De Chinese uitdrukking "Vier Grote Oude Hoofdsteden van China" verwijst traditioneel naar Beijing, Luoyang, Nanjing en Xi'an. Na de jaren 1920, naarmate er meer ontdekkingen werden gedaan, werden andere historische hoofdsteden aan de lijst toegevoegd. De uitdrukking "Zeven Oude Hoofdsteden van China" werd later geïntroduceerd en omvat ook Kaifeng (toegevoegd in de jaren 1920 als de vijfde oude hoofdstad), Hangzhou (werd de zesde oude hoofdstad in de jaren 1930), en Anyang (na een voorstel van archeologen in 1988 werd het de zevende oude hoofdstad); in 2004 voegde de China Ancient Capital Society officieel Zhengzhou toe als de achtste dankzij archeologische vondsten daar.
Beijing
Er waren steden in de nabijheid van Beijing tegen het 1e millennium voor Christus, en de hoofdstad van de staat Yan, een van de machten van de Periode van de Strijdende Staten, werd gevestigd in Ji, ten zuidwesten van het hedendaagse Beijing.
Tijdens de Sui- en Tang-dynastieën bestonden er slechts kleine steden in dit gebied. Talrijke oude dichters kwamen hier om de verloren stad te betreuren, zoals blijkt uit hun composities.
In 936, de Later Jin-dynastie (936-947) van Noord-China stond een groot deel van zijn noordelijke grensgebied, inclusief het hedendaagse Beijing, af aan de Khitan Liao-dynastie in de 10e eeuw. In 938 richtte de Liao-dynastie een secundaire hoofdstad op in wat nu Beijing is, en noemde het Nanjing (de Zuidelijke Hoofdstad). In 1125 annexeerde de Jurchen Jin-dynastie Liao, en in 1153 verplaatste het zijn hoofdstad naar Liao's Nanjing, en noemde het Zhongdu, of "de Centrale Hoofdstad". Zhongdu was gelegen in wat nu het gebied rond Tianningsi is, iets ten zuidwesten van het centrum van Beijing.
Mongoolse troepen brandden Zhongdu in 1215 tot de grond toe af en bouwden hun eigen "Grote Hoofdstad", Dadu, ten noorden van de Jin-hoofdstad in 1267, wat het ware begin was van het hedendaagse Beijing.
In 1403 verplaatste de 3e Ming-keizer Zhu Di de Ming-hoofdstad van Nanjing naar Beijing. Beijing nam tijdens de Ming-dynastie zijn huidige vorm aan, en de stadsmuur uit de Ming-periode diende tot in de moderne tijd als de muren van de stad.
De Verboden Stad werd kort daarna gebouwd (1406-1420), gevolgd door de Tempel van de Hemel (1420), en tal van andere bouwprojecten. Tian’anmen, dat een staatsymbool van de Volksrepubliek China is geworden en op het embleem ervan staat, werd tijdens de Ming-dynastie twee keer afgebrand en de laatste reconstructie vond plaats in 1651.
Na de val van de Ming-dynastie door de Mantsjoes en de oprichting van de Qing-dynastie in de plaats daarvan, bleef Beijing de hoofdstad van China gedurende de Qing-periode.
Tussen 1928 en 1949 stond het bekend als Peiping, letterlijk "Noordelijke Vrede". De naam werd veranderd, met de verwijdering van het element dat "hoofdstad" betekent (jing of king), om te weerspiegelen dat, met de regering van de Kuomintang die zijn hoofdstad in Nanking (Nanjing) had gevestigd, Peking niet langer de hoofdstad van China was, en dat de krijgsheerregering gevestigd in Peking niet legitiem was.
Op 31 januari 1949, tijdens de Chinese Burgeroorlog, trokken communistische troepen zonder slag of stoot Peiping binnen. Op 1 oktober van datzelfde jaar kondigde de Communistische Partij van China, onder leiding van Mao Zedong, op het Tian’anmen-plein de oprichting van de Volksrepubliek China in Beijing aan. Slechts een paar dagen eerder had de Chinese Politieke Consultatieve Conferentie besloten dat Beiping de hoofdstad van de VRC zou worden, en dat de naam zou worden veranderd in Beijing.
Na de economische hervormingen van Deng Xiaoping is het stedelijke gebied van Beijing enorm uitgebreid.
Luoyang
Luoyang wordt beschouwd als de bakermat van de Chinese beschaving. De stad werd gebouwd door de hertog van Zhou in de 11e eeuw voor Christus en werd de hoofdstad van de Zhou-dynastie sinds 770 voor Christus. In 25 na Christus werd Luoyang de hoofdstad van de Oostelijke Han-dynastie. De Wei-dynastie en de Jin-dynastie werden ook in Luoyang gevestigd. Gedurende verschillende eeuwen was Luoyang het zwaartepunt van China.
