Classiques anciens : Piliers de la littérature chinoise
La Chine possède une richesse de littérature classique, tant en poésie qu'en prose, datant de la dynastie Zhou de l'Est (770—256 av. J.-C.) et comprenant les classiques, dont la compilation est attribuée à Confucius.
Parmi les classiques les plus importants de la littérature chinoise figurent le I Ching ou Yi Jing (Livre des Changements), un manuel de divination basé sur huit trigrammes attribués à l'empereur mythique Fu Xi. (À l'époque de Confucius, ces huit trigrammes avaient été multipliés en soixante-quatre hexagrammes.) Le I Ching est encore utilisé par les adeptes de la religion populaire. Le Shi Jing (Livre des Chants) est composé de 305 poèmes divisés en 160 chansons folkloriques ; 74 chansons festives mineures, traditionnellement chantées lors des festivités de la cour ; 31 chansons festives majeures, chantées lors de cérémonies de cour plus solennelles ; et 40 hymnes et éloges, chantés lors des sacrifices aux dieux et aux esprits ancestraux de la maison royale. Le Shu Jing (Classique/Livre de l'Histoire) est une collection de documents et de discours censés avoir été écrits par des dirigeants et des fonctionnaires de la période Zhou ancienne et avant. Il contient les meilleurs exemples de prose chinoise ancienne. Le Li Ji (Enregistrement/Livre des Rites), une restauration du Li Jing original (Classique des Rites), perdu au IIIe siècle av. J.-C., décrit les anciens rites et cérémonies de cour. Le Chun Qiu (Annales des Printemps et Automnes) est un enregistrement historique de la principauté de Lu, l'état natal de Confucius, de 722 à 481 av. J.-C. C'est un journal d'entrées concises probablement compilé par Confucius lui-même. Le Lun Yu (Entretiens de Confucius) est un livre de dictons concis attribués à Confucius et enregistrés par ses disciples.
Dans le domaine des classiques martiaux, L'Art de la guerre de Sun Tzu au VIe siècle av. J.-C. marque le premier jalon dans la tradition des traités militaires chinois écrits dans les âges suivants, tels que le Wu Jing Zong Yao (1044 après J.-C.). De plus, L'Art de la guerre est peut-être le premier à établir des lignes directrices pour une diplomatie internationale efficace.
Formes littéraires historiques et classiques
Bien que des archives de cour et d'autres documents indépendants aient existé auparavant, l'œuvre définitive de l'écriture historique chinoise ancienne est le Shi Ji (Mémoires historiques), écrit par l'historien de la cour de la dynastie Han, Sima Qian (environ 145—90 av. J.-C.). Ce texte révolutionnaire a jeté les bases de l'historiographie chinoise et des nombreux textes historiques officiels chinois compilés pour chaque dynastie par la suite. Il est souvent comparé au Grec Hérodote en termes de portée et de méthode, car il a couvert l'histoire chinoise depuis la dynastie mythique Xia jusqu'au règne contemporain de l'empereur Wu de Han, tout en maintenant un point de vue objectif et non biaisé (ce qui est souvent difficile pour les histoires dynastiques officielles qui utilisaient des œuvres historiques pour justifier le règne de la dynastie actuelle). Son influence a été vaste et a impacté les œuvres écrites de nombreux historiens chinois, y compris les œuvres de Ban Gu et Ban Zhao aux 1er et 2e siècles, ou même Sima Guang au 11e siècle avec sa compilation énorme du Zi Zhi Tong Jian présentée à l'empereur Shenzong de Song en 1084 après J.-C. La portée globale de la tradition historiographique en Chine est appelée les Vingt-Quatre Histoires, créées pour chaque dynastie chinoise successive jusqu'à la dynastie Ming, car la dernière dynastie de la Chine, la dynastie Qing, n'est pas incluse.
