絹の神秘的な起源
絹が衣料に最適な素材の一つとして中国で発見されたことはよく知られている。それは他のどの素材とも比べられない豊かさの外観と感触を持っている。絹は黄帝が権力を握った紀元前30世紀に遡ることができる。伝説によれば、黄帝の妻である嫘祖が人々に蚕の育て方と絹の取り出し方を教えた。他にも絹の発見に関する多くの伝説があり、それらのいくつかはロマンチックで神秘的である。
ある伝説によれば、かつて父親と娘が住んでいて、彼らは空を飛ぶことができるだけでなく、人間の言葉を理解することもできる魔法の馬を持っていた。ある日、父親が仕事で出かけ、しばらく戻ってこなかった。娘は馬に約束をした：もし馬が父親を見つけてくれたら、彼女は馬と結婚するだろう。ついに父親は馬と共に戻ってきたが、彼は娘の約束にショックを受けた。
娘を馬と結婚させたくなかった父親は、無実の馬を殺した。そして奇跡が起こった！馬の皮が娘を連れて飛び去った。彼らは飛び続け、最後に木の上に止まった。娘が木に触れた瞬間、彼女は蚕に変わった。毎日、彼女は長く細い絹を吐き出した。その絹は馬を恋しく思う彼女の気持ちを表していた。
もう一つのあまりロマンチックではないが、より説得力のある説明は、古代中国の女性たちが偶然にこの素晴らしい絹を発見したというものだ。彼女たちが木から果物を摘んでいると、白くて食べるには硬すぎる特別な果物を見つけた。そこで彼女たちはその果物を熱湯で煮たが、それでも食べることはできなかった。最後に、彼女たちは我慢できなくなり、大きな棒でそれを叩き始めた。このようにして、絹と蚕が発見された。そしてその白くて硬い果物は繭である。
養蚕の技術
蚕を育てて繭をほどく作業は、現在では養蚕業または絹文化として知られている。蚕はアリほどの大きさから、繭を作るのに十分な大きさに成長するまで平均25〜28日かかる。
興味深い事実として、1つの繭から約1,000メートルの長さの絹をほどくことができ、男性のネクタイには111個の繭が、女性のブラウスには630個の繭が必要である。
絹とシルクロード
中国人は絹を使って衣服を作る新しい方法を開発し、絹の発見以来、この種の衣服はすぐに人気を博した。当時、中国の技術は急速に発展していた。西漢の武帝は他国との貿易を発展させることを決定した。
絹の交易を優先するために道路を建設することが重要となった。約60年にわたる戦争の末に、多くの命と財宝を犠牲にして、世界的に有名な古代シルクロードが築かれた。それは長安（現在の西安）から始まり、中アジア、南アジア、西アジアを横断した。アジアとヨーロッパの多くの国々が結ばれた。
絹の世界的な影響と象徴性
それ以来、中国の絹は他の多くの中国の発明品と共にヨーロッパに伝わった。ローマ人、特に女性たちは中国の絹に夢中になった。それ以前は、ローマ人はリネン、動物の皮、ウールの布で服を作っていたが、今では皆が絹に転向した。絹の服を着ることは、彼らにとって富と高い社会的地位の象徴であった。ある日、インドの僧侶が皇帝を訪ねてきた。この僧侶は数年間中国に住んでおり、蚕を育てる方法を知っていた。皇帝は大きな報酬を約束し、僧侶は杖にいくつかの繭を隠してローマに持ち帰った。それから、蚕を育てる技術が広まった。
「蚕は死ぬまで絹を紡ぎ続け、ろうそくは完全に燃え尽きるまで涙を止めない。」この唐詩は蚕の特性を正確に表現している。