In 68 na Christus werd de Witte Paardentempel, de eerste boeddhistische tempel in China, gesticht in Luoyang. De tempel bestaat nog steeds, zij het dat de architectuur van latere oorsprong is, voornamelijk uit de jaren 1500. De Witte Paardentempel ligt 12 km ten oosten van het hedendaagse Luoyang.
In 493 na Christus verplaatste de Noordelijke Wei-dynastie zijn hoofdstad van Datong naar Luoyang en begon met de bouw van de kunstmatige Longmen-grotten. Meer dan 30.000 Boeddhistische beelden uit de tijd van deze dynastie zijn in de grotten gevonden. De Longmen-grotten werden in november 2000 door de UNESCO op de Werelderfgoedlijst geplaatst.
Guanlin is een reeks tempels die zijn gebouwd ter ere van een held uit de Drie Koninkrijken Periode, Guan Yu, dicht bij de grotten ten zuiden van de stad. Luoyang heeft ook een reputatie als een centrum voor de teelt van pioenrozen.
Nanjing
Gelegen in de benedenloop van de Yangtze-rivier en de economische zone van de Yangtze-rivierdelta, was Nanjing de hoofdstad van China voor zes dynastieën. Nanjing is altijd een van de belangrijkste steden van China geweest.
Volgens de legende stichtte Fu Chai, de heer van de staat Wu, de eerste stad, Yecheng, in het huidige Nanjing-gebied in 495 voor Christus.
Nanjing werd voor het eerst een hoofdstad in 229 na Christus, waar Sun Quan van het Wu-koninkrijk tijdens de Drie Koninkrijken Periode. Na de invasie van de Vijf Hu, vluchtten de edelen en rijken van de Jin-dynastie over de Yangtze-rivier en vestigden Nanjing als de hoofdstad, die toen Jiankang werd genoemd. Sindsdien bleef het de hoofdstad van Zuid-China tijdens de Noord-Zuid-scheiding, totdat de Sui-dynastie China herenigde en de hele stad vernietigde, waardoor het in landbouwgrond veranderde.
De stad werd herbouwd tijdens de late Tang-dynastie en werd opnieuw de hoofdstad van het kortstondige Zuidelijke Tang-koninkrijk (937-975). De industrie van Jiankang bloeide en gedijde tijdens de Song-dynastie toen de Mongolen de status van de stad als een centrum van de textielindustrie verder consolideerden.
Na met succes als winnaar uit de bus te zijn gekomen tijdens de periode van de krijgsheren aan het einde van de Yuan-dynastie, vestigde Zhu Yuanzhang, de stichtende keizer van de Ming-dynastie, de stad opnieuw als de hoofdstad van China in 1368, voor het eerst de moderne naam Nanjing aannemend voor de stad. Hij bouwde wat destijds de grootste stad ter wereld was, en het kostte 200.000 arbeiders 21 jaar om het project te voltooien. De huidige stadsmuur van Nanjing werd voornamelijk in die tijd gebouwd en is de langst overlevende stadsmuur ter wereld.
Tijdens de Qing-dynastie (1616-1911) stond het gebied van Nanjing bekend als Jiangning en diende het als de zetel van de regering voor de Liangjiang onderkoning. Nanjing was de hoofdstad van het Hemelse Koninkrijk van Taiping in het midden van de 19e eeuw en werd hernoemd tot Tianjing (Hemelse Hoofdstad).
In 1912 leidde Dr. Sun Yat-sen een succesvolle democratische revolutie om de Qing-dynastie omver te werpen en stichtte de Republiek China, waarbij Nanjing de hoofdstad werd. In 1928 vestigde de Kuomintang onder Chiang Kai-Shek opnieuw Nanjing als de hoofdstad van China.
In 1937 bezette het Japanse leger Nanjing, een verschrikkelijk bloedbad werd aangericht door de bezettende macht in de stad, en het geschatte dodental is 300.000. Op 23 april 1949 veroverde het Volksbevrijdingsleger Nanjing. Nanjing is tot op heden de provinciale hoofdstad van Jiangsu gebleven.
Als een van de vier oude hoofdsteden van China is Nanjing altijd een cultureel centrum geweest dat intellectuelen uit het hele land aantrok. In de Tang-Song-periode was Nanjing een plek waar dichters samenkwamen en gedichten schreven die herinnerden aan zijn luxueuze verleden; in de Ming- en Qing-dynastieën was de stad het officiële centrum voor het keizerlijk examen voor de Jiangnan-regio, opnieuw fungerend als een knooppunt waar verschillende gedachten en meningen samenkwamen en gedijden.
