موقع الصين وحدودها
تقع في جنوب شرق أوراسيا، على الشاطئ الغربي للمحيط الهادئ، الصين هي أكبر دولة في العالم من حيث عدد السكان وثالث أكبر دولة من حيث المساحة، بعد روسيا وكندا. يعيش حوالي خمس سكان العالم في الصين. تمتلك الصين أراضي شاسعة، تشمل بعضًا من أكثر الصحاري جفافًا في العالم وأعلى الجبال، بالإضافة إلى بعض من أغنى الأراضي الزراعية. تبلغ المساحة الإجمالية للأراضي في الصين 9.6 مليون كم2، وهي أصغر قليلاً من تلك الخاصة بأوروبا وتشكل 6.4% من إجمالي مساحة الأرض في العالم.
تقع الحدود الشمالية للصين في قلب نهر هيلونغجيانغ بينما تقع الحدود الجنوبية في شعاب زينغمو في جزر نانشا. تبلغ المسافة بين النقطة الشمالية والنقطة الجنوبية حوالي 5,500 كم. يقع 98% من الأراضي الصينية في منطقة 20°—50° من خط العرض الشمالي. يقع الطرف الغربي من الأراضي الصينية في هضبة بامير، بينما يقع الطرف الشرقي في مقاطعة فويان، مقاطعة هيلونغجيانغ، والتي تمتد عبر 4 مناطق زمنية.
بحدود برية تبلغ حوالي 22,800 كم، تحد الصين كوريا من الشرق؛ ومنغوليا من الشمال؛ وروسيا من الشمال الشرقي؛ وكازاخستان، قيرغيزستان وطاجيكستان من الشمال الغربي؛ وأفغانستان، باكستان، الهند، نيبال وبوتان من الغرب و
الجنوب الغربي؛ وميانمار، لاوس وفيتنام إلى الجنوب. عبر البحار إلى الشرق والجنوب الشرقي توجد كوريا الشمالية، كوريا الجنوبية، اليابان، الفلبين، بروناي، ماليزيا وإندونيسيا.
يبلغ طول الساحل الرئيسي للصين حوالي 18,000 كم، مع تضاريس مسطحة، والعديد من الأرصفة والموانئ الممتازة، معظمها خالية من الجليد طوال العام. يحد البر الرئيسي الصيني من الشرق والجنوب بحر بوهاي، والبحر الأصفر، وبحر الصين الشرقي، وبحر الصين الجنوبي، بمساحة بحرية إجمالية تبلغ 4.73 مليون كم2.
تتناثر ما مجموعه 5,400 جزيرة في المياه الإقليمية للصين. أكبرها، بمساحة حوالي 36,000 كم2، هي تايوان.
التضاريس المتدرجة في الصين
تشكلت تضاريس الصين حول ظهور هضبة تشينغهاي-التبت. من منظور عين الطائر للصين، تنحدر التضاريس تدريجيًا من الغرب إلى الشرق مثل سلم من أربع درجات.
يرتفع هضبة تشينغهاي-التبت باستمرار لتصبح قمة "السلم"، بمتوسط ارتفاع يزيد عن 4,000 م فوق مستوى سطح البحر، ومن هنا جاءت تسميتها "سقف العالم". يرتفع جبل تشومولانغما إلى 8,844 م فوق مستوى سطح البحر على الهضبة، وهو أعلى قمة في العالم والقمة الرئيسية في جبال الهيمالايا. داخل هضبة تشينغهاي-التبت، تمتد سلسلة من الجبال من الشمال الغربي إلى الجنوب الشرقي بمتوسط ارتفاع حوالي 5,000—6,000 م. بين تلك الجبال، تتناثر الهضاب والأحواض والعديد من البحيرات مثل النجوم. يقع مصدر نهر الأصفر ونهر اليانغتسي في هامش هذه المنطقة. ترسم الجبال المغطاة بالثلوج والهضاب المغطاة بالعشب منظرًا طبيعيًا يشبه الجنة.
الخطوة الثانية تتكون بشكل رئيسي من هضاب كبرى وأحواض، وتوزع بينها أيضًا بعض الجبال العالية. تقع جبال تيانشان بين حوض تاريم وحوض جونغار بارتفاع يتراوح بين 4,000 م و5,000 م. في الشمال الشرقي، يقع ممر خهشي على طول جبال تشيليان الشمالية. في هذه المنطقة، توفر الصحاري والواحات والأنهار والمراعي موارد كبيرة لتربية المواشي.
الخطوة الثالثة، تنخفض إلى 500—1,000 م في الارتفاع. من الشمال إلى الجنوب، توجد سهل شمال شرق الصين، سهل شمال الصين وسهول وسط-أسفل نهر اليانغتسي. تتخلل السهول التلال والتلال السفحية. إلى الشرق، تمتد الأرض إلى المحيط في رف قاري، مكونة الخطوة الرابعة من السلم. المياه هنا غالبًا ما تكون أقل من 200 م عمقًا. تحتضن هذه المنطقة أراضٍ منخفضة ومسطحة وخصبة، وهي أهم قاعدة للزراعة والصناعة والاقتصاد. إلى الجنوب من نهر اليانغتسي، توجد تلال منخفضة في الغالب، وأنهار لطيفة وأحواض. على الشرق من الخط الساحلي، يوفر الرف القاري موارد صيد وفيرة. وتتناثر العديد من الجزر في هذه المنطقة، من بينها الأكثر شهرة جزيرة تايوان وجزيرة هاينان.
التضاريس المتدرجة من الغرب إلى الشرق هي السمة الأكثر تمثيلاً للجغرافيا الصينية، والتي تؤثر بشكل كبير على توزيع الأنهار. تنبع معظم الأنهار الأطول في الصين من الدرجتين الأولى والثانية وتجري من الغرب إلى الشرق، مما يربط بين غرب وشرق الصين ويعزز الاتصال بين المناطق الداخلية والمناطق الساحلية. في بعض المناطق، تنحدر التضاريس بشكل حاد، وتجري الأنهار بسرعة مع منحدرات ووديان مفاجئة، مما يولد موارد كبيرة من الطاقة المائية.
