Ricas Conquistas Científicas na China Antiga
Entre as realizações científicas da China antiga estavam os fósforos, docas secas, a bomba de pistão de dupla ação, o ferro fundido, o arado de ferro, a coleira de cavalo, a semeadora de tubos múltiplos, o carrinho de mão, a ponte suspensa, o paraquedas, o gás natural como combustível, o mapa em relevo, a hélice, a comporta e a eclusa. A Dinastia Tang, em particular, foi uma época de grandes inovações.
No século 7, a impressão de livros foi desenvolvida na China e no Japão, usando delicados blocos de madeira esculpidos à mão para imprimir páginas individuais. O Sutra do Diamante do século 9 é o documento impresso mais antigo conhecido. O tipo móvel também foi usado na China por um tempo, mas foi abandonado devido ao número de caracteres necessários; não seria até Gutenberg que a técnica seria reinventada em um ambiente adequado.
Além da pólvora, os chineses também desenvolveram sistemas de entrega aprimorados para a arma bizantina do fogo grego, Menghuo You e Penhuo Qi, usados pela primeira vez na China em 900 d.C. As ilustrações chinesas eram mais realistas do que nos manuscritos bizantinos, e relatos detalhados de 1044 recomendando seu uso em muralhas e parapeitos mostram o recipiente de latão equipado com uma bomba horizontal e um bico de pequeno diâmetro. Os registros de uma batalha no rio Yangtze em 975 oferecem uma visão dos perigos da arma, já que uma mudança na direção do vento soprou o fogo de volta sobre as forças Song.
A Era Próspera da Ciência na Dinastia Song
A Dinastia Song trouxe um novo período de estabilidade para a China após um século de guerra civil e iniciou uma nova era de modernização, incentivando exames e meritocracia. O primeiro imperador Song criou instituições políticas que permitiram uma grande liberdade de discurso e pensamento, o que facilitou o crescimento do avanço científico, reformas econômicas e conquistas nas artes e literatura. O comércio floresceu tanto dentro da China quanto no exterior, e o incentivo à tecnologia permitiu que as casas da moeda em Kaifeng e Hangzhou aumentassem gradualmente a produção. Em 1080, as casas da moeda do Imperador Shenzong produziram 5 bilhões de moedas (aproximadamente 50 por cidadão chinês), e as primeiras notas bancárias foram produzidas em 1023. Essas moedas eram tão duráveis que ainda estariam em uso 700 anos depois, no século 18.
Havia muitos inventores famosos e cientistas precoces na Dinastia Song. O estadista Shen Kuo é mais conhecido por seu livro conhecido como Ensaios do Sonho do Lago. Nele, ele escreveu sobre o uso de uma doca seca para reparar barcos, a bússola magnética de navegação e a descoberta do conceito de norte verdadeiro (com declinação magnética em direção ao Polo Norte). Shen Kuo também elaborou uma teoria geológica para a formação de terras, ou geomorfologia, e teorizou que houve mudanças climáticas em regiões geológicas ao longo de um enorme período de tempo. O igualmente talentoso estadista Su Song (1020—1101 d.C.) é mais conhecido por seu projeto de engenharia da Torre do Relógio Astronômico Movido a Água de Kaifeng, por volta de 1088 d.C. A torre do relógio era movida por uma roda d'água rotativa e um mecanismo de escape, o último dos quais não apareceu em mecanismos de relógio na Europa até dois séculos depois. No topo da torre do relógio estava a grande esfera armilar de bronze, mecanicamente acionada e rotativa. Em 1070, Su Song também compilou o Ben Cao Tu Jing (Farmacopeia Ilustrada) com uma equipe de estudiosos. Este tratado farmacêutico cobria uma ampla gama de outros assuntos relacionados, incluindo botânica, zoologia, mineralogia e metalurgia. Astrônomos chineses também estavam entre os primeiros a registrar observações de uma supernova, em 1054, tornando a Nebulosa do Caranguejo o primeiro objeto astronômico reconhecido como estando conectado a uma explosão de supernova. A astronomia árabe e chinesa se misturaram sob o domínio mongol da Dinastia Yuan. Astrônomos muçulmanos trabalharam no escritório astronômico chinês estabelecido por Kublai Khan, enquanto alguns astrônomos chineses também trabalharam no observatório persa de Maragha. (Antes disso, em tempos antigos, astrônomos indianos haviam emprestado sua expertise à corte chinesa.)
O Desenvolvimento Avançado da Ciência e Tecnologia na RPC
A ciência e a tecnologia na República Popular da China têm crescido rapidamente. À medida que a China se desenvolve e se torna mais conectada à economia global, o governo tem colocado uma ênfase mais forte na ciência e tecnologia como parte integrante do desenvolvimento socioeconômico do país. Isso levou a aumentos no investimento, estruturas científicas aprimoradas e mais financiamento para pesquisa.
Em 1900, a China não tinha ciência e tecnologia modernas. Agora, no início do século 21, a diferença em pesquisa e desenvolvimento de alta tecnologia entre a China e os países avançados do mundo diminuiu. 60% das tecnologias, incluindo energia atômica, espaço, física de alta energia, biologia, tecnologia da computação e da informação, alcançaram ou estão próximas do nível avançado mundial. Em 15 de outubro de 2003, o lançamento bem-sucedido da espaçonave tripulada "Shenzhou V" fez da China o terceiro país a dominar a tecnologia de voo espacial tripulado de forma independente. De acordo com o "Projeto de Exploração Lunar" iniciado em fevereiro de 2004, a China lançou sondas não tripuladas para a lua em 2013 e coletará amostras de solo lunar antes de 2020.
O desenvolvimento da ciência e tecnologia na China e seu sistema de concessão de prêmios de ciência e tecnologia são sustentados pela Lei de Progresso da Ciência e Tecnologia promulgada em julho de 1993. Esta estipula os objetivos, funções e fontes de fundos, e o sistema de recompensas para o desenvolvimento da ciência e tecnologia. A Lei de Popularização da Ciência e Tecnologia promulgada em junho de 2002 estabelece como objetivo societal popularizar o conhecimento de ciência e tecnologia entre todos os cidadãos. Regulamentos locais foram emitidos para atrair pessoas talentosas, garantir investimento em ciência e tecnologia e desenvolver alta tecnologia.
