المساحة الشاسعة للصين وخصائصها الإقليمية
تعد الصين ثالث أكبر دولة في العالم بعد روسيا وكندا. أكبر قليلاً من الولايات المتحدة بما في ذلك ألاسكا، تغطي ما يقرب من 9,596,960 كم2. يشمل هذا المجموع 9,326,410 كم2 من الأراضي و270,550 كم2 من البحيرات والأنهار الداخلية. من الشرق إلى الغرب، تبلغ المسافة حوالي 5,000 كم من نهر هيلونغجيانغ إلى جبال بامير في آسيا الوسطى؛ من الشمال إلى الجنوب، تبلغ المسافة حوالي 4,050 كم من مقاطعة هيلونغجيانغ في الشمال إلى مقاطعة هاينان في الجنوب و1,450 كم أخرى جنوبًا إلى شعاب زينغمو، التي تحد الساحل الشمالي لماليزيا.
يعيش معظم سكان الصين في الجزء الجنوبي الشرقي المسطح والخصب نسبيًا من البلاد. معظمهم مزارعون، يعيشون كما عاش أسلافهم، في التلال المنخفضة والسهول المركزية التي تمتد من المرتفعات شرقًا وجنوبًا إلى البحر. تسود الزراعة في هذه المنطقة الشاسعة، التي تتمتع عمومًا بمناخ معتدل أو شبه استوائي.
فقط 15 في المئة من البلاد صالحة للزراعة (مقارنة بـ 21 في المئة في الولايات المتحدة) ومعظم هذه الأراضي تقع على الساحل الشرقي المركزي وعلى طول وديان نهر اليانغتسي والنهر الأصفر. حوالي 34 في المئة من الصين مغطاة بالمراعي، و14 في المئة بالغابات. بناءً على تقديرات عام 2005، فإن 14.86 في المئة (حوالي 1.4 مليون كم2) من أراضي الصين صالحة للزراعة. حوالي 1.3 في المئة (حوالي 116,580 كم2) مزروعة بمحاصيل دائمة. مع وجود مساحة أقل بكثير مزروعة بمحاصيل دائمة، تُستخدم تقنيات زراعية مكثفة لجني محاصيل تكفي لإطعام أكبر عدد من السكان في العالم وما زال هناك فائض للتصدير.
تتكون الصين من 23 مقاطعة و5 مناطق ذاتية الحكم يسكنها أعداد كبيرة من الأقليات العرقية. أكبر مدن الصين، بكين وشنغهاي وتيانجين وتشونغتشينغ، تُدار مباشرة من قبل الحكومة الصينية كبلديات. على الرغم من أن الصين تعبر كل أو جزء من خمس مناطق زمنية دولية، إلا أنها تعمل على وقت موحد واحد، وهو التوقيت القياسي الصيني (CST؛ توقيت غرينتش زائد ثماني ساعات)، باستخدام بكين كأساس. لا تستخدم الصين نظام التوقيت الصيفي.
على الرغم من أن الصين هي الدولة الأكثر اكتظاظًا بالسكان في العالم، إلا أن الكثير من أراضيها غير صالحة للسكن أو شبه غير صالحة للسكن. النصف الغربي من البلاد هو في الغالب صحراء. الأجزاء الوسطى والجنوبية من البلاد مغطاة بجبال وعرة والشمال الشرقي مغطى بالغابات الكثيفة وبارد جدًا في الشتاء.
الجزء الشمالي من الصين مسطح نسبيًا ويشمل حوض النهر الأصفر، وسلسلة جبال تشينلينغ، ومنطقة اللوس في شانشي، وسهل شمال الصين المركزي، وهضبة منغوليا، والمرتفعات الشرقية والسهل المركزي في شمال شرق الصين.
الجزء الغربي من الصين هو موطن حوض تاريم وصحراء تاكليماكان، وهما من أكثر المناطق جفافًا وقسوة في العالم، وجبال تيانشان.
يمتد عمود جبال الهيمالايا، بما في ذلك جبل تشومولانغما، على طول الحدود بين التبت (جزء من الصين) ونيبال. تحتل هضبة التبت معظم التبت، وهي منطقة جافة وقاحلة، تتخللها الجبال والبحيرات المعزولة. يبلغ متوسط الارتفاع في التبت أكثر من 4000 متر، وهناك 40 قمة يزيد ارتفاعها عن 6000 متر. يعيش عدد قليل جدًا من الناس في التبت. تحتضن هضبة التبت جبال الهيمالايا وجبال كونلون وجبال هنغدوان.
