Dược học thảo dược Trung Quốc cũng là y học dựa trên lý thuyết y học cổ truyền Trung Quốc. Nó bao gồm dược liệu thô Trung Quốc, thuốc đã chuẩn bị dưới dạng lát của dược liệu Trung Quốc, thuốc cổ truyền Trung Quốc và các chế phẩm đơn giản, v.v.
Các loại thảo dược Trung Quốc đã được sử dụng trong nhiều thế kỷ. Nhà thảo dược đầu tiên trong truyền thống Trung Quốc là Thần Nông, một nhân vật huyền thoại, được cho là đã nếm thử hàng trăm loại thảo dược và truyền đạt kiến thức của mình về các loại cây thuốc và cây độc cho nông dân. Cuốn sách đầu tiên về dược học Trung Quốc, "Thần Nông Bản Thảo Kinh", liệt kê khoảng 365 loại thuốc trong đó có 252 loại là thảo dược, và có niên đại từ thế kỷ 1 sau Công nguyên thời Hán.
Các thế hệ sau đã bổ sung công trình này, như trong "Luận về Tính Chất của Thảo Dược", một luận thuyết về thảo dược Trung Quốc thế kỷ 7 thời Đường. Quan trọng nhất trong số này là "Bản Thảo Cương Mục" được biên soạn trong thời Minh bởi Lý Thời Trân, vẫn được sử dụng ngày nay để tham khảo và tra cứu.
Các thầy thuốc Trung Quốc đã sử dụng nhiều phương pháp khác nhau để phân loại các loại thảo dược truyền thống Trung Quốc:
Bốn Tính Chất
Bốn tính chất liên quan đến mức độ Âm và Dương, cụ thể là lạnh (Âm cực), mát, ấm và nóng (Dương cực). Sự cân bằng nội tại của Âm và Dương của bệnh nhân được xem xét khi chọn các loại thảo dược. Ví dụ, các loại thảo dược có tính "nóng" (Dương) được sử dụng khi người bệnh bị lạnh nội tại cần được loại bỏ, hoặc khi bệnh nhân có cơ địa lạnh chung. Đôi khi một thành phần được thêm vào để bù đắp tác dụng cực đoan của một loại thảo dược.
Năm Vị
Năm vị là cay, ngọt, chua, đắng và mặn, và mỗi vị có một tập hợp chức năng và đặc điểm khác nhau. Ví dụ, các loại thảo dược có vị cay được sử dụng để tạo mồ hôi và để điều hướng và kích hoạt khí và máu. Các loại thảo dược có vị ngọt thường bổ sung hoặc hài hòa các hệ thống cơ thể. Một số loại thảo dược có vị ngọt cũng có vị nhạt, giúp thoát ẩm qua tiểu tiện. Vị chua thường có tính chất thu liễm hoặc củng cố, trong khi vị đắng loại bỏ nhiệt, thanh lọc ruột và loại bỏ ẩm ướt bằng cách làm khô chúng. Vị mặn làm mềm các khối cứng cũng như thanh lọc và mở ruột.
Các Kinh Mạch
Các kinh mạch đề cập đến các cơ quan mà thảo dược tác động lên. Ví dụ, bạc hà có vị cay, mát và liên kết với phổi và gan. Vì phổi là cơ quan bảo vệ cơ thể khỏi sự xâm nhập của lạnh và cúm, bạc hà có thể giúp loại bỏ lạnh trong phổi và các độc tố nhiệt xâm nhập do "gió" nóng gây ra.
