No pienses que solo porque una fuga es lenta y la máquina funciona bien, se puede dejar sola. No solo esa fuga podría ser una señal de que la falla está a la vuelta de la esquina, sino que el verdadero costo de una fuga hidráulica podría ser más alto de lo que piensas.
Digamos que tienes una goteo que ocurre cada 5 segundos. ¡Eso son 84 galones de aceite perdidos cada año! Si la goteo es una vez por segundo, ¡eso son increíbles 420 galones por año. Se acumula rápidamente.
Costos tangibles de las fugas hidráulicas
Comencemos por analizar los costos que afectan directamente a tu bolsillo. Llegaremos a los costos intangibles de las fugas hidráulicas más adelante.
Aceite perdido
Esta pérdida es probablemente el costo más obvio porque una vez que el aceite ha escapado de tus máquinas, se ha ido. Tomemos esas cifras anteriores y calculemos cuánto dinero estás perdiendo con las fugas.
Si estás pagando $5 por galón, y estás perdiendo 420 galones al año por una goteo de una vez por segundo, eso son $2,100 al año por esa sola fuga. Si tienes múltiples fugas en múltiples máquinas, estarás mirando decenas de miles de dólares solo en aceite derramado.
Operación ineficiente de la máquina
Por supuesto, los costos de una fuga hidráulica van más allá de la fuga en sí. Dado que la máquina está recibiendo menos aceite y sosteniendo menos presión, la máquina funcionará menos eficientemente, ya que se necesita más aceite para hacer el mismo trabajo.
Vida útil más corta de la máquina
No olvides que una fuga también es un lugar por donde los contaminantes pueden entrar en la máquina. Una fuga hidráulica cuesta aceite, cierto, pero también permite que la suciedad, el polvo, el agua y los productos químicos entren en las líneas hidráulicas.
Cuando sustancias externas pasan a través de un sistema hidráulico finamente ajustado que nunca fue diseñado para manejarlas, van a causar desgaste en la máquina y acortar su vida útil.
Reemplazos de piezas
Cuando una fuga conduce a que una parte o equipo falle prematuramente, tendrás que pagar para reemplazarlo. Este costo puede ser considerable para mangueras, bombas, sensores, o cualquier otra cosa que pueda ser dañada por una fuga hidráulica.
Costos intangibles de las fugas hidráulicas
Solo porque un costo de una fuga hidráulica no sea fijo u obvio, no significa que no vaya a restar dinero a largo plazo o causar dolores de cabeza importantes.
La calidad de fabricación sufre
Las válvulas de servoválvulas son sensibles a contaminantes extraños en el fluido hidráulico. Pueden seguir funcionando, pero pueden ser mucho menos precisas.
Las fugas hidráulicas que permiten que los contaminantes se filtren pueden afectar las tolerancias en tu línea de producción. Esta falta de precisión podría ser un problema especialmente grande para la producción de piezas automotrices o aeronáuticas u otros artículos que requieren tolerancias especialmente ajustadas.
Daño al medio ambiente
Incluso si una fuga de aceite no afecta la eficiencia o longevidad de tu equipo, esto no significa que no tengas que preocuparte por los costos de una fuga hidráulica.
Las políticas y directrices de la Agencia de Protección Ambiental seguirán aplicándose. Si tienes una fuga, eso puede ser un importante peligro ambiental, y si la EPA se entera, pueden imponer fuertes multas y otros castigos.
Tiempo de inactividad
A medida que arreglas tus máquinas (o cuando se rompen), estarán improductivas. Todo el tiempo que podrían estar trabajando en tu línea de producción se pierde. Además, tendrás que pagar a técnicos de reparación para hacer el trabajo o sacar empleados de otras partes de tu instalación para realizar reparaciones. De cualquier manera, la fuga hidráulica cuesta dinero.
Limpieza
Como se mencionó, la EPA desaprueba las fugas hidráulicas, por lo que los esfuerzos de limpieza deben realizarse de acuerdo con estrictas pautas. La limpieza adecuada va a llevar mucho tiempo, causando aún más tiempo de inactividad y pérdida de ingresos. Luego están los suministros de limpieza que deben usarse, lo que costará aún más.
Identifica tus fugas más rápido
Para evitar que las fugas afecten tus ganancias, destruyan tu equipo y dañen el medio ambiente, establece sistemas que te permitan detectar las fugas antes de que se conviertan en un problema serio. También necesitarás realizar un mantenimiento regular para mantener la probabilidad de fugas al mínimo.
Aceites coloreados
Para un método visible de detección, utiliza aceites que tengan colores distintos e inconfundibles. Dado que podría haber otros fluidos presentes, asegúrate de que sea realmente el aceite el que está goteando.
