O Amanhecer da Civilização Chinesa
Evidências arqueológicas sugerem que os primeiros povos viveram na China entre 2,24 milhões e 250.000 anos atrás. De acordo com a tradição chinesa, a primeira dinastia foi a Xia, que surgiu por volta de 2100 a.C. Era considerada mítica pelos historiadores até que escavações científicas encontraram sítios da Idade do Bronze no início da Província de Henan em 1959. A sucessora Dinastia Shang é a mais antiga a ser confirmada por registros escritos. Seu script de ossos oraculares (de c. 1500 a.C.) representa a forma mais antiga de escrita chinesa já encontrada e é um ancestral direto dos caracteres chineses modernos.
Sucessões Dinásticas e Desenvolvimentos
A Dinastia Shang foi conquistada pela Dinastia Zhou, que governou entre os séculos XI e V a.C. O Período dos Reinos Combatentes terminou em 221 a.C. após o Estado de Qin conquistar os outros seis reinos e reunificar a China. Após uma guerra civil generalizada, a Dinastia Han emergiu para governar a China entre 202 a.C. e 220, criando uma identidade cultural entre sua população. A China Han gradualmente tornou-se a maior economia do mundo antigo. Após o fim da Dinastia Han, seguiu-se um período conhecido como Três Reinos. Ao seu término, o Estado de Wei foi rapidamente derrubado pela Dinastia Jin, que novamente caiu em guerra civil. Após a Dinastia Jin, o Norte da China foi governado pelos estados conhecidos como as Dinastias do Norte e, ao mesmo tempo, o Sul da China foi governado por quatro estados sucessivamente conhecidos como as Dinastias do Sul. As duas áreas foram finalmente reunificadas pela Dinastia Sui em 581.
As Eras de Ouro e Declínios
Sob as dinastias Tang e Song que se sucederam, a economia, tecnologia e cultura chinesas entraram em uma era de ouro. O Império Tang retomou o controle das Regiões Ocidentais e da Rota da Seda e transformou a capital em um centro urbano cosmopolita. No entanto, foi enfraquecido pela rebelião no século VIII. Em 907, a Dinastia Tang desintegrou-se completamente quando os governadores militares locais tornaram-se ingovernáveis. A Dinastia Song encerrou a situação separatista em 960. Foi o primeiro governo na história mundial a emitir papel-moeda e a primeira entidade política chinesa a estabelecer uma marinha permanente.
O Domínio Mongol e as Últimas Dinastias Imperiais
Em 1271, o líder mongol Kublai Khan estabeleceu a Dinastia Yuan. Antes da invasão mongol, a população da China Song era de 120 milhões de cidadãos; isso foi reduzido para 60 milhões na época do censo em 1300. Um camponês chamado Zhu Yuanzhang derrubou a Dinastia Yuan em 1368 e fundou a Dinastia Ming, que desfrutou de outra era de ouro, desenvolvendo uma das marinhas mais fortes do mundo e uma economia rica e próspera em meio a um florescimento de arte e cultura. Perto do seu fim, os primeiros missionários de países europeus chegaram à China, abrindo a primeira era de intercâmbios culturais em larga escala entre o Oriente e o Ocidente, que durou cerca de quatrocentos anos. Em 1644, quando a capital da Dinastia Ming foi capturada por forças rebeldes, a Dinastia Yuan foi derrubada pela Dinastia Qing, que foi a última dinastia imperial da China. Em meados do século XIX, a dinastia experimentou a agressão ocidental nas Guerras do Ópio com a Grã-Bretanha e a França. Segundo historiadores chineses, a história moderna começou a partir desse tempo em 1840.
