التبادلات التكنولوجية والعسكرية في عهد أسرة يوان
شهدت أسرة يوان، تحت الحكم المغولي، أيضًا تقدمًا تكنولوجيًا من منظور اقتصادي، مع الإنتاج الضخم الأول للأوراق النقدية من قبل كوبلاي خان في القرن الثالث عشر. حدثت العديد من الاتصالات بين أوروبا والمغول في القرن الثالث عشر، خاصة من خلال التحالف الفرانكو-مغولي غير المستقر. شكلت الفرق الصينية، الخبيرة في حروب الحصار، جزءًا لا يتجزأ من الجيوش المغولية التي كانت تحارب في الغرب. في عام 1259-1260، تحالف عسكري من فرسان الفرنجة لحاكم أنطاكية بوهيموند السادس ووالده هيثوم الأول مع المغول تحت قيادة هولاكو قاتلوا معًا لغزو سوريا المسلمة، واستولوا معًا على مدينة حلب، ولاحقًا دمشق. ويليام من روبروك، سفير إلى المغول في 1254-1255، وصديق شخصي لروجر بيكون، يُشار إليه أيضًا كوسيط محتمل في نقل معرفة البارود بين الشرق والغرب. يُقال إن البوصلة قد أُدخلت بواسطة سيد فرسان الهيكل بيير دي مونتاجو بين 1219 و1223، من إحدى رحلاته لزيارة المغول في بلاد فارس.
البعثات اليسوعية: جسر بين المعرفة الشرقية والغربية
قدمت بعثات اليسوعيين إلى الصين في القرنين السادس عشر والسابع عشر العلوم والتكنولوجيا الغربية إلى الصين. أدخلت جمعية يسوع، وفقًا لتوماس وودز، "مجموعة كبيرة من المعرفة العلمية وكمية هائلة من الأدوات العقلية لفهم الكون المادي، بما في ذلك الهندسة الإقليدية التي جعلت حركة الكواكب مفهومة". وقال خبير آخر نقله وودز إن الثورة العلمية التي جلبها اليسوعيون تزامنت مع فترة كان فيها العلم في مستوى منخفض جدًا في الصين.
وعلى العكس من ذلك، كان اليسوعيون نشطين جدًا في نقل المعرفة الصينية إلى أوروبا. تم ترجمة أعمال كونفوشيوس إلى اللغات الأوروبية من خلال وكالة العلماء اليسوعيين المتمركزين في الصين. بدأ ماتيو ريتشي في الإبلاغ عن أفكار كونفوشيوس، ونشر الأب بروسبر إنتورسيتي حياة وأعمال كونفوشيوس باللغة اللاتينية في عام 1687. يُعتقد أن هذه الأعمال كان لها أهمية كبيرة على المفكرين الأوروبيين في تلك الفترة، خاصة بين الديستيين والمجموعات الفلسفية الأخرى في عصر التنوير الذين كانوا مهتمين بدمج نظام الأخلاق الكونفوشيوسي في المسيحية.
كان الفيزوقراطي الفرنسي فرانسوا كيسناي، مؤسس الاقتصاد الحديث، ورائدًا لآدم سميث، معروفًا في حياته باسم "كونفوشيوس الأوروبي". قد يكون العقيدة وحتى اسم "دعه يعمل" مستوحى من المفهوم الصيني للووي. كان غوته معروفًا باسم "كونفوشيوس فايمار".
جوزيف نيدهام: حياة مكرسة لفهم الصين
سيُذكر جوزيف نيدهام (1900-1995) لإنجازه الضخم المتجسد في سلسلة "العلوم والحضارة في الصين" المستمرة، التي نُشرت أجزاؤها المتتالية من قبل مطبعة جامعة كامبريدج منذ عام 1954. يُخطط لهذا العمل العظيم كتاريخ للعلوم والطب والتكنولوجيا يُفهم كجزء من التراث الثقافي المشترك للجنس البشري. كان بلا شك أعظم عالم صينيات غربي في القرن الماضي، وربما هو المؤرخ البريطاني الأكثر شهرة على مستوى العالم. وقد أُطلق عليه بحق "إيراسموس القرن العشرين".
