De legende en tradities van het Chinese Nieuwjaar
Het Lentefestival is net zo belangrijk voor Chinezen als Kerstmis voor westerlingen. De datum van het Chinese Nieuwjaar wordt bepaald door de Chinese maankalender.De viering van het Chinese Nieuwjaar staat bekend als "Guonian". Volgens de legende kon Nian, een mensenetend roofdier uit de bergen, stilletjes huizen binnendringen. De Chinezen waren altijd erg bang voor dit monster. Later leerden ze dat Nian gevoelig was voor harde geluiden en de kleur rood, en dus joegen ze hem weg met explosies, vuurwerk en het royale gebruik van de kleur rood.
Oudejaarsavond van het Chinese Nieuwjaar wordt "Chuxi" genoemd. "Chu" betekent "kwijtraken" en "Xi" is de dag van het legendarische mensenetende beest, Nian, dat eens per jaar op oudejaarsavond toeslaat. Toen Nian arriveerde, gebruikten mensen vuurwerk om hem weg te jagen. Zodra Nian wegrende, kwamen mensen samen om een nieuw jaar van veilig leven te vieren. Het nieuwjaarsseizoen duurt vijftien dagen. De eerste week is het belangrijkst en wordt meestal gevierd met bezoeken aan vrienden en familie, evenals gelukwensen. De vieringen eindigen op het belangrijke en kleurrijke Lantaarnfestival op de avond van de 15e dag van de maand.
Voorbereidingen voor het nieuwe jaar: Schoonmaken en decoraties voor geluk
Op de dagen voor de nieuwjaarsviering, Chinese families geven hun huis een grondige schoonmaakbeurt. Er wordt geloofd de schoonmaak veegt ongeluk weg en maakt hun huizen klaar voor het ontvangen van geluk. Alle bezems en stofpannen worden op oudejaarsavond opgeborgen zodat het geluk niet weggeveegd kan worden. Sommige mensen geven hun huizen, deuren en raamkozijnen een nieuwe laag rode verf. Huizen worden versierd met papieren uitsnijdingen van Chinese geluksfrases en coupletten (korte zinnen) die spreken van "geluk, rijkdom en een lang leven".
Een reüniediner wordt gehouden op oudejaarsavond waar familieleden, van dichtbij en veraf, samenkomen voor een viering. Het oudejaarsdiner is zeer uitgebreid en bevat traditioneel kip. Vis is inbegrepen, maar wordt niet volledig opgegeten (en de rest wordt bewaard), omdat de Chinese uitdrukking, die betekent "moge er elk jaar overschotten zijn", hetzelfde klinkt als "moge er elk jaar vis zijn", aangezien "yu" ook de uitspraak is voor rest of overschot in het Chinees. De meeste Noordelingen serveren dumplings als hoofdgerecht in dit feestelijke seizoen omdat men gelooft dat dumplings zijn gewikkeld in de gelijkenis van Chinese goudklompjes die in het oude China werden gebruikt. Deze goudklomp wordt genoemd.
Reüniediner en de traditie van "Ya Sui Qian"
Op de avond van Chuxi leggen ouders of grootouders meestal “ya sui qian” (geschenkgeld) of “geluksgeld” onder de kussens van kinderen. Het meest voorkomende verhaal over de oorsprong van deze traditie is als volgt:
Er was eens een monster genaamd Sui dat op de avond van Chuxi kwam en het voorhoofd van slapende kinderen aanraakte. Eenmaal aangeraakt, werden normale kinderen krankzinnig, en slimme kinderen werden dan mentaal gehandicapt. Om dit te voorkomen, bleven ouders meestal de hele nacht wakker om op Sui te letten. Een stel hield heel veel van hun slimme zoon en besloot hem een jaar wakker te houden door hem te laten spelen met munten gewikkeld in rood papier. Echter, zowel de ouders als de jongen vielen uiteindelijk in slaap, met de in papier gewikkelde munten naast het kussen van de jongen. 's Nachts kwam Sui binnen op zoek naar de jongen. De ouders werden wakker, maar het was te laat om Sui te stoppen. Toen Sui dicht bij de jongen kwam, flitste er een licht van de in papier gewikkelde munten dat Sui wegjoeg. De volgende dag was het verhaal bekend in het hele dorp, en mensen geloofden dat het hebben van munten gewikkeld in rood papier Sui op Chuxi zou weghouden. Daarom werd het een traditie om geld bij de kussens van kinderen te leggen op de avond van Chuxi, en het geld wordt dan Ya Sui Qian genoemd, of Sui-onderdrukkend geld. En aangezien (Sui) vergelijkbaar klinkt met het woord dat jaar betekent, wordt het dan genoemd, omdat mensen geloofden dat dit geld hun kinderen de rest van het jaar veilig zou houden.
Nieuwjaarsdag vieren: Familiebijeenkomsten en tradities
Nieuwjaarsdag wordt binnen de familie gevierd. Meestal komen familieleden op de ochtend van nieuwjaarsdag bijeen. Bij deze bijeenkomst worden rode enveloppen gegeven door senior leden van de familie, meestal getrouwd, aan ongehuwde jongere leden van de familie.
De eerste dag van het Chinese Nieuwjaar is een moment waarop familieleden, in volgorde van hun senioriteit, een bezoek brengen aan het oudste en meest senior lid van hun familie, meestal hun ouders of grootouders, of zelfs overgrootouders. De locatie van het eerder genoemde reüniediner is meestal, zo niet altijd, bij de oudste en meest gerespecteerde familielid thuis. Dit is al eeuwenlang in praktijk. Rode banners met het woord "Xi" (geluk) erop geschreven worden rond het huis en op de voorkant van deuren gehangen. Dit teken wordt meestal ondersteboven opgehangen, aangezien het Chinese woord "dao" (ondersteboven), vergelijkbaar klinkt als "dao" (aankomen). Daarom symboliseert het de komst van geluk en geluk. Het Chinese Nieuwjaar gaat vaak gepaard met luide, enthousiaste begroetingen, vaak aangeduid als "gelukswoorden".
