Những Thành Tựu Khoa Học Phong Phú ở Trung Quốc Cổ Đại
Trong số những thành tựu khoa học của Trung Quốc cổ đại có diêm, ụ tàu khô, bơm piston hai chiều, gang, cày sắt, yên ngựa, máy gieo hạt nhiều ống, xe cút kít, cầu treo, dù, khí đốt tự nhiên làm nhiên liệu, bản đồ nổi, chân vịt, cổng xả nước, và khóa pound. Đặc biệt, triều đại nhà Đường là thời kỳ của những đổi mới lớn.
Vào thế kỷ thứ 7, kỹ thuật in sách đã được phát triển ở Trung Quốc và Nhật Bản, sử dụng các khối gỗ được chạm khắc tinh xảo để in từng trang riêng lẻ. Tài liệu in sớm nhất được biết đến là Kinh Kim Cương® vào thế kỷ thứ 9. Kỹ thuật in chữ rời cũng đã được sử dụng ở Trung Quốc trong một thời gian, nhưng bị bỏ rơi do số lượng ký tự cần thiết; phải đến khi Gutenburg, kỹ thuật này mới được tái phát minh trong một môi trường phù hợp.
Ngoài thuốc súng, người Trung Quốc cũng đã phát triển các hệ thống phân phối cải tiến cho vũ khí Byzantine là lửa Hy Lạp, Menghuo You và Penhuo Qi lần đầu tiên được sử dụng ở Trung Quốc vào năm 900 sau Công nguyên. Các minh họa của Trung Quốc thực tế hơn so với các bản thảo Byzantine, và các tài liệu chi tiết từ năm 1044 khuyến nghị sử dụng nó trên tường thành và thành lũy cho thấy bình đồng được trang bị bơm ngang và vòi phun có đường kính nhỏ. Các ghi chép về một trận chiến trên sông Dương Tử vào năm 975 cung cấp cái nhìn sâu sắc về sự nguy hiểm của vũ khí này, khi một sự thay đổi hướng gió đã thổi lửa trở lại vào lực lượng Tống.
Kỷ Nguyên Thịnh Vượng của Khoa Học trong Triều Đại Nhà Tống
Triều đại nhà Tống đã mang lại một thời kỳ ổn định mới cho Trung Quốc sau một thế kỷ nội chiến, và bắt đầu một kỷ nguyên hiện đại hóa mới bằng cách khuyến khích các kỳ thi và chế độ nhân tài. Hoàng đế đầu tiên của nhà Tống đã tạo ra các thể chế chính trị cho phép một mức độ tự do lớn trong diễn thuyết và tư tưởng, điều này đã thúc đẩy sự phát triển của tiến bộ khoa học, cải cách kinh tế, và thành tựu trong nghệ thuật và văn học. Thương mại phát triển mạnh mẽ cả trong và ngoài Trung Quốc, và sự khuyến khích công nghệ đã cho phép các xưởng đúc tiền tại Khai Phong và Hàng Châu dần dần tăng sản lượng. Vào năm 1080, các xưởng đúc tiền của Hoàng đế Thần Tông đã sản xuất 5 tỷ đồng tiền (khoảng 50 đồng cho mỗi công dân Trung Quốc), và những tờ tiền giấy đầu tiên đã được sản xuất vào năm 1023. Những đồng tiền này bền đến mức chúng vẫn được sử dụng 700 năm sau đó, vào thế kỷ 18.