Les poèmes chinois ont vu le jour très tôt dans l'histoire. Les chansons de travail, les prières lors des cérémonies religieuses et les chansons d'amour romantique pouvaient toutes être chantées et récitées. Les mythes et légendes anciens, les premiers épopées, ont été une grande source de la littérature du pays. Le Classique des Poèmes a été la première collection écrite de poèmes en Chine. On dit que le Classique des Poèmes a été compilé par Confucius, après quoi est venu le Chu Ci (Poésie de Chu/Chants du Sud), une compilation des œuvres de Qu Yuan et de ses disciples. Les œuvres de Qu Yuan ont significativement influencé la poésie chinoise des âges ultérieurs. Les poèmes sous forme de ballades des dynasties Han de l'Est et de l'Ouest sont venus après le Chu Ci. Les poèmes et ballades des dynasties Wei, Jin, du Sud et du Nord étaient très populaires à cette époque. Sous la dynastie Tang, un style plus moderne nommé Lüshi (un poème classique de huit lignes) s'est développé très rapidement. La poésie Tang est devenue le chapitre le plus coloré de la littérature chinoise et occupe une position importante dans toute l'histoire de la littérature. Après les poèmes de la dynastie Tang, est venue la poésie Ci de la dynastie Song. Les poètes de cette époque étaient habiles dans l'utilisation de phrases longues et courtes alternées. Sous la dynastie Yuan, le style de poésie a changé, et le Sanqu (un type d'opéra avec des motifs tonaux inspirés de mélodies tirées de la musique folklorique) est devenu assez populaire.
La prose chinoise avant les dynasties Qin et Han était principalement axée sur l'histoire et la philosophie. Les œuvres décrivant les diverses écoles de pensée de la période pré-Qin, ainsi que les récits historiques connexes, ont généralement été de haute qualité. Les Mémoires historiques, écrits par Sima Qian, ont été qualifiés de représentant exceptionnel de la prose de la dynastie Han. Un autre érudit de la dynastie Han, Sima Xiangru, était également un célèbre homme de lettres. La prose des dynasties Wei et Jin utilise abondamment le parallélisme et accorde une attention particulière au choix de mots beaux et à la formation de phrases symétriques. Les huit maîtres de la prose des dynasties Tang et Song, et plus tard ceux des dynasties Ming et Qing, ont tous apporté des contributions significatives, laissant de nombreuses œuvres célèbres à la postérité.
Littérature moderne et ses pionniers
Dans le Mouvement de la nouvelle culture (1915-1923), le style d'écriture littéraire a été largement remplacé par le vernaculaire dans tous les domaines de la littérature. Cela a été principalement provoqué par Lu Xun, le premier grand styliste chinois en prose vernaculaire (autre que le roman), et les réformateurs littéraires Hu Shi et Chen Duxiu.
La fin des années 1920 et les années 1930 ont été des années de créativité dans la fiction chinoise, et les revues littéraires et les sociétés prônant diverses théories artistiques ont proliféré. Parmi les principaux écrivains de l'époque figuraient Guo Moruo, poète, historien, essayiste et critique ; Mao Dun, le premier des romanciers à émerger de la Ligue des écrivains de gauche et dont le travail reflétait la lutte révolutionnaire et la désillusion de la fin des années 1920 ; Ba Jin, un romancier dont le travail a été influencé par Ivan Tourgueniev et d'autres écrivains russes. Dans les années 1930, Ba Jin a produit une trilogie qui dépeignait la lutte de la jeunesse moderne contre la domination séculaire du système familial féodal. On compare souvent Jia (Famille), l'un des romans de la trilogie, à Rêve dans le pavillon rouge. Un autre écrivain de l'époque était le satiriste et romancier doué Lao She. Avec l'émancipation des esprits, de nombreux autres écrivains célèbres sont apparus dans l'histoire littéraire de la Chine.
Œuvres littéraires classiques notables
- Liao Zhai Zhi Yi (Histoires étranges du studio chinois)
- Jin Ping Mei (Le Prunier dans le vase d'or)
- Feng Shen Yan Yi (Investiture des dieux)
- Ru Lin Wai Shi (Les Lettrés)
