Uma Visão Geral da História da Ciência e Tecnologia Chinesa
A história da ciência e tecnologia na China é longa e rica em contribuições científicas e tecnológicas. Na antiguidade, independentemente dos filósofos gregos e de outras civilizações, os filósofos chineses antigos fizeram avanços significativos em ciência, tecnologia, matemática e astronomia. As primeiras observações registradas de cometas, eclipses solares e supernovas foram feitas na China. A medicina tradicional chinesa, acupuntura e fitoterapia também eram praticadas.
Entre as primeiras invenções estavam o ábaco, o relógio de sombra e as primeiras máquinas voadoras, como pipas e lanternas Kongming. As quatro grandes invenções da antiga China: a bússola, a pólvora, a fabricação de papel e a impressão, estavam entre os avanços tecnológicos mais importantes, conhecidos na Europa apenas no final da Idade Média. A Dinastia Tang, em particular, foi uma época de grande inovação. Houve uma boa troca entre as descobertas ocidentais e chinesas até a Dinastia Qing.
As missões jesuítas na China dos séculos XVI e XVII introduziram a ciência e a astronomia ocidentais, que então passavam por sua própria revolução, na China, e o conhecimento da tecnologia chinesa foi levado para a Europa. Grande parte do trabalho ocidental inicial na história da ciência na China foi realizado por Joseph Needham.
Realizações Tecnológicas Antigas na China
Uma das contribuições mais antigas e duradouras dos antigos chineses reside na medicina tradicional chinesa, incluindo acupuntura e fitoterapia, derivada da filosofia taoísta. A prática da acupuntura pode ser rastreada até o 1º milênio a.C. Alguns cientistas acreditam que há evidências de que práticas semelhantes à acupuntura foram usadas na Eurásia durante a Idade do Bronze.
Os antigos chineses também inventaram dispositivos de contagem e medição do tempo, que facilitaram observações matemáticas e astronômicas. Relógios de sombra, os precursores do relógio de sol, apareceram pela primeira vez na China há cerca de 4.000 anos, enquanto o ábaco foi inventado na China em algum momento entre 1000 a.C. e 500 a.C. Usando esses dispositivos, os chineses foram capazes de registrar observações, documentando o primeiro eclipse solar em 2137 a.C. e fazendo o primeiro registro de qualquer agrupamento planetário em 500 a.C. O Livro de Seda foi o primeiro atlas definitivo de cometas, escrito em 400 a.C. Ele listava 29 cometas (referidos como estrelas vassouras) que apareceram ao longo de um período de cerca de 300 anos, com representações de cometas descrevendo um evento ao qual sua aparência correspondia.
Na arquitetura, o auge da tecnologia chinesa manifestou-se na Grande Muralha, sob o primeiro imperador chinês Qin Shi Huang, entre 220 a.C. e 200 a.C. A arquitetura típica chinesa mudou pouco desde a Dinastia Han até o século XIX. A Dinastia Qin também desenvolveu a besta, que mais tarde se tornou a arma principal na Europa. Vários restos de bestas foram encontrados entre os soldados do Exército de Terracota no túmulo de Qin Shi Huang.
O estudioso e astrônomo da Dinastia Han Oriental, Zhang Heng (78—139 d.C.), inventou a primeira esfera armilar rotativa movida a água e catalogou 2500 estrelas e mais de 100 constelações. Em 132, ele inventou o primeiro detector sismológico, chamado de “Hou Feng Di Dong Yi” (instrumento para inquirir sobre o vento e o tremor da terra). De acordo com a História da Dinastia Han Posterior, este sismógrafo era um instrumento em forma de urna, que soltava uma das oito bolas para indicar quando e em que direção um terremoto havia ocorrido. Em 13 de junho de 2005, sismólogos chineses anunciaram que haviam criado uma réplica do instrumento.
O engenheiro mecânico Ma Jun (200—265 d.C.) foi outra figura impressionante da China antiga. Ma Jun melhorou o design do tear de seda, projetou bombas de corrente mecânicas para irrigar jardins palaciais e criou um grande e intrincado teatro de marionetes mecânico para o Imperador Ming de Wei, que era operado por uma grande roda d'água oculta. No entanto, a invenção mais impressionante de Ma Jun foi o Carro Apontador do Sul, um dispositivo mecânico complexo que atuava como um veículo bússola mecânico. Ele incorporava o uso de uma engrenagem diferencial para aplicar uma quantidade igual de torque às rodas que giravam em velocidades diferentes, um dispositivo que é encontrado em todos os automóveis modernos.
Os cálipers deslizantes foram inventados na China há quase 2.000 anos. A civilização chinesa foi a primeira a ter sucesso na exploração da aviação, com a pipa e a Lanterna Kongming (protótipo do balão de ar quente) sendo as primeiras máquinas voadoras.
As Quatro Grandes Invenções da China Antiga
As Quatro Grandes Invenções da China Antiga são a bússola, a pólvora, a fabricação de papel e a impressão. A fabricação de papel e a impressão foram desenvolvidas primeiro. A impressão foi registrada na China durante a Dinastia Tang, embora os primeiros exemplos sobreviventes de padrões impressos em tecido datem de antes de 220. Determinar o desenvolvimento da bússola pode ser difícil: a atração magnética de uma agulha é atestada pelo Lun Heng, composto entre 20 e 100 d.C., embora as primeiras agulhas magnetizadas indiscutíveis na literatura chinesa tenham aparecido em 1086.
Por volta de 300 d.C., Ge Hong, um alquimista da Dinastia Jin, registrou conclusivamente as reações químicas causadas quando salitre, resina de pinho e carvão eram aquecidos juntos em seu livro intitulado Livro do Mestre das Preservações da Solidariedade. Outro registro antigo da pólvora, um livro chinês de 850 d.C., indica que a pólvora foi um subproduto dos esforços alquímicos taoístas para desenvolver um elixir da imortalidade.
Alguns aqueceram juntos enxofre, realgar e salitre com mel; fumaça e chamas resultaram, e suas mãos e rostos foram queimados, e até mesmo toda a casa onde estavam trabalhando pegou fogo.
Essas quatro descobertas tiveram um enorme impacto no desenvolvimento da civilização chinesa e um impacto global de longo alcance. A pólvora, por exemplo, se espalhou para os árabes no século 13 e daí para a Europa. O filósofo inglês Francis Bacon escreveu no Novum Organum:
Um dos tratados militares mais importantes de toda a história chinesa foi o Huo Long Jing, escrito por Jiao Yu no século 14. Sobre as armas de pólvora, ele descreveu o uso de flechas e foguetes de fogo, lanças de fogo e armas de fogo, minas terrestres e minas navais, bombardeios e canhões, juntamente com diferentes composições de pólvora, incluindo pólvora mágica, pólvora venenosa e pólvora cegante e incendiária.
A invenção do século 11 da impressão com tipos móveis de cerâmica por Bi Sheng foi aprimorada pelo tipo móvel de madeira de Wang Zhen em 1298 e pelo tipo móvel de bronze de Hua Sui em 1490.