يحتضن الجزء المركزي من الصين حوض اليانغتسي، وحوض سيتشوان، وسهول ودلتا اليانغتسي. بين التبت وسهول شرق الصين توجد سلاسل جبلية وعرة، يصعب عبورها، والعديد منها يقع في مقاطعتي سيتشوان ويونان الغربية. قد يستغرق عبور هذه الجبال أسابيع. شرق هذه الجبال يوجد وادي نهر اليانغتسي وسهول شمال وشرق الصين. هذه المنطقة هي موطن الكثافة السكانية للهان الصينيين. كما أنها زراعية إلى حد كبير ولها أربعة فصول.
جنوب شرق الصين هو منطقة خضراء شبه استوائية يسكنها أعداد كبيرة من الأقليات العرقية المشابهة للقبائل الجبلية الموجودة في بورما ولاوس وفيتنام المجاورة. هناك العديد من الجبال وسلاسل الجبال بأحجام مختلفة. تم تطهير مساحات كبيرة من الغابات هنا ويلاحظ التآكل الناجم عن إزالة الغابات بشكل كبير.
أهمية وخصائص المنطقة البحرية للصين
يتكون بحر الصين من جزئين، بحر الصين الجنوبي وبحر الصين الشرقي، اللذين يتصلان عبر مضيق تايوان الضحل بين تايوان والبر الرئيسي للصين.
يغطي بحر الصين الجنوبي، كأكبر بحر هامشي في غرب المحيط الهادئ، مساحة حوالي 3,685,000 كم2 ويبلغ متوسط عمقه 1,060 مترًا.
تتدفق الأنهار الرئيسية إلى البحر عبر الفروع التي تشكل دلتا نهر تشو جيانغ بين هونغ كونغ وماكاو. الطقس في المنطقة استوائي ويتحكم فيه إلى حد كبير الرياح الموسمية. يتراوح معدل هطول الأمطار السنوي من حوالي 2000 مم إلى ما يصل إلى 4000 مم حول الحوض الجنوبي؛ الأعاصير الصيفية متكررة. تتحكم الرياح الموسمية أيضًا في تيارات سطح البحر وكذلك تبادل المياه بين بحر الصين الجنوبي والهيئات المائية المجاورة.
يمتد بحر الصين الشرقي شمال شرقًا من بحر الصين الجنوبي ويحده من الغرب البر الرئيسي الآسيوي ومن الشرق جزيرة اليابان الرئيسية الجنوبية. خط شرق-غرب يربط جزيرة جيجو بالبر الرئيسي للصين يفصل بحر الصين الشرقي عن البحر الأصفر إلى شماله. بحر الصين الشرقي، بمساحة 751,100 كم2، ضحل بشكل عام، بعمق متوسط يبلغ 349 مترًا فقط. يهيمن نظام الرياح الموسمية أيضًا على مناخ بحر الصين الشرقي. تجلب الرياح الدافئة والرطبة من غرب المحيط الهادئ موسمًا صيفيًا ممطرًا مصحوبًا بالأعاصير، ولكن في الشتاء تنعكس الرياح الموسمية وتجلب الهواء البارد والجاف من القارة الآسيوية في الشمال الغربي.
يتم صيد الأسماك بكثافة في كلا البحرين؛ التونة، والماكريل، والكرواكر، والأنشوجة، والروبيان، والمحار تشكل الصيد الرئيسي. توفر الأسماك من بحر الصين الجنوبي ما يصل إلى 50 في المئة من البروتين الحيواني المستهلك على طول الساحل المكتظ بالسكان. كما تخدم كلا البحرين كطرق شحن رئيسية. يشكل بحر الصين الجنوبي، مع مضيق ملقا، الطريق الرئيسي للنقل بين المحيطين الهادئ والهندي، ويعمل بحر الصين الشرقي كطريق الشحن الرئيسي من بحر الصين الجنوبي إلى الموانئ اليابانية وغيرها في شمال المحيط الهادئ.
