Classici antichi: pilastri della letteratura cinese
La Cina ha una ricchezza di letteratura classica, sia in poesia che in prosa, risalente alla dinastia Zhou orientale (770—256 a.C.) e comprendente i classici, la cui compilazione è attribuita a Confucio.
Tra i classici più importanti della letteratura cinese ci sono I Ching o Yi Jing (Libro dei Mutamenti), un manuale di divinazione basato su otto trigrammi attribuiti al mitico imperatore Fu Xi. (Ai tempi di Confucio questi otto trigrammi erano stati moltiplicati in sessantaquattro esagrammi.) L'I Ching è ancora utilizzato dagli aderenti alla religione popolare. Lo Shi Jing (Libro delle Canzoni) è composto da 305 poesie divise in 160 canzoni popolari; 74 canzoni festose minori, tradizionalmente cantate alle festività di corte; 31 canzoni festose maggiori, cantate nelle cerimonie di corte più solenni; e 40 inni ed eulogii, cantati nei sacrifici agli dei e agli spiriti ancestrali della casa reale. Lo Shu Jing (Classico/Libro della Storia) è una raccolta di documenti e discorsi che si presume siano stati scritti da sovrani e funzionari del primo periodo Zhou e precedenti. Contiene i migliori esempi di prosa cinese antica. Il Li Ji (Registro/Libro dei Riti), una restaurazione del Li Jing originale (Classico dei Riti), perso nel terzo secolo a.C., descrive antichi riti e cerimonie di corte. Il Chun Qiu (Annali delle Primavere e degli Autunni) è un registro storico del principato di Lu, lo stato natale di Confucio, dal 722 al 481 a.C. È un registro di voci concise probabilmente compilato dallo stesso Confucio. Il Lun Yu (Analetti di Confucio) è un libro di detti concisi attribuiti a Confucio e registrati dai suoi discepoli.
Nell'ambito dei classici marziali, L'Arte della Guerra di Sun Tzu nel VI secolo a.C. segna il primo traguardo nella tradizione dei trattati militari cinesi scritti nelle epoche successive, come il Wu Jing Zong Yao (1044 d.C.). Inoltre, L'Arte della Guerra è forse il primo a delineare linee guida per una diplomazia internazionale efficace.
Forme letterarie storiche e classiche
Sebbene i registri di corte e altri documenti indipendenti esistessero già prima, l'opera definitiva nella scrittura storica cinese antica fu lo Shi Ji (Memorie di uno storico), scritto dallo storico di corte della dinastia Han Sima Qian (circa 145—90 a.C.). Questo testo rivoluzionario gettò le basi per la storiografia cinese e i numerosi testi storici ufficiali cinesi compilati per ogni dinastia successiva. Spesso viene paragonato al greco Erodoto per portata e metodo, poiché coprì la storia cinese dalla mitica dinastia Xia fino al regno contemporaneo dell'imperatore Wu di Han, mantenendo un punto di vista obiettivo e non di parte (cosa spesso difficile per le storie dinastiche ufficiali che utilizzavano opere storiche per giustificare il regno della dinastia corrente). La sua influenza fu vasta e influenzò le opere scritte di molti storici cinesi, tra cui le opere di Ban Gu e Ban Zhao nei secoli I e II, o persino Sima Guang nell'XI secolo con la sua enorme compilazione dello Zi Zhi Tong Jian presentata all'imperatore Shenzong di Song nel 1084 d.C. L'intera portata della tradizione storiografica in Cina è denominata le Ventiquattro Storie, create per ogni dinastia cinese successiva fino alla dinastia Ming, poiché l'ultima dinastia cinese, la dinastia Qing, non è inclusa.