Tegenwoordig wordt Nanjing, met een lange culturele traditie en sterke steun van lokale onderwijsinstellingen, algemeen beschouwd als een "cultuurstad" en een van de meest aangename steden om in te wonen in China.
Xi’an
Xi’an was de hoofdstad van 13 dynastieën zoals Zhou, Qin, Han en Tang. Xi’an is het oostelijke eindpunt van de Zijderoute. De stad heeft meer dan 3.100 jaar geschiedenis.
De Zhou-dynastie vestigde zijn hoofdstad in Feng en Hao tussen het einde van de 11e eeuw v.Chr. en 770 v.Chr., beide gelegen ten westen van het hedendaagse Xi’an.
De Qin-dynastie (221 v.Chr.-206 v.Chr.) bouwde zijn hoofdstad aan de noordelijke oever van de Wei-rivier, die werd verbrand door Xiang Y aan het einde van de dynastie.
In 202 v.Chr. vestigde Liu Bang, de stichtende keizer van de Han-dynastie, Chang’an County als zijn hoofdstad; zijn eerste paleis, Changle Palace, werd gebouwd aan de overkant van de rivier van de ruïne van de Qin-hoofdstad. Dit wordt traditioneel beschouwd als de stichtingsdatum van Chang’an en Xi’an.
De bouw van de eerste stadsmuur van Chang’an begon in 194 v.Chr. De muur was 25,7 km lang, 12-16 m dik aan de basis. Het gebied binnen de muur was ongeveer 36 km2.
In 582 na Christus gaf de keizer van de Sui-dynastie opdracht tot de bouw van een nieuwe hoofdstad ten zuidoosten van de Han-hoofdstad, genaamd Daxing (grote opwinding). Het bestond uit drie secties: het paleis, de keizerlijke stad en het burgerlijke gedeelte. Het totale gebied binnen de muur was 84 km2. De hoofdstraat Zhuque Avenue was 155 m breed. Het was de grootste stad ter wereld. De stad werd hernoemd tot Chang’an (eeuwige vrede) in de Tang-dynastie.
In de 7e eeuw stichtte de boeddhistische monnik Xuan Zang, in China bekend als Tang San Zang, een aanzienlijk vertaalcentrum na zijn terugkeer uit India met Sanskrietgeschriften. In 652 na Christus begon de bouw van de Da Yan-pagode (Grote Wilde Gans-pagode). Het was 64,5 m hoog. Deze pagode werd gebouwd voor de opslag van de vertaling van de boeddhistische soetra verkregen uit India door de monnik Xuan Zang.
Het einde van de Tang-dynastie in 904 bracht vernietiging naar Chang’an. Slechts een klein gebied bleef bewoond na de vernietiging.
In 1370 bouwde de Ming-dynastie een nieuwe muur om een veel kleinere stad van 12 km2 te beschermen. De muur meet 11,9 km in omtrek, 12 m in hoogte en 15-18 m in dikte aan de basis.
Deze stad was de locatie van het Xi’an-incident in 1936 tijdens de Tweede Wereldoorlog. Het Xi’an-incident bracht de Communistische Partij van China en de Kuomintang tot een wapenstilstand zodat de twee krachten zich konden concentreren op de strijd tegen de Japanse indringers.
Historisch gezien is Xi’an een van de belangrijkste steden ter wereld geweest. De cultuur van Xi’an is geërfd van de tradities van een van de vroegste beschavingen ter wereld.
Kaifeng
Kaifeng is vroeger bekend als Bianliang. In 364 v.Chr. stichtte de staat Wei tijdens de Periode van de Strijdende Staten een stad genaamd Daliang als zijn hoofdstad in dit gebied. Tijdens deze periode werd het eerste van vele kanalen in het gebied aangelegd; het verbond een lokale rivier met de Gele Rivier. Toen de staat Wei werd veroverd door de Qin, werd Kaifeng vernietigd en verlaten.
In 781 (Tang-dynastie) werd een nieuwe stad herbouwd en Bian genoemd. Bian was de hoofdstad van de Latere Liang (907-923), Latere Jin (936-946), Latere Han (947-950) en Latere Zhou (950-960) van de Vijf Dynastieën Periode. De Song-dynastie maakte Bian tot haar hoofdstad toen zij de Latere Zhou in 960 omverwierp, en kort daarna breidden zij de stad verder uit. Kaifeng bereikte zijn hoogtepunt van belang in de 11e eeuw, toen het een commercieel en industrieel centrum was op het kruispunt van vier grote kanalen. Deze periode eindigde in 1127, toen de stad viel voor de Jurchen-invallers en vervolgens onder de heerschappij van de Jin-dynastie kwam.
