Người Hán nói nhiều dạng ngôn ngữ Trung Quốc khác nhau; một trong những tên gọi của nhóm ngôn ngữ này là Hanyu, nghĩa đen là “Ngôn ngữ Hán”. Tương tự, các ký tự Trung Quốc, được sử dụng để viết ngôn ngữ, được gọi là Hanzi hoặc “Chữ Hán”.
Ngôn Ngữ như một Yếu Tố Thống Nhất
Mặc dù có nhiều phương ngữ của ngôn ngữ nói Trung Quốc, một yếu tố trong sự thống nhất dân tộc Hán là ngôn ngữ viết Trung Quốc. Sự thống nhất này được ghi nhận cho triều đại nhà Tần, triều đại đã thống nhất các hình thức viết khác nhau tồn tại ở Trung Quốc vào thời điểm đó. Trong hàng ngàn năm, tiếng Trung Quốc Văn Ngôn được sử dụng như là định dạng viết tiêu chuẩn, sử dụng từ vựng và ngữ pháp khác biệt đáng kể so với các dạng ngôn ngữ nói khác nhau. Từ thế kỷ XX, tiếng Trung Quốc viết thường là tiếng Trung Quốc phổ thông, chủ yếu dựa trên các phương ngữ của tiếng Quan Thoại, chứ không phải là phương ngữ địa phương của người viết. Do đó, mặc dù cư dân của các vùng khác nhau không nhất thiết phải hiểu lời nói của nhau, họ có thể hiểu được văn bản của nhau.
Sự Đa Dạng của Người Hán
Ngoài sự đa dạng về ngôn ngữ nói, còn có sự khác biệt về văn hóa vùng miền giữa người Hán. Ví dụ, ẩm thực Trung Quốc thay đổi từ món ăn cay nổi tiếng của Tứ Xuyên đến Dim Sum và hải sản tươi sống của Quảng Đông. Tuy nhiên, sự thống nhất dân tộc vẫn tồn tại giữa hai nhóm này nhờ vào các thực hành văn hóa, hành vi, ngôn ngữ và tôn giáo chung.
Tài liệu lịch sử cho thấy người Hán có nguồn gốc từ các bộ lạc Huaxia cổ đại ở miền bắc Trung Quốc. Trong hai thiên niên kỷ qua, văn hóa Hán (tức là ngôn ngữ và văn hóa liên quan) đã mở rộng vào miền nam Trung Quốc. Khi văn hóa Huaxia lan rộng từ vùng trung tâm của nó ở lưu vực sông Hoàng Hà, nó đã hấp thụ nhiều nhóm dân tộc khác biệt, sau đó được xác định là người Hán, khi các nhóm này chấp nhận ngôn ngữ Hán (hoặc các biến thể của nó) và phong tục. Ví dụ, trong thời kỳ nhà Thương, người dân khu vực Ngô, ở đồng bằng sông Dương Tử, được coi là một bộ lạc “man rợ”. Họ nói một ngôn ngữ riêng biệt và được mô tả là ăn mặc hở hang và xăm mình. Tuy nhiên, đến thời nhà Đường, khu vực này đã trở thành một phần của vùng trung tâm người Hán, và ngày nay là khu vực đông dân nhất và có nền kinh tế phát triển mạnh nhất ở Trung Quốc, nơi có thành phố lớn nhất Trung Quốc, Thượng Hải. Người dân ở khu vực Ngô ngày nay nói các phương ngữ Ngô, thuộc họ ngôn ngữ Trung Quốc nhưng không thể hiểu được với các phương ngữ Trung Quốc khác, và không coi mình là một nhóm dân tộc riêng biệt.
Khu vực Ngô là một ví dụ trong nhiều ví dụ về sự hấp thụ các nhóm văn hóa khác nhau trong việc đóng góp vào sự đa dạng của văn hóa và ngôn ngữ trong toàn bộ nhóm dân tộc Hán.
