụng cụ ăn uống bền vững hơn với môi trường, chẳng hạn như đũa nhựa hoặc tre. Đũa dùng một lần làm từ gỗ hoặc tre hầu như đã thay thế đũa tái sử dụng trong các nhà hàng nhỏ.
Trong hầu hết các món ăn trong ẩm thực Trung Quốc, thực phẩm được chuẩn bị thành những miếng nhỏ sẵn sàng để gắp và ăn trực tiếp. Theo truyền thống, văn hóa Trung Quốc coi việc sử dụng dao và nĩa trên bàn ăn là “man rợ” do những dụng cụ này được coi là vũ khí. Cũng được coi là không lịch sự khi để khách tự cắt thức ăn của mình. Cá thường được nấu và phục vụ nguyên con, với thực khách trực tiếp gắp từng miếng từ cá bằng đũa để ăn, không giống như trong một số nền ẩm thực khác nơi cá được lọc xương trước. Điều này là do mong muốn cá được phục vụ tươi nhất có thể.
Phong Tục Ăn Uống và Văn Hóa Ăn Chay
Trong một bữa ăn Trung Quốc, mỗi thực khách được phục vụ một bát cơm riêng trong khi các món ăn kèm được phục vụ trên các đĩa (hoặc bát) chung được chia sẻ bởi mọi người ngồi tại bàn. Trong bữa ăn Trung Quốc, mỗi thực khách gắp thức ăn từ các đĩa chung từng miếng một bằng đũa của mình. Điều này trái ngược với các bữa ăn phương Tây, nơi thường chia ra từng phần ăn riêng từ đầu bữa. Nhiều người không phải người Trung Quốc cảm thấy không thoải mái khi để dụng cụ cá nhân của một người (có thể có dấu vết của nước bọt) chạm vào các đĩa chung; vì lý do vệ sinh này, có thể có thêm thìa hoặc đũa phục vụ (đũa công cộng) được cung cấp.
Ăn chay không phải là hiếm hoặc không phổ biến ở Trung Quốc. Người ăn chay Trung Quốc không ăn nhiều đậu phụ, không giống như ấn tượng rập khuôn ở phương Tây. Hầu hết người ăn chay Trung Quốc là Phật tử. Ẩm thực Phật giáo Trung Quốc có nhiều món ăn chay thực sự không chứa thịt.
Món tráng miệng, Đồ uống và Ý nghĩa Văn hóa của Chúng
Một món ngọt thường được phục vụ vào cuối bữa tối trang trọng, chẳng hạn như trái cây cắt lát hoặc súp ngọt được phục vụ ấm.
Trong văn hóa truyền thống Trung Quốc, đồ uống lạnh được cho là có hại cho việc tiêu hóa thức ăn nóng, vì vậy các món như nước đá lạnh hoặc nước ngọt thường không được phục vụ trong bữa ăn. Ngoài súp, nếu có đồ uống nào khác được phục vụ, chúng có thể là trà nóng hoặc nước nóng. Trà được cho là giúp tiêu hóa các món ăn nhiều dầu mỡ.
Ý Nghĩa Biểu Tượng của Các Món Ăn Thông Thường
Mì là biểu tượng của sự trường thọ trong văn hóa Trung Quốc. Chúng là một phần của các lễ kỷ niệm sinh nhật Trung Quốc cũng như bánh sinh nhật với nến thắp sáng ở nhiều quốc gia, vì vậy trẻ nhỏ hoặc người cao tuổi đều sẽ có một bát Mì Trường Thọ với hy vọng có một cuộc sống khỏe mạnh. Vì mì tượng trưng cho cuộc sống lâu dài, nên việc cắt ngắn một sợi mì được coi là rất xui xẻo.
Trứng có ý nghĩa biểu tượng đặc biệt trong nhiều nền văn hóa, và Trung Quốc cũng không ngoại lệ. Người Trung Quốc tin rằng trứng tượng trưng cho sự sinh sản. Sau khi một em bé chào đời, cha mẹ có thể tổ chức một bữa tiệc trứng đỏ và gừng, nơi họ phục vụ trứng luộc tròn để thông báo sự ra đời. Chả giò hoặc nem cuốn có hình dạng giống như thỏi vàng, và do đó thường được phục vụ vào dịp Tết Nguyên Đán như một biểu tượng của sự giàu có và thịnh vượng trong năm tới.
Cá cũng đóng vai trò lớn trong các lễ hội. Từ tiếng Trung cho cá “Yu” nghe giống như các từ đồng âm cho cả ước nguyện và sự phong phú. Do đó, vào đêm Giao Thừa, người ta thường phục vụ một con cá cho bữa tối, tượng trưng cho mong muốn tích lũy sự thịnh vượng và giàu có trong năm tới. Ngoài ra, cá được phục vụ nguyên con, với đầu và đuôi còn nguyên, tượng trưng cho một khởi đầu và kết thúc tốt đẹp cho năm tới.
Biểu Tượng Trong Các Dịp Đặc Biệt
Vịt đại diện cho sự trung thành trong văn hóa Trung Quốc. Nếu bạn từng được mời đến một bữa tiệc cưới Trung Quốc, đừng ngạc nhiên khi thấy một đĩa vịt quay Bắc Kinh hấp dẫn trên bàn tiệc. Ngoài ra, các món ăn màu đỏ được phục vụ tại đám cưới vì màu đỏ là màu của hạnh phúc. (Bạn cũng có thể thấy chúng được phục vụ tại các bữa tiệc Tết Nguyên Đán vì lý do tương tự.)
Gà là một phần của biểu tượng rồng và phượng trong văn hóa Trung Quốc. Tại một đám cưới Trung Quốc, chân gà, được gọi là chân phượng, thường được phục vụ cùng với “thực phẩm rồng” như tôm hùm. Gà cũng phổ biến trong dịp Tết Nguyên Đán, tượng trưng cho một cuộc hôn nhân tốt đẹp và sự đoàn tụ của gia đình, và việc phục vụ con gà nguyên con nhấn mạnh sự đoàn kết gia đình.
Hạt giống—hạt sen, hạt dưa hấu, v.v.—đại diện cho việc sinh nhiều con trong văn hóa Trung Quốc. Có những thực phẩm, đồ ăn nhẹ và trái cây khác tượng trưng cho những lời chúc tốt đẹp trong những hoàn cảnh đặc biệt, bao gồm đậu phụ khô, rong biển đen, đậu phộng, bưởi và cam.