In 1642 werd Kaifeng overstroomd door het Ming-leger met water uit de Gele Rivier om te voorkomen dat de boerenopstandeling Li Zicheng de stad zou innemen. Onder de gevierde Qing-keizer Kangxi (1662),
Kaifeng werd herbouwd. Echter, een nieuwe overstroming vond plaats in 1841, gevolgd door een nieuwe reconstructie in 1843, die het hedendaagse Kaifeng produceerde zoals we het nu kennen.
Het beroemde schilderij Qingming-rol wordt door sommigen verondersteld het dagelijks leven in Kaifeng uit te beelden. Het schilderij, waarvan verschillende versies bestaan, wordt toegeschreven aan de Song-dynastie (960-1279) kunstenaar Zhang Zeduan.
Hangzhou
De stad Hangzhou werd ongeveer 2.200 jaar geleden gesticht tijdens de Qin-dynastie. Het was de hoofdstad van het Wuyue-koninkrijk van 907 tot 978 tijdens de Vijf Dynastieën en Tien Koninkrijken Periode. Leiders van Wuyue waren bekende beschermheren van de kunsten, en vooral van het boeddhisme en de bijbehorende tempelarchitectuur en kunstwerken.
Hangzhou was de hoofdstad van de Zuidelijke Song-dynastie vanaf het begin van de 12e eeuw en stond bekend als Lin'an. Het diende als de zetel van de keizerlijke regering, een centrum van handel en vermaak, en het knooppunt van de belangrijkste takken van de ambtenarij. In die tijd was de stad het zwaartepunt van de Chinese beschaving, aangezien wat vroeger werd beschouwd als het "centrale China" in het noorden was ingenomen door de Jin, een etnische minderheidsdynastie. Talrijke filosofen, politici en literatuurmensen, waaronder enkele van de meest gevierde dichters in de Chinese geschiedenis zoals Su Shi, Lu You en Xin Qiji, kwamen hier wonen.
Tijdens de Zuidelijke Song-dynastie leidden commerciële expansie, een toestroom van vluchtelingen uit het veroverde noorden en de groei van de officiële en militaire instellingen tot een overeenkomstige bevolkingsgroei, en de stad ontwikkelde zich ver buiten haar 9e-eeuwse wallen. De Venetiaanse Marco Polo bezocht Hangzhou aan het eind van de 13e eeuw en noemde de stad "onbetwistbaar de mooiste en edelste ter wereld".
Hangzhou is beroemd om zijn historische relikwieën en natuurlijke schoonheid. Het is gerangschikt als een van de tien meest schilderachtige steden in China. Een van Hangzhou's populairste bezienswaardigheden is het Westelijke Meer. Het meer beslaat een gebied van 60 km2 en omvat enkele van Hangzhou's beroemdste historische en schilderachtige plaatsen, zoals historische pagodes, culturele sites, evenals de natuurlijke schoonheid van het meer en de heuvels. In 1089 bouwde Su Shi een 2,8 km lange dijk over het Westelijke Meer, die de Qing-keizer Qianlong bijzonder aantrekkelijk vond in de vroege ochtend van de lente.
Thee wordt geproduceerd aan de rand van de stad bij Longjing of Dragon Well. Het is een van de weinige overgebleven plaatsen waar thee nog met de hand wordt gebakken en het wordt gezegd dat het een van de beste groene theeën van heel China produceert.
Verder staat Hangzhou bekend om zijn artistieke creaties, zoals zijde, paraplu's en waaier.
Anyang
Anyang is een stad met een geschiedenis van meer dan 3.000 jaar en is een van de belangrijkste geboorteplaatsen van de oude Chinese cultuur. Hier zijn de primitieve grotten van 25.000 jaar geleden, de overlappende lagen van de Yangshao-cultuur, de Longshan-cultuur en de Xiaotun-cultuur, de gedenkmausolea van de oude keizer Zhuan Xu (en keizer Ku) meer dan 4.000 jaar geleden, de eerste bibliotheek van inscripties op botten van schildpadden (orakelbotten).
Gelegen ongeveer 2 km ten noordwesten van de stad Anyang, staan de Yin-ruïnes op de lijst van Werelderfgoedlocaties. Het was ooit de hoofdstad van de Shang-dynastie 3.300 jaar geleden en is de eerste hoofdstad ruïnes met een historisch record bevestigd door orakels en archeologische opgravingen). "Yin" was de oude naam voor de Shang-dynastie (1600-1046 v.Chr.).
