A frase chinesa "Quatro Grandes Capitais Antigas da China" refere-se tradicionalmente a Pequim, Luoyang, Nanjing e Xi'an. Após a década de 1920, à medida que mais descobertas foram feitas, outras capitais históricas foram adicionadas à lista. A frase "Sete Capitais Antigas da China" introduzida posteriormente, também inclui Kaifeng (adicionada na década de 1920 como a quinta capital antiga), Hangzhou (tornou-se a sexta capital antiga na década de 1930) e Anyang (após a proposta de arqueólogos em 1988, tornou-se a sétima capital antiga); em 2004, a Sociedade de Capitais Antigas da China adicionou oficialmente Zhengzhou como a oitava graças a descobertas arqueológicas lá.
Pequim
Havia cidades nas proximidades de Pequim no 1º milênio a.C., e a capital do Estado de Yan, um dos poderes do Período dos Reinos Combatentes, foi estabelecida em Ji, a sudoeste da atual Pequim.
Durante as Dinastias Sui e Tang, apenas pequenas cidades existiam nesta área. Numerosos poetas antigos vieram aqui para lamentar a cidade perdida, como testemunhado por suas composições.
Em 936, a Dinastia Jin Posterior (936-947) do norte da China cedeu uma grande parte de sua fronteira norte, incluindo a atual Pequim, para a Dinastia Khitan Liao no século 10. Em 938, a Dinastia Liao estabeleceu uma capital secundária no que hoje é Pequim, e a chamou de Nanjing (a Capital do Sul). Em 1125, a Dinastia Jin Jurchen anexou Liao, e em 1153 mudou sua capital para Nanjing de Liao, chamando-a de Zhongdu, ou "a Capital Central". Zhongdu estava situada no que é agora a área centrada em torno de Tianningsi, ligeiramente a sudoeste do centro de Pequim.
Forças mongóis queimaram Zhongdu até o chão em 1215 e reconstruíram sua própria "Grande Capital", Dadu, ao norte da capital Jin em 1267, que foi o verdadeiro começo da Pequim contemporânea.
Em 1403, o terceiro imperador Ming Zhu Di mudou a capital Ming de Nanjing para Pequim. Pequim durante a Dinastia Ming tomou sua forma atual, e a muralha da cidade da era Ming serviu como as muralhas da cidade até os tempos modernos.
A Cidade Proibida foi construída logo após isso (1406-1420), seguida pelo Templo do Céu (1420), e numerosos outros projetos de construção. Tian’anmen, que se tornou um símbolo do estado da República Popular da China e é destaque em seu emblema, foi incendiada duas vezes durante a Dinastia Ming e a reconstrução final foi realizada em 1651.
Após os Manchus derrubarem a Dinastia Ming e estabelecerem a Dinastia Qing em seu lugar, Pequim permaneceu a capital da China durante todo o período Qing.
Entre 1928 e 1949, era conhecida como Peiping, literalmente "Paz do Norte". O nome foi alterado, com a remoção do elemento que significa "capital" (jing ou king), para refletir o fato de que, com o governo do Kuomintang tendo estabelecido sua capital em Nanking (Nanjing), Pequim não era mais a capital da China, e que o governo dos senhores da guerra baseado em Pequim não era legítimo.
Em 31 de janeiro de 1949, durante a Guerra Civil Chinesa, as forças comunistas entraram em Peiping sem luta. Em 1º de outubro do mesmo ano, o Partido Comunista da China, sob a liderança de Mao Zedong, anunciou em Tian’anmen a criação da República Popular da China em Pequim. Poucos dias antes, a Conferência Consultiva Política do Povo Chinês decidiu que Beiping seria a capital da RPC, e que seu nome seria alterado de volta para Pequim.
Após as reformas econômicas de Deng Xiaoping, a área urbana de Pequim expandiu-se enormemente.
Luoyang
Luoyang é considerada o berço da civilização chinesa. A cidade foi construída pelo Duque de Zhou no século 11 a.C. e tornou-se a capital da Dinastia Zhou desde 770 a.C. Em 25 d.C., Luoyang tornou-se a capital da Dinastia Han Oriental. As dinastias Wei e Jin também foram estabelecidas em Luoyang. Por vários séculos, Luoyang foi o centro de gravidade da China.
