China: Een van de vier grote oude beschavingen van de wereld
Samen met het oude Egypte, Babylon en India is China een van de vier grote oude beschavingen van de wereld. China, de thuisbasis van een van 's werelds oudste en meest complexe beschavingen, heeft een rijke geschiedenis van meer dan 5.000 jaar van artistieke, filosofische, politieke en wetenschappelijke vooruitgang. Hoewel regionale verschillen een gevoel van diversiteit bieden, verbinden gemeenschappelijke taal en religie een cultuur die wordt gekenmerkt door belangrijke bijdragen zoals het Confucianisme en Taoïsme, waarbij de eerste de officiële filosofie was die werd onderwezen en beoefend gedurende het grootste deel van de geschiedenis van het keizerlijke China en die ook een sterke invloed heeft gehad op andere landen in Oost-Azië. Rond de 21e eeuw voor Christus verscheen een primitieve agrarische samenleving in de gebieden rond de Gele Rivier en de Yangtze-rivier in China, waar veeteelt zich bij jagen en vissen voegde als middel van menselijk levensonderhoud. Ongeveer twee millennia later ontstond de Xia-dynastie (21e—17e eeuw voor Christus) als China's eerste dynastieke regering. Dit werd gevolgd door de Shang-dynastie (17e—11e eeuw voor Christus) en de Westelijke Zhou-dynastie (11e eeuw—771 voor Christus), die het nationale bestuursstelsel verder verfijnden.
De bloei van gedachten in de Lente- en Herfstperiode en de Periode van Strijdende Staten
De Lente- en Herfstperiode en de Periode van Strijdende Staten in China zagen een grote opleving in wetenschap en technologie, evenals in ideologie en cultuur. Net zoals het oude Griekenland Socrates, Plato en Aristoteles voortbracht, produceerde China in deze tijd een aantal grote geleerden die overvloedige ideeën en uitgebreide kennis bezaten, waaronder Kongzi (Confucius), Laozi, Mozi, Xunzi en Mengzi (Mencius). De sfeer van vrij debat die bestond onder de verschillende scholen van filosofie opgericht door deze Chinese denkers werd treffend gekarakteriseerd door het gezegde: "Laat honderd bloemen bloeien en honderd scholen van gedachten wedijveren."
Net als hun tijdgenoten in het oude Griekenland, richtten de Chinese filosofen scholen op en accepteerden leerlingen, voerden welsprekend discoursen en debatten, dachten na over militaire en bestuurlijke zaken, en dienden als strategen en adviseurs voor de leiders van hun land. Ze lieten toekomstige generaties een waardevolle erfenis na op het gebied van filosofie, politiek, onderwijs en het leger, en hadden een diepgaande invloed op de cultuur van China en de hele wereld. Een van deze illustere figuren is bijvoorbeeld de militaire strateeg Sun Wu (Sunzi). Zijn beroemde werk, de Kunst van Oorlog, wordt nog steeds uitgebreid gebruikt op het gebied van militaire en economische zaken.
De veelzijdige manifestaties van de traditionele Chinese cultuur
De traditionele Chinese cultuur is niet alleen vastgelegd in geschiedenisboeken en documenten, maar ook in archeologische verslagen, zoals oude stadsmuren, paleizen, tempels, pagodes en grotten; artefacten, zoals bronzen voorwerpen, wapens, bronzen spiegels, munten, klokken, jade en aardewerk voorwerpen, en curiosa; en volkscultuur, waaronder zang en dans, borduurwerk, keuken, kleding, theeceremonies, drinkspellen, lantaarns, raadsels, vechtsporten, schaken en vliegers. De Chinese beschaving heeft zijn oorsprong ver in het verre verleden, en de diepte en breedte ervan wordt steeds meer onthuld. Met een ononderbroken geschiedenis van 5.000 jaar heeft het frequente transformaties ondergaan om een rijke en vitale culturele erfenis te produceren.
De moderne transformatie en toekomstige vooruitzichten van de Chinese cultuur
In de moderne tijd, met de opkomst van de westerse economische en militaire macht vanaf het midden van de 19e eeuw, hebben westerse systemen van sociale en politieke organisatie aanhangers gekregen in China. Sommige van deze potentiële hervormers hebben ervoor gekozen om China's culturele erfenis volledig af te wijzen, terwijl anderen manieren hebben gezocht om de sterke punten van zowel de Chinese als de westerse culturen te combineren. Inderdaad, binnen de geglobaliseerde omgeving van vandaag, interacteren en coöpereren moderne culturen steeds meer met elkaar. De cultuur van China in de toekomst zal hoogstwaarschijnlijk deze cross-culturele dimensie weerspiegelen. Daarom is het verkrijgen van een goed begrip van China's cultuur uit het verleden noodzakelijk om succesvol alles te omarmen wat de cultuur de wereld te bieden heeft.