وُلد في 9 ديسمبر 1900، كابن وحيد لطبيب في شارع هارلي وأم موهوبة موسيقيًا. بعد حضوره مدرسة أوندل، التحق بكلية جونفيل وكايوس في كامبريدج ودرس الكيمياء الحيوية. كانت كلية كايوس هي موطنه الأكاديمي لبقية حياته؛ حيث كان باحثًا، ومعلمًا، وزميلًا، وأخيرًا (1966-1976) مديرًا. خلال معظم النصف الأول من حياته، كان نيدهام مشغولًا بتأسيس نفسه كعالم أحياء كيميائي متميز. الأعمال الرئيسية لهذه الفترة هي "الكيمياء الحيوية الجنينية" (1931) و"علم الأحياء والتشكل" (1942). ولكن بحلول الوقت الذي ظهر فيه هذا الكتاب الثاني، كان قد بدأ بالفعل في الاتجاه الذي سيقوده نحو عمل حياته.
سعي نيدهام: كشف الماضي العلمي للصين وتداعياته
في منتصف الثلاثينيات، التقى بثلاثة باحثين صينيين شباب جاءوا للعمل في كامبريدج. أثار الاهتمام الذي أبداه هؤلاء الشباب الأذكياء رغبته في تعلم اللغة الصينية، وعندما اندلعت الحرب في أوروبا والشرق، كانت هذه الصلة هي التي دفعته إلى اقتراح أن يتم تكليفه بإنشاء مكتب التعاون العلمي الصيني البريطاني في تشونغتشينغ، حيث انسحبت الحكومة الصينية في مواجهة الهجوم الياباني. خلال هذا الوقت، كان في وضع مثالي لدراسة ما أنجزه الشعب الصيني في مجال العلوم والتكنولوجيا على مدى تاريخهم الطويل. ما بدأ يتعلمه أذهله. أصبح واضحًا (على سبيل المثال) أن الطباعة، والبوصلة المغناطيسية، والأسلحة البارودية كانت جميعها ذات أصل صيني، على الرغم من الحيرة التي أعرب عنها فرانسيس بيكون بشأن بداياتها عندما أشار في القرن السابع عشر إلى "قوة وفضيلة وعواقب الاكتشافات" (نوفوم أورغانون، الكتاب الأول، الفقرة 129).
بعد الحرب، عمل مع اليونسكو في باريس لفترة، ولكن عند عودته إلى كامبريدج كان قد خطط بالفعل لسنوات العمل التي تنتظره. شرع في الإجابة على سؤال كان يطرح نفسه عليه بشكل متزايد لبعض الوقت: لماذا، على الرغم من الإنجازات الهائلة للصين التقليدية، حدثت الثورات العلمية والصناعية في أوروبا وليس في الصين؟ توجه إلى مطبعة جامعة كامبريدج باقتراح لمعالجة هذا الموضوع في مجلد واحد، والذي قبلوه، ولكن مع مرور الوقت تضخم هذا المخطط إلى سبعة مجلدات، حيث كان يجب تقسيم المجلد الرابع إلى ثلاثة أجزاء، وهكذا استمر الأمر، حتى أصبح المجلد الخامس في ثمانية أجزاء وما زال ينمو. تم نشر ستة عشر جزءًا حتى الآن، وما زال هناك حوالي اثني عشر جزءًا في الطريق.
معظم الأجزاء السابقة كتبها نيدهام بنفسه بالكامل، ولكن مع مرور الوقت جمع فريقًا دوليًا من المتعاونين، الذين أوكل إليهم الآن إكمال المشروع. ومع توسع المشروع، توسعت أيضًا نطاق الأسئلة قيد التحقيق. من الواضح الآن أنه لن يكون هناك إجابة بسيطة على سؤال نيدهام الأصلي. لقد تحول البحث إلى تحقيق في الطرق التي ارتبطت بها الأنشطة العلمية والتقنية بتطور المجتمع الصيني على مدى الألفيات الأربعة الماضية.