Em 68 d.C., o Templo do Cavalo Branco, o primeiro templo budista na China, foi fundado em Luoyang. O templo ainda existe, embora a arquitetura seja de origem posterior, principalmente dos anos 1500. O Templo do Cavalo Branco está localizado a 12 km a leste da Luoyang contemporânea.
Em 493 d.C., a Dinastia Wei do Norte mudou sua capital de Datong para Luoyang e iniciou a construção das Grutas de Longmen. Mais de 30.000 estátuas budistas da época desta dinastia foram encontradas nas grutas. As Grutas de Longmen foram listadas pela UNESCO entre os Patrimônios Mundiais em novembro de 2000.
Guanlin é uma série de templos que foram construídos em homenagem a um herói do Período dos Três Reinos, Guan Yu, perto das grutas ao sul da cidade. Luoyang também tem uma reputação como centro de cultivo de peônias.
Nanjing
Localizada nas partes baixas do Rio Yangtze e na zona econômica do Delta do Rio Yangtze, Nanjing foi a capital da China por seis dinastias. Nanjing sempre foi uma das cidades mais importantes da China.
Segundo a lenda, Fu Chai, o Senhor do Estado de Wu, fundou a primeira cidade, Yecheng, na área de Nanjing de hoje em 495 a.C.
Nanjing tornou-se capital pela primeira vez em 229 d.C., onde Sun Quan do Reino Wu durante o Período dos Três Reinos. Após a invasão dos Cinco Hu, os nobres e ricos da Dinastia Jin escaparam através do Rio Yangtze e estabeleceram Nanjing como a capital, que então foi chamada de Jiankang. Desde então, permaneceu como a capital do sul da China durante o período da Divisão Norte-Sul, até que a Dinastia Sui reunificou a China e destruiu toda a cidade, transformando-a em terras agrícolas.
A cidade foi reconstruída durante o final da Dinastia Tang e foi novamente feita capital pelo efêmero Reino Tang do Sul (937-975). A indústria de Jiankang floresceu e prosperou durante a Dinastia Song, quando os mongóis consolidaram ainda mais o status da cidade como um centro da indústria têxtil.
Após emergir com sucesso como vencedor durante o período de divisão dos senhores da guerra no final da Dinastia Yuan, Zhu Yuanzhang, o imperador fundador da Dinastia Ming, estabeleceu a cidade novamente como a capital da China em 1368, pela primeira vez adotando o nome moderno, Nanjing, para a cidade. Ele construiu o que era a maior cidade do mundo naquela época, e levou 200.000 trabalhadores 21 anos para terminar o projeto. A muralha da cidade de Nanjing dos dias atuais foi principalmente construída durante esse tempo, e é a muralha de cidade sobrevivente mais longa do mundo.
Durante a Dinastia Qing (1616-1911), a área de Nanjing era conhecida como Jiangning e servia como sede do governo para o Vice-reinado de Liangjiang. Nanjing foi a capital do Reino Celestial Taiping em meados do século XIX e foi renomeada como Tianjing (Capital do Céu).
Em 1912, o Dr. Sun Yat-sen liderou uma revolução democrática bem-sucedida para derrubar a Dinastia Qing e fundou a República da China, fazendo de Nanjing sua capital. Em 1928, o Kuomintang sob Chiang Kai-Shek novamente estabeleceu Nanjing como a capital da China.
Em 1937, o exército japonês ocupou Nanjing, um massacre horrível foi realizado pela força ocupante na cidade, e a estimativa de mortes é de 300.000. Em 23 de abril de 1949, o Exército de Libertação Popular capturou Nanjing. Nanjing permaneceu a capital provincial de Jiangsu até hoje.
Sendo uma das quatro capitais antigas da China, Nanjing sempre foi um centro cultural que atraiu intelectuais de todo o país. No período Tang-Song, Nanjing era um lugar onde poetas se reuniam e compunham poemas reminiscências de seu passado luxuoso; nas dinastias Ming e Qing, a cidade era o centro oficial do Exame Imperial para a região de Jiangnan, novamente atuando como um centro onde diferentes pensamentos e opiniões convergiam e prosperavam.