Có nhiều nhà phát minh và nhà khoa học nổi tiếng trong triều đại nhà Tống. Chính khách Thẩm Quát nổi tiếng nhất với cuốn sách của ông được biết đến với tên gọi Mộng Khê Bút Đàm. Trong đó, ông đã viết về việc sử dụng ụ tàu khô để sửa chữa thuyền, la bàn từ tính định hướng, và phát hiện ra khái niệm về cực bắc thực sự (với độ lệch từ về phía Bắc Cực). Thẩm Quát cũng đã đưa ra một lý thuyết địa chất về sự hình thành đất đai, hoặc địa mạo học, và lý thuyết rằng có sự thay đổi khí hậu trong các khu vực địa chất qua một khoảng thời gian rất dài. Chính khách tài năng không kém là Tô Tùng (1020—1101 sau Công nguyên) nổi tiếng nhất với dự án kỹ thuật của ông là Tháp Đồng Hồ Thiên Văn Chạy Bằng Nước ở Khai Phong, vào năm 1088 sau Công nguyên. Tháp đồng hồ được vận hành bằng bánh xe nước quay và cơ chế thoát, cơ chế sau này không xuất hiện trong các bộ máy đồng hồ của châu Âu cho đến hai thế kỷ sau. Trên đỉnh tháp đồng hồ là quả cầu thiên văn lớn bằng đồng, được vận hành cơ học, quay. Vào năm 1070, Tô Tùng cũng đã biên soạn Bản Thảo Đồ Kinh (Dược Thảo Minh Họa) với một nhóm học giả. Tác phẩm dược học này bao gồm một loạt các chủ đề liên quan khác, bao gồm thực vật học, động vật học, khoáng vật học và luyện kim. Các nhà thiên văn học Trung Quốc cũng là một trong những người đầu tiên ghi nhận các quan sát về một siêu tân tinh, vào năm 1054, khiến Tinh Vân Con Cua trở thành đối tượng thiên văn đầu tiên được công nhận là có liên quan đến một vụ nổ siêu tân tinh. Thiên văn học Ả Rập và Trung Quốc đã giao thoa dưới sự cai trị của Mông Cổ trong triều đại nhà Nguyên. Các nhà thiên văn học Hồi giáo đã làm việc trong cơ quan thiên văn Trung Quốc do Hốt Tất Liệt thành lập, trong khi một số nhà thiên văn học Trung Quốc cũng đã làm việc tại đài quan sát Maragha của Ba Tư. (Trước đó, trong thời cổ đại, các nhà thiên văn học Ấn Độ đã cho mượn kiến thức của họ cho triều đình Trung Quốc.)
Sự Phát Triển Vượt Bậc của Khoa Học và Công Nghệ ở Trung Quốc
Khoa học và công nghệ ở Cộng hòa Nhân dân Trung Hoa đã phát triển nhanh chóng. Khi Trung Quốc phát triển và trở nên kết nối hơn với nền kinh tế toàn cầu, chính phủ đã đặt trọng tâm mạnh mẽ hơn vào khoa học và công nghệ như một phần không thể thiếu của sự phát triển kinh tế-xã hội của đất nước. Điều này đã dẫn đến sự gia tăng đầu tư, cải thiện cấu trúc khoa học và tăng cường tài trợ cho nghiên cứu.
Vào năm 1900, Trung Quốc không có khoa học và công nghệ hiện đại nào cả. Giờ đây, vào đầu thế kỷ 21, khoảng cách trong nghiên cứu và phát triển công nghệ cao giữa Trung Quốc và các nước tiên tiến trên thế giới đã thu hẹp. 60 phần trăm công nghệ, bao gồm năng lượng nguyên tử, không gian, vật lý năng lượng cao, sinh học, công nghệ máy tính và thông tin, đã đạt hoặc gần đạt đến trình độ tiên tiến của thế giới. Vào ngày 15 tháng 10 năm 2003, việc phóng thành công tàu vũ trụ có người lái "Thần Châu V" đã khiến Trung Quốc trở thành quốc gia thứ ba làm chủ công nghệ bay vào không gian có người lái một cách độc lập. Theo "Dự án Thăm dò Mặt Trăng" bắt đầu vào tháng 2 năm 2004, Trung Quốc đã phóng các tàu thăm dò không người lái lên mặt trăng vào năm 2013, và sẽ thu thập mẫu đất mặt trăng trước năm 2020.
Sự phát triển khoa học và công nghệ của Trung Quốc và hệ thống trao giải thưởng khoa học và công nghệ được hỗ trợ bởi Luật Tiến Bộ Khoa Học và Công Nghệ được ban hành vào tháng 7 năm 1993. Luật này quy định các mục tiêu, chức năng và nguồn tài trợ, cũng như hệ thống khen thưởng cho sự phát triển khoa học và công nghệ. Luật Phổ Biến Khoa Học và Công Nghệ được ban hành vào tháng 6 năm 2002 đặt ra mục tiêu xã hội là phổ biến kiến thức khoa học và công nghệ cho tất cả công dân. Các quy định địa phương đã được ban hành để thu hút nhân tài, đảm bảo đầu tư vào khoa học và công nghệ, và phát triển công nghệ cao.
