Định Nghĩa và Các Loại
Ngọc bích được định nghĩa là đá đẹp bởi Từ Thận (khoảng 58-147) trong Thuyết Văn Giải Tự, từ điển Trung Quốc đầu tiên. Ngọc bích thường được phân loại thành ngọc mềm (nephrite) và ngọc cứng (jadeite). Vì Trung Quốc chỉ có ngọc mềm cho đến khi ngọc cứng được nhập khẩu từ Miến Điện trong thời nhà Nguyên (1271-1368), ngọc bích truyền thống thường chỉ ngọc mềm nên nó cũng được gọi là ngọc truyền thống. Ngọc cứng được gọi là Feicui trong tiếng Trung. Feicui hiện nay phổ biến và có giá trị hơn ngọc mềm ở Trung Quốc.
Tầm Quan Trọng Lịch Sử
Lịch sử của ngọc bích dài như nền văn minh Trung Quốc. Các nhà khảo cổ đã tìm thấy các đồ vật bằng ngọc từ thời kỳ đồ đá mới sớm (khoảng 5000 TCN), được đại diện bởi văn hóa Hemudu ở tỉnh Chiết Giang, và từ thời kỳ đồ đá mới giữa và muộn, được đại diện bởi văn hóa Hongshan dọc theo sông Liao, văn hóa Longshan dọc theo sông Hoàng Hà, và văn hóa Liangzhu (ở khu vực hồ Tai). Ngọc bích ngày càng trở nên phổ biến cho đến ngày nay.
Tầm Quan Trọng Văn Hóa
Người Trung Quốc yêu thích ngọc bích không chỉ vì vẻ đẹp của nó, mà quan trọng hơn là vì văn hóa, ý nghĩa và nhân văn của nó, như Khổng Tử (551 TCN-479 TCN) đã nói có 11 Đức (đức hạnh) trong ngọc bích:
“Người khôn ngoan đã so sánh ngọc bích với đức hạnh. Đối với họ, độ bóng và sự rực rỡ của nó đại diện cho toàn bộ sự trong sạch; độ cứng hoàn hảo và cực kỳ của nó đại diện cho sự chắc chắn của trí tuệ; các góc của nó, không cắt mặc dù chúng có vẻ sắc bén, đại diện cho công lý; âm thanh trong trẻo và kéo dài, mà nó phát ra khi bị đánh, đại diện cho âm nhạc. Màu sắc của nó đại diện cho lòng trung thành; các khuyết điểm bên trong của nó, luôn hiển thị qua sự trong suốt, gợi nhớ đến sự chân thành; độ sáng lung linh của nó đại diện cho thiên đường; chất liệu tuyệt vời của nó, sinh ra từ núi và nước, đại diện cho trái đất. Được sử dụng một mình mà không có trang trí, nó đại diện cho sự trinh khiết. Giá trị mà toàn thế giới gắn cho nó đại diện cho sự thật.” Để hỗ trợ những so sánh này, Sách Thơ nói: “Khi tôi nghĩ về một người khôn ngoan, công lao của anh ta dường như giống như ngọc bích.”
Vì vậy, ngọc bích thực sự đặc biệt trong văn hóa Trung Quốc, như câu nói Trung Quốc, “Vàng có giá trị; ngọc bích là vô giá.”
Ngọc Bích trong Thành Ngữ và Biểu Tượng Trung Quốc
Bởi vì ngọc bích đại diện cho vẻ đẹp, sự duyên dáng và sự trong sạch, nó đã được sử dụng trong nhiều thành ngữ hoặc cụm từ Trung Quốc để chỉ những thứ hoặc người đẹp, như Yu Jie Bing Qing (trong sạch và cao quý), Ting Ting Yu Li (thanh mảnh, duyên dáng) và Yu Nv (cô gái đẹp). Chữ Hán Yu thường được sử dụng trong tên Trung Quốc. Một câu chuyện cổ kể về việc Vua Triệu của nước Tần từng đề nghị đổi 15 thị trấn để lấy viên ngọc Bian He nổi tiếng. Vì vậy, ngọc bích không chỉ vô giá, mà còn là biểu tượng của quyền lực trong thời cổ đại. Và điều thú vị là Thượng Đế của Đạo giáo có tên là Yuhuang Dadi (Ngọc Hoàng Đại Đế).
Vai Trò của Ngọc Bích trong Các Nghi Lễ Cổ Đại
Ngọc bích đã được chế tạo thành đồ vật cúng tế, công cụ, đồ trang sức, dụng cụ và nhiều vật phẩm khác. Có những nhạc cụ cổ xưa được làm từ ngọc bích, như sáo ngọc, Yuxiao (một loại sáo dọc bằng ngọc) và chuông ngọc. Ngọc bích cũng là điều bí ẩn đối với người Trung Quốc thời cổ đại nên các đồ vật bằng ngọc rất phổ biến như đồ cúng tế và thường được chôn cùng với người chết. Để bảo quản thi thể của người chết, Lưu Thắng, người cai trị nước Trung Sơn (113 TCN) đã được chôn trong bộ áo giáp ngọc gồm 2.498 mảnh ngọc, được khâu lại với nhau bằng chỉ vàng.
Văn hóa ngọc bích rất phong phú ở Trung Quốc. Chúng ta chỉ mới chạm đến bề mặt của nó. Tóm lại, ngọc bích tượng trưng cho vẻ đẹp, quý phái, sự hoàn hảo, sự kiên định, quyền lực và sự bất tử trong văn hóa Trung Quốc.