Hoje, com uma longa tradição cultural e forte apoio de instituições educacionais locais, Nanjing é comumente vista como uma "cidade de cultura" e uma das cidades mais agradáveis para se viver na China.
Xi’an
Xi’an foi a capital de 13 dinastias como Zhou, Qin, Han e Tang. Xi’an é o extremo leste da Rota da Seda. A cidade tem mais de 3.100 anos de história.
A Dinastia Zhou estabeleceu sua capital em Feng e Hao entre o final do século XI a.C. e 770 a.C., ambas localizadas a oeste da Xi’an contemporânea.
A Dinastia Qin (221 a.C.-206 a.C.) construiu sua capital na margem norte do Rio Wei, que foi queimada por Xiang Y no final da dinastia.
Em 202 a.C., Liu Bang, o imperador fundador da Dinastia Han, estabeleceu o Condado de Chang’an como sua capital; seu primeiro palácio, o Palácio Changle, foi construído do outro lado do rio a partir das ruínas da capital Qin. Esta é tradicionalmente considerada a data de fundação de Chang’an e Xi’an.
A construção da primeira muralha da cidade de Chang’an começou em 194 a.C. A muralha mediu 25,7 km de comprimento, 12-16 m de espessura na base. A área dentro da muralha era de cerca de 36 km2.
Em 582 d.C., o imperador da Dinastia Sui ordenou que uma nova capital fosse construída a sudeste da capital Han, chamada Daxing (grande excitação). Consistia em três seções: o palácio, a cidade imperial e a seção civil. A área total dentro da muralha era de 84 km2. A rua principal, Avenida Zhuque, mediu 155 m de largura. Era a maior cidade do mundo. A cidade foi renomeada Chang’an (paz eterna) na Dinastia Tang.
No século VII, o monge budista Xuan Zang, bem conhecido como Tang San Zang na China, estabeleceu um centro de tradução considerável após retornar da Índia com escrituras em sânscrito. Em 652 d.C., a construção da Pagoda Da Yan (Grande Pagoda do Ganso Selvagem) começou. Ela mediu 64,5 m de altura. Esta pagoda foi construída para o armazenamento da tradução do Sutra Budista obtido da Índia pelo monge Xuan Zang.
O fim da Dinastia Tang em 904 trouxe destruição para Chang’an. Apenas uma pequena área continuou a ser ocupada após a destruição.
Em 1370, a Dinastia Ming construiu uma nova muralha para proteger uma cidade muito menor de 12 km2. A muralha mede 11,9 km de circunferência, 12 m de altura e 15-18 m de espessura na base.
Esta cidade foi o local do Incidente de Xi’an em 1936 durante a Segunda Guerra Mundial. O Incidente de Xi’an trouxe o Partido Comunista da China e o Kuomintang a uma trégua para que as duas forças pudessem se concentrar em lutar contra os invasores japoneses.
Historicamente, Xi’an tem sido uma das cidades mais importantes do mundo. A cultura de Xi’an é herdada das tradições de uma das civilizações mais antigas do mundo.
Kaifeng
Kaifeng é anteriormente conhecida como Bianliang. Em 364 a.C., o estado de Wei durante o Período dos Reinos Combatentes fundou uma cidade chamada Daliang como sua capital nesta área. Durante este período, o primeiro de muitos canais na área foi construído; ele ligava um rio local ao Rio Amarelo. Quando o Estado de Wei foi conquistado pelos Qin, Kaifeng foi destruída e abandonada.
Em 781 (Dinastia Tang), uma nova cidade foi reconstruída e nomeada Bian. Bian foi a capital do Posterior Liang (907-923), Posterior Jin (936-946), Posterior Han (947-950) e Posterior Zhou (950-960) do Período das Cinco Dinastias. A Dinastia Song fez de Bian sua capital quando derrubou o Posterior Zhou em 960, e logo depois, expandiram ainda mais a cidade. Kaifeng atingiu seu auge de importância no século XI, quando era um centro comercial e industrial na interseção de quatro grandes canais. Este período terminou em 1127, quando a cidade caiu para os invasores Jurchen e veio posteriormente sob o domínio da Dinastia Jin.