Si te preocupa cambiar los tipos de aceite, puedes obtener colorantes que cambiarán el color de tu aceite existente. Incluso puedes obtener colorantes que se mostrarán bajo luz ultravioleta. Los tipos de colorantes destinados a ser agregados al aceite han sido diseñados para no afectar el rendimiento del aceite de ninguna manera.
Capacitar a los Trabajadores
Si de todos modos vas a agregar aceite de color a tus máquinas, hacer informes será mucho más simple. Entrena a tus empleados para que estén atentos a líquidos de colores específicos o manchas en las máquinas. Es un proceso mucho más simple si todo lo que tienen que hacer es observar ciertos colores goteando de las máquinas.
Sistemas de Cámaras
Dado que vivimos en el siglo XXI, los sistemas de cámaras son una forma económica de vigilar las fuentes de fugas. Incluso puedes configurar cámaras para detectar movimiento, por lo que si se forma una gota en cierta ubicación, la cámara alertará. Además, tendrás documentación en video de cuándo y dónde ocurren todas las fugas.
El Funcionamiento Interno de los Sistemas Hidráulicos
La razón por la que las fugas causan tanto caos se debe, en gran parte, a cómo funcionan los sistemas hidráulicos. Dado que el líquido es incompresible (o extraordinariamente cercano a ello), estos sistemas transfieren fuerzas de manera extremadamente eficiente.
Los fluidos pueden actuar como una palanca debido a esta propiedad. Los gatos hidráulicos utilizan la presión líquida para levantar coches, por ejemplo. Los sistemas hidráulicos funcionan con cuatro elementos básicos:
Una bomba hidráulica empuja el fluido
Un depósito contiene el fluido
El fluido pasa a través de válvulas y mangueras
Los motores trabajan para crear presión hidráulica
Toda esta presión junto con un líquido incompresible puede ejercer una gran tensión sobre un sistema hidráulico. Algunas piezas simplemente no son tan resistentes como otras, y como una cadena, el eslabón más débil será el primero en ceder.
Las Conexiones de Tuberías y Válvulas Pueden Fugarse
Los lugares donde se unen las tuberías y mangueras son puntos débiles potenciales. Con el tiempo, las abrazaderas de manguera, los adhesivos e incluso las soldaduras pueden ceder y permitir que el fluido se filtre. Las válvulas que una vez tuvieron tolerancias ajustadas pueden desgastarse, especialmente si los contaminantes se abren paso en la línea.
Depósitos Agrietados
Si hay demasiada presión más allá de lo que un fabricante ha diseñado para que un depósito contenga, puede agrietarse y fugarse.
Bombas Rotas
En cualquier lugar donde haya piezas móviles, existe la posibilidad de falla. Con el tiempo, las piezas móviles en una bomba pueden aflojarse cada vez más, permitiendo que el fluido hidráulico se filtre a través.
Prevención de Fugas
Para obtener la mejor vida útil de tus sistemas hidráulicos, deberás realizar un mantenimiento regular y revisar el sistema en busca de fugas. También hay algunas tareas básicas que puedes realizar para mantener el sistema funcionando correctamente.
Lubricar Sellos
Esta lubricación es probablemente la parte de mantenimiento más necesaria. Ya sean de goma, plástico o algún material más exótico, los sellos envejecerán, se secarán y se agrietarán. Lubricarlos regularmente prolonga su vida útil.
Apretar según las Especificaciones del Fabricante
Si alguna vez has trabajado en un coche, probablemente hayas usado una llave dinamométrica. La razón por la que existen las llaves dinamométricas es para apretar las piezas exactamente en la cantidad correcta, ni más ni menos.
Este nivel prescrito de ajuste a veces se llama la "zona de la Caperucita Roja". La misma zona existe para tus sistemas hidráulicos. Si las piezas se han apretado demasiado sueltas, entonces el aceite puede filtrarse. Si se han apretado demasiado apretadas, las piezas pueden agrietarse, y nuevamente, el aceite se filtrará.
Reemplazar Filtros
Es fácil olvidarse de los filtros porque los sistemas hidráulicos están cerrados, y los problemas generalmente no son obvios desde el exterior. Pero como ya has leído, los contaminantes pueden causar grandes problemas en un sistema hidráulico, por eso existen los filtros.
A medida que los filtros envejecen, habrán atrapado todos los contaminantes que van a atrapar. No solo notarás un rendimiento reducido de tus sistemas hidráulicos, sino que los contaminantes comenzarán a llegar más lejos en el resto del sistema.
Usar Piezas de Calidad
El principio del "eslabón más débil" se aplica aquí. Los sistemas hidráulicos dependen de enormes cantidades de presión y necesitan funcionar impecablemente durante horas, días e incluso meses o años con un mantenimiento mínimo.
Usar mangueras o accesorios baratos porque eran "una buena oferta" es pedir problemas. Piezas de alta calidad instaladas según las especificaciones del fabricante aumentan la probabilidad de un rendimiento sin problemas de por vida.
