定義と種類
玉は、許慎（約58-147年）が『説文解字』という最初の中国の辞書で美しい石と定義しました。玉は一般的に軟玉（ネフライト）と硬玉（ジェダイト）に分類されます。中国には元朝（1271-1368年）にビルマからジェダイトが輸入されるまで軟玉しかなかったため、伝統的に玉は軟玉を指し、伝統的な玉とも呼ばれます。ジェダイトは中国語で「翡翠」と呼ばれます。翡翠は現在、中国では軟玉よりも人気があり、価値があります。
歴史的意義
玉の歴史は中国文明と同じくらい古いです。考古学者は、浙江省の河姆渡文化に代表される新石器時代初期（約紀元前5000年）の玉の遺物を発見しました。また、遼河沿いの紅山文化、黄河沿いの龍山文化、太湖地域の良渚文化に代表される新石器時代中期および後期の遺物も発見されています。玉は今日までますます人気があります。
文化的重要性
中国人は玉を愛しています。それはその美しさだけでなく、より重要なのはその文化、意味、人間性です。孔子（紀元前551年-479年）は、玉には11の徳（美徳）があると言いました。
「賢者は玉を徳に例えた。彼らにとって、その磨きと輝きは純粋さの全体を表し、その完璧な緻密さと極端な硬さは知性の確かさを表す。その角度は鋭く見えるが切れないことは正義を表し、打つときに発する純粋で長い音は音楽を表す。その色は忠誠を表し、透明性を通して常に現れる内部の欠陥は誠実さを思い起こさせる。その虹色の輝きは天を表し、山と水から生まれた素晴らしい物質は地を表す。装飾なしで単独で使用されるとき、それは貞節を表す。世界全体がそれに付ける価値は真実を表す。」これらの比較を支持するために、『詩経』はこう言っている：「賢者を思うとき、その功績は玉のように見える。」
このように、玉は本当に中国文化において特別な存在です。中国のことわざに「金には価値があるが、玉は無価である」とあります。
中国の慣用句と象徴における玉
玉は美しさ、優雅さ、純粋さを象徴するため、中国の多くの慣用句やフレーズで美しいものや人を表すために使われています。例えば、「玉潔氷清」（純粋で高貴）、「亭亭玉立」（美しく、スリムで優雅）、「玉女」（美しい少女）などです。中国の文字「玉」はしばしば中国の名前に使われます。古代の物語では、秦の王・昭王が有名な卞和の玉と引き換えに15の町を提供したことが語られています。このように、玉は無価であるだけでなく、古代において権力の象徴でもありました。そして、道教の最高神は「玉皇大帝」（玉の皇帝）という名前を持っていることは興味深いです。
古代儀式における玉の役割
玉は祭器、道具、装飾品、器具など多くのアイテムに作られました。古代の音楽楽器には、玉の笛、玉簫（縦笛）や玉の鐘などがありました。玉は古代中国人にとって神秘的なものであったため、玉製品は祭器として人気があり、しばしば死者と共に埋葬されました。中山国の支配者であった劉勝（紀元前113年）は、2,498個の玉を金の糸で縫い合わせた玉の葬儀服で埋葬されました。
中国における玉文化は非常に豊かです。私たちはその表面に触れただけです。結論として、玉は中国文化において美しさ、高貴、完璧、不変、権力、不死を象徴しています。