Em 1642, Kaifeng foi inundada pelo exército Ming com água do Rio Amarelo para impedir que o rebelde camponês Li Zicheng tomasse o controle. Sob o celebrado imperador Qing Kangxi (1662),
Kaifeng foi reconstruída. No entanto, outra inundação ocorreu em 1841, seguida por outra reconstrução em 1843, que produziu a Kaifeng contemporânea como a conhecemos.
A famosa pintura Rolo de Qingming é acreditada por alguns retratar a vida diária em Kaifeng. A pintura, da qual várias versões estão extantes, é atribuída ao artista da Dinastia Song (960-1279) Zhang Zeduan.
Hangzhou
A cidade de Hangzhou foi fundada há cerca de 2.200 anos durante a Dinastia Qin. Foi a capital do Reino Wuyue de 907 a 978 durante o Período das Cinco Dinastias e Dez Reinos. Os líderes de Wuyue eram notáveis patronos das artes, especialmente do budismo e da arquitetura e arte associadas aos templos.
Hangzhou foi a capital da Dinastia Song do Sul desde o início do século XII e era conhecida como Lin'an. Serviu como sede do governo imperial, um centro de comércio e entretenimento, e o nexo dos principais ramos do serviço civil. Durante esse tempo, a cidade era o centro de gravidade da civilização chinesa, já que o que costumava ser considerado o "centro da China" no norte foi tomado pelos Jin, uma dinastia de minoria étnica. Numerosos filósofos, políticos e homens de literatura, incluindo alguns dos poetas mais celebrados da história chinesa, como Su Shi, Lu You e Xin Qiji, vieram aqui para viver.
Durante a Dinastia Song do Sul, a expansão comercial, um influxo de refugiados do norte conquistado e o crescimento dos estabelecimentos oficiais e militares levaram a um aumento populacional correspondente, e a cidade se desenvolveu bem além de suas muralhas do século IX. O veneziano Marco Polo visitou Hangzhou no final do século XIII e referiu-se à cidade como "indiscutivelmente a mais fina e nobre do mundo".
Hangzhou é famosa por seus relíquias históricas e beleza natural. Foi classificada como uma das dez cidades mais cênicas da China. Um dos pontos turísticos mais populares de Hangzhou é o Lago Oeste. O lago cobre uma área de 60 km² e inclui alguns dos lugares históricos e cênicos mais famosos de Hangzhou, como pagodes históricos, locais culturais, bem como a beleza natural do lago e das colinas. Em 1089, Su Shi construiu um dique de 2,8 km de comprimento através do Lago Oeste, que o imperador Qing Qianlong considerou particularmente atraente nas primeiras horas da manhã da primavera.
O chá é produzido nos arredores da cidade em Longjing ou Dragon Well. É um dos únicos lugares restantes onde o chá ainda é assado à mão e é dito produzir um dos melhores chás verdes de toda a China.
Além disso, Hangzhou é conhecida por suas criações artísticas, como seda, guarda-chuvas e leques dobráveis.
Anyang
Anyang é uma cidade com uma história de mais de 3.000 anos e é um dos principais berços da antiga cultura chinesa. Aqui estão as cavernas primitivas de 25.000 anos atrás, os estratos sobrepostos da Cultura Yangshao, da Cultura Longshan e da Cultura Xiaotun, os mausoléus memoriais do antigo Imperador Zhuan Xu (e Imperador Ku) de mais de 4.000 anos atrás, a primeira biblioteca de inscrições em ossos de tartaruga (ossos oraculares).
Localizadas a cerca de 2 km a noroeste da cidade de Anyang, as Ruínas de Yin estão listadas como um dos Patrimônios Mundiais. Foi uma vez a capital da Dinastia Shang há 3.300 anos e é a primeira capital em ruínas com um registro histórico confirmado por oráculos e escavações arqueológicas. "Yin" era o nome antigo para a Dinastia Shang (1600-1046 a.C.).
