ประวัติศาสตร์อันยาวนานของชาจีน
การดื่มชามีประวัติศาสตร์อันยาวนานในประเทศจีน และวัฒนธรรมชาก็มีต้นกำเนิดมาจากที่นั่น จีนมีพุ่มชามาตั้งแต่ห้าถึงหกพันปีที่แล้ว และการปลูกพืชชาของมนุษย์มีอายุย้อนไปถึงสองพันปี
ในตอนแรก ชาจีนถูกใช้เป็นยา ในช่วงฤดูใบไม้ผลิและฤดูใบไม้ร่วง คนจีนเคี้ยวใบชาและเพลิดเพลินกับรสชาติของน้ำผลไม้เอง ในขั้นตอนต่อไป ชาถูกปรุงเหมือนซุป ใบชาถูกกินพร้อมกับซุป ชาได้รับความนิยมในราชวงศ์ถังและรุ่งเรืองในราชวงศ์ซ่ง ในราชวงศ์ถัง ผู้คนเริ่มจริงจังกับการชงชา มีการใช้เครื่องมือชาพิเศษ ศิลปะการชงชาจีนเริ่มเป็นรูปเป็นร่าง
ก่อนราชวงศ์ถัง ชาจีนถูกส่งออกทางบกและทางทะเลไปยังญี่ปุ่นและเกาหลีก่อน จากนั้นไปยังอินเดียและเอเชียกลาง และในราชวงศ์หมิงและชิงไปยังคาบสมุทรอาหรับ ในช่วงต้นศตวรรษที่ 17 ชาจีนถูกส่งออกไปยังยุโรป ซึ่งชนชั้นสูงได้นำแฟชั่นการดื่มชาไปใช้ ชาจีน เช่นเดียวกับผ้าไหมและเครื่องลายครามของจีน ได้กลายเป็นสัญลักษณ์ของวัฒนธรรมที่ประณีตทั่วโลก หัวใจของศิลปะการชงชา—การศึกษาและปฏิบัติการชงชาในทุกแง่มุม—คือท่าทางง่ายๆ ในการเสิร์ฟชาถ้วยหนึ่งให้แขก ซึ่งสำหรับคนจีนในปัจจุบันถือเป็นธรรมเนียมทางสังคมพื้นฐาน เช่นเดียวกับที่เคยเป็นมานานหลายศตวรรษ
ในหางโจวมีพิพิธภัณฑ์ชา ซึ่งเป็นพิพิธภัณฑ์แห่งชาติแห่งเดียวในประเภทนี้ ซึ่งมีคำอธิบายโดยละเอียดเกี่ยวกับการพัฒนาประวัติศาสตร์ของวัฒนธรรมชาในประเทศจีน
ประเภทของชาจีนที่หลากหลาย
แม้ว่าจะมีชาจีนหลายร้อยชนิด แต่สามารถแบ่งออกเป็นห้าประเภทหลักๆ ได้ดังนี้:ชาเขียว ชาดำ ชาอิฐ ชาหอม และชาอู่หลง
ด้วยกลิ่นหอมตามธรรมชาติ ชาเขียวซึ่งเป็นชาประเภทที่เก่าแก่ที่สุด ได้รับการต้อนรับอย่างกว้างขวางจากผู้คนหลากหลายประเภท ในฐานะที่เป็นชาประเภทที่ได้รับความนิยมมากที่สุดในประเทศจีน ชาเขียวจะถูกอบทันทีหลังจากเก็บเกี่ยวและสามารถแปรรูปได้ด้วยวิธีการที่แตกต่างกัน
ชาดำเป็นที่นิยมมากกว่าในหมู่ชาวต่างชาติ แตกต่างจากชาเขียว ชาดำเป็นชาหมักชนิดหนึ่ง ในระหว่างการหมัก สีของมันจะเปลี่ยนจากสีเขียวเป็นสีดำ
ชาอิฐ ซึ่งมักถูกอัดเป็นรูปทรงอิฐ ทำจากชาดำหรือชาเขียวและถูกอัดเป็นก้อน ชาประเภทนี้เป็นที่นิยมในหมู่ชนกลุ่มน้อย
ชาหอมเป็นการผสมผสานระหว่างชาเขียวกับดอกไม้ ชามะลิเป็นประเภทที่พบมากที่สุด
ชาอู่หลงเป็นการผสมผสานที่ยอดเยี่ยมระหว่างความสดชื่นของชาเขียวและกลิ่นหอมของชาดำ นอกจากนี้ยังสามารถส่งเสริมการทำงานที่ดีในการลดน้ำหนักและสุขภาพทั่วไป
สถานที่ที่มีชื่อเสียงเกี่ยวกับชาในประเทศจีน
สถานที่ที่มีชื่อเสียงในการเพลิดเพลินกับชาถ้วยดีในประเทศจีน ได้แก่ ปักกิ่ง มณฑลฝูเจี้ยน และกวางตุ้ง รวมถึงสถานที่อื่นๆ ในภาคตะวันออกเฉียงใต้ของจีนที่เสิร์ฟชากังฟู ซึ่งเป็นการเสิร์ฟชาอย่างเป็นทางการในถ้วยเล็กๆ ทะเลสาบตะวันตกในหางโจวก็เป็นที่ตั้งของสมาคมผู้เชี่ยวชาญด้านชาที่มีชื่อเสียงในเรื่องชาเขียวชั้นเยี่ยม มณฑลในภาคตะวันตกเฉียงใต้ของจีน เช่น ยูนนาน กลุ่มชาติพันธุ์ได้รับอิทธิพลจากวัฒนธรรมต่างชาติน้อยกว่าและยังคงรักษาพิธีกรรมและประเพณีการชงชาในพื้นที่ปลูกชาเดิม