Le poesie cinesi hanno avuto origine molto presto nella storia. Canti di lavoro, preghiere nelle cerimonie religiose e canti d'amore romantico potevano essere sia cantati che recitati. Miti e leggende antiche, i primi poemi epici, furono una grande fonte della letteratura del paese. Il Classico della Poesia fu la prima raccolta scritta di poesie in Cina. Si dice che il Classico della Poesia sia stato compilato da Confucio, dopo di che venne il Chu Ci (Poesia di Chu/Canti del Sud) una compilazione delle opere di Qu Yuan e dei suoi seguaci. Le opere di Qu Yuan influenzarono significativamente la poesia cinese delle epoche successive. Poesie sotto forma di ballate delle dinastie Han orientale e occidentale vennero dopo il Chu Ci. Poesie e ballate delle dinastie Wei, Jin, del Sud e del Nord erano molto popolari a quel tempo. Nella dinastia Tang, uno stile più moderno chiamato Lüshi (una poesia classica di otto versi) si sviluppò molto rapidamente. La poesia Tang divenne il capitolo più colorato della letteratura cinese e occupa una posizione importante nell'intera storia della letteratura. Dopo le poesie della dinastia Tang, venne la poesia Ci della dinastia Song. I poeti di quest'epoca erano abili nell'uso di frasi lunghe e corte alternate. Nella dinastia Yuan, lo stile della poesia cambiò, e il Sanqu (un tipo di opera con modelli tonali modellati su melodie tratte dalla musica popolare) divenne piuttosto popolare.
La prosa cinese prima delle dinastie Qin e Han era principalmente incentrata sulla storia e la filosofia. Le opere che descrivono le varie scuole di pensiero del Periodo Pre-Qin e i relativi resoconti storici sono generalmente di alta qualità. I Registri del Grande Storico, scritti da Sima Qian, sono stati chiamati il rappresentante eccezionale della prosa della dinastia Han. Un altro studioso della dinastia Han, Sima Xiangru, era anche un famoso letterato. La prosa nelle dinastie Wei e Jin utilizza liberamente il parallelismo e pone particolare enfasi sulla selezione di parole belle e sulla formazione di frasi simmetriche. Gli otto maestri della prosa delle dinastie Tang e Song, e successivamente quelli delle dinastie Ming e Qing, hanno tutti dato contributi significativi, lasciando molte opere famose per la posterità.
Letteratura Moderna e i Suoi Pionieri
Nel Movimento della Nuova Cultura (1915-1923), lo stile di scrittura letteraria fu ampiamente sostituito dal vernacolo in tutte le aree della letteratura. Questo fu portato avanti principalmente da Lu Xun, il primo grande stilista cinese in prosa vernacolare (diversa dal romanzo), e dai riformatori letterari Hu Shi e Chen Duxiu.
La fine degli anni '20 e gli anni '30 furono anni di creatività nella narrativa cinese, e proliferarono riviste e società letterarie che sostenevano varie teorie artistiche. Tra i principali scrittori del periodo vi erano Guo Moruo, poeta, storico, saggista e critico; Mao Dun, il primo dei romanzieri a emergere dalla Lega degli Scrittori di Sinistra e uno il cui lavoro rifletteva la lotta rivoluzionaria e la disillusione della fine degli anni '20; Ba Jin, un romanziere il cui lavoro fu influenzato da Ivan Turgenev e altri scrittori russi. Negli anni '30 Ba Jin produsse una trilogia che descriveva la lotta della gioventù moderna contro il dominio secolare del sistema familiare feudale. Spesso si fa un confronto tra Jia (Famiglia), uno dei romanzi della trilogia, e Sogno della Camera Rossa. Un altro scrittore del periodo fu il dotato satirico e romanziere Lao She. Con l'emancipazione delle menti delle persone, apparvero molti altri scrittori famosi nella storia letteraria della Cina.
Opere Letterarie Classiche Notabili
- Liao Zhai Zhi Yi (Storie Strane da uno Studio Cinese)
- Jin Ping Mei (Il Prugno nel Vaso d'Oro)
- Feng Shen Yan Yi (Investitura degli Dei)
- Ru Lin Wai Shi (I Letterati)
