古代の古典：中国文学の柱
中国には、東周時代（紀元前770年—256年）からの詩と散文の古典文学が豊富にあり、これらの古典の編纂は孔子に帰されます。
中国文学における最も重要な古典の中には、八卦に基づく占いの手引書である『易経』があり、神話上の皇帝伏羲に帰されます。（孔子の時代までに、これらの八卦は六十四卦に増やされました。）『易経』は今でも民間信仰の信者によって使用されています。『詩経』は305の詩から成り、160の民謡、宮廷の祝祭で伝統的に歌われた74の小雅、より厳粛な宮廷儀式で歌われた31の大雅、王室の神々と祖先の霊に対する犠牲で歌われた40の賛美歌と頌歌に分かれています。『書経』は、初期の周時代およびそれ以前の支配者や官僚によって書かれたとされる文書や演説の集まりで、初期の中国の散文の最良の例を含んでいます。『礼記』は、紀元前3世紀に失われた元の『礼経』の復元で、古代の儀式や宮廷儀式を記述しています。『春秋』は、孔子の故郷である魯国の歴史記録で、紀元前722年から481年までの簡潔な記録で、おそらく孔子自身によって編纂されたものです。『論語』は、孔子に帰される簡潔な言葉を弟子たちが記録した書物です。
武術の古典の領域では、紀元前6世紀の孫子による『孫子兵法』が、後の時代に書かれた中国の軍事論文の伝統における最初のマイルストーンを示しています。さらに、『孫子兵法』は効果的な国際外交のガイドラインを最初に示したものとされています。
歴史的および古典的な文学形式
裁判記録や他の独立した記録はそれ以前から存在していましたが、中国初期の歴史書における決定的な作品は、漢王朝の宮廷歴史家司馬遷（紀元前145年頃—90年頃）によって書かれた『史記』です。この画期的なテキストは、中国の歴史学とその後の各王朝のために編纂された多くの公式な中国の歴史書の基礎を築きました。彼はしばしばギリシャのヘロドトスと範囲と方法において比較され、神話的な夏王朝から漢の武帝の治世までの中国の歴史をカバーし、客観的で偏りのない立場を維持しました（これは、歴史的作品を用いて現在の王朝の統治を正当化する公式の王朝史にとってはしばしば困難です）。彼の影響は広範囲に及び、多くの中国の歴史家の著作に影響を与えました。例えば、1世紀と2世紀の班固や班昭の作品、あるいは11世紀の司馬光の巨大な編纂物『資治通鑑』が1084年に宋の神宗に提出されました。中国の歴史学的伝統の全体的な範囲は、明王朝までの各王朝のために作成された『二十四史』と呼ばれています。中国の最後の王朝である清王朝は含まれていません。
中国の詩は非常に早い時期に起源を持ちます。労働歌、宗教儀式での祈り、恋愛の歌はすべて歌われたり朗読されたりしました。古代の神話や伝説、最初の叙事詩は、この国の文学の大きな源でした。『詩経』は中国で最初に書かれた詩のコレクションとされています。『詩経』が孔子によって編纂されたと言われ、その後、屈原とその追随者の作品を集めた『楚辞』が続きました。屈原の作品は後の時代の中国詩に大きな影響を与えました。楚辞の後、東漢と西漢の時代のバラード形式の詩が続きました。魏、晋、南北朝時代の詩とバラードはその時代に非常に人気がありました。唐代には、より現代的なスタイルである律詩（八行の古典詩）が非常に速く発展しました。唐詩は中国文学の最も色彩豊かな章となり、文学史全体において重要な位置を占めています。唐代の詩の後、宋代の詞詩が続きました。この時代の詩人たちは、長短の文を交互に使う技術に優れていました。元代には詩のスタイルが変わり、散曲（民謡から取られた曲調に基づくオペラの一種）が非常に人気を博しました。
秦漢以前の中国の散文は、主に歴史と哲学に関心を持っていました。先秦時代のさまざまな思想流派を描いた作品や関連する歴史的記録は、一般的に高品質とされています。司馬遷によって書かれた『史記』は、漢代の散文の傑出した代表作とされています。漢代のもう一人の学者、司馬相如も有名な文人でした。魏晋南北朝時代の散文は、対句を多用し、美しい言葉の選択と対称的な文の形成に特に重点を置いています。唐宋八大家、そして後の明清の作家たちは、皆重要な貢献をし、後世に多くの有名な作品を残しました。
現代文学とその先駆者たち
新文化運動（1915—1923）では、文学のすべての分野で文語体が大幅に口語体に置き換えられました。これは主に、口語体の散文（小説以外）の中国初の主要なスタイリストである魯迅と、文学改革者の胡適と陳独秀によってもたらされました。
1920年代後半から1930年代は、中国の小説における創造性の時代であり、さまざまな芸術理論を掲げる文学雑誌や団体が多数登場しました。この時期の主要な作家には、詩人、歴史家、エッセイスト、批評家である郭沫若、左翼作家連盟から登場した最初の小説家であり、1920年代後半の革命闘争と幻滅を反映した作品を持つ茅盾、イワン・ツルゲーネフや他のロシア作家に影響を受けた小説家の巴金がいます。1930年代に巴金は、封建的な家族制度の古い支配に対抗する現代の若者の闘争を描いた三部作を制作しました。この三部作の一つである『家』は、『紅楼夢』と比較されることがよくあります。この時期の他の作家には、才能ある風刺作家で小説家の老舎がいます。人々の心が解放されると、中国の文学史には他にも多くの有名な作家が登場しました。
著名な古典文学作品
- 聊斎志異
- 金瓶梅
- 封神演義
- 儒林外史
