シルクロードの地理的範囲と起源
シルクロード、またはシルクルートは、南アジアを通るキャラバンと海洋船によって横断される相互接続された一連のルートであり、中国の長安（現在の西安）とアジア小アジアのアンティオキア、その他の地点を結んでいます。それは黄河流域を地中海と結び、中国の甘粛省や新疆省、現在のイラン、イラク、シリアを通過しました。その影響は日本や韓国にも及びました。
これらの交流は、中国、古代エジプト、メソポタミア、ペルシャ、インド、ローマの偉大な文明の発展と開花にとって重要であるだけでなく、現代世界の基盤を築くのにも役立ちました。
もともと、中国の絹貿易は国内で行われていました。帝国内部からのキャラバンが絹を地域の西端に運びました。しばしば小さな中央アジアの部族がこれらのキャラバンを攻撃し、商人の貴重な商品を奪おうとしました。その結果、漢王朝は紀元前135年から90年にかけて中央アジアへの軍事防衛を拡大し、これらのキャラバンを保護しました。
最初に知られた中国人旅行者である張騫中央アジアの部族と接触するために、後にこれらの小さな部族を含むように絹貿易を拡大し、したがってこれらの中央アジアの遊牧民と同盟を結ぶというアイデアを思いつきました。このアイデアのおかげで、シルクロードが誕生しました。
シルクロードの繁栄と拡大
このルートは、ローマ帝国の台頭とともに成長しました。なぜなら、中国人は最初、絹をローマ・アジアの政府に贈り物として与えていたからです。
紀元前30年のローマによるエジプト征服の直後、インド、東南アジア、スリランカ、中国、中東、アフリカ、ヨーロッパ間の定期的な通信と貿易が前例のない規模で開花しました。陸路と海路は密接に結びついており、新しい製品、技術、アイデアがヨーロッパ、アジア、アフリカの大陸を越えて広がり始めました。大国によって保護された国際貿易と通信が定期的に、組織的に行われるようになりました。ローマ帝国との激しい貿易がすぐに続き、ローマ人が中国の絹に夢中になったことが確認されましたが、ローマ人は絹が木から得られると考えていました。
東西間の貿易は、エジプトのアレクサンドリアと中国の広州の間の海上でも発展し、インドにおけるローマの交易所の拡大を促進しました。歴史家たちは「インド洋を横断する「陶磁器の道」」または「シルクルート。
シルクロードは、地域間貿易による政治的および文化的統合の初期の現象を表しています。その全盛期には、シルクロードはマジャール人、アルメニア人、中国人など多様なグループを結びつける国際文化を支えていました。
中国とインドの貿易関係は、中央アジアへの漢の拡大が進むにつれて強化されました。中国人は絹をインド人と交換し、インド人はさらにその絹をローマ帝国と交換しました。絹はローマ帝国にとって高価な輸入品となりました。
中国の絹貿易は中国経済において小さな役割を果たしましたが、漢王朝における外国商人の数を増加させ、中国人と訪問者の両方を異なる文化や宗教に触れさせました。実際、仏教はシルクロードを通じてインドから中国に広まりました。
シルクロードの衰退
760年、唐王朝の時代には、シルクロードでの貿易は衰退していました。しかし、宋王朝の下で大いに復活しました。さらに、1276年から1368年の元王朝の時代には、中央アジア、西アジア、ヨーロッパへの貿易が一時的に回復しました。
陸上貿易がますます危険になり、海外貿易がより人気を集めるようになると、シルクロードでの貿易は衰退しました。中国人は元のシルクロードの北でロシア人と絹と毛皮の貿易を維持しましたが、14世紀の終わりまでには、道を通じた貿易と旅行は減少しました。
シルクロードの広範な影響
13世紀後半、ヴェネツィアの探検家がマルコ・ポーロシルクロードを通って中国に旅した最初のヨーロッパ人の一人となりました。マルコ・ポーロが彼の旅行を『東方見聞録』に記録したことで、西洋人は極東についてより多くを知るようになりました。彼に続いて多くのキリスト教宣教師が東方に向かいました。贅沢品は中国から西洋へと中間業者を介して取引され、その結果、貿易品の価格は高騰しました。
その頃、多くの技術革新が東洋からヨーロッパに流入したようです。ヨーロッパの中世盛期には、シルクロードを通じて印刷術、火薬、アストロラーベ、コンパスの採用を含む主要な技術的進歩が見られました。
カンニードなどの中国の地図やイスラムの地図作成は、デ・ヴィルガやフラ・マウロのような最初の実用的な世界地図の出現に影響を与えたようです。同時代のラムジオは、フラ・マウロの地図を「マルコ・ポーロがカタイから持ち帰ったものの改良版」と述べています。
これらの旅行者によって大きな中国のジャンク船も観察され、ヨーロッパでのより大きな船の開発に刺激を与えたかもしれません。「これらの海を航行する船、ジャンクと呼ばれる船は、4本以上のマストを持ち、その一部は上げ下げでき、商人のための40から60のキャビンを持ち、舵は1つだけです。」（フラ・マウロの地図からのテキスト）
モンゴル帝国の終焉に伴うシルクロードの消滅は、ヨーロッパ人が別のルート、特に海を通じて繁栄する中国帝国に到達しようとする主な要因の一つでした。中国と直接貿易を行いたいという願望は、1480年以降のポルトガルのアフリカを越えた拡張の主な動機でもあり、その後、17世紀からはオランダやイギリスの勢力が続きました。18世紀に至っても、中国は通常、地球上で最も繁栄し洗練された文明と見なされていました。ライプニッツは17世紀に「すべての精緻で称賛に値するものは東インドから来る。学者たちは、世界中で中国の商業に匹敵するものはないと指摘している」と書いています。
18世紀に、アダム・スミスは、中国が世界で最も繁栄した国の一つであったと宣言しました：「中国は長い間、最も豊かな、つまり最も肥沃で、最も耕作され、最も勤勉で、最も人口の多い国の一つでした。しかし、長い間停滞しているようです。マルコ・ポーロは500年以上前にそれを訪れ、その耕作、産業、人口の多さを、現在の旅行者が記述するのとほぼ同じ言葉で記述しています。おそらく彼の時代よりもずっと前に、その法律と制度の性質が許す限りの富を獲得していたのでしょう。」（アダム・スミス『国富論』）
実際、シルクロードの精神と東西交流を促進しようとする意志、そしてそれに伴う莫大な利益の魅力は、過去三千年にわたって世界の歴史に多大な影響を与えてきました。
