Composição e Características Regionais da Culinária Chinesa
A culinária chinesa é amplamente vista como representando uma das cozinhas e heranças culinárias mais ricas e diversificadas do mundo. Originária de diferentes regiões da China, a culinária chinesa se tornou difundida em muitas outras partes do mundo.
Uma refeição na cultura chinesa é tipicamente vista como consistindo de dois ou mais componentes gerais: um carboidrato (fonte de amido) conhecido como zhushi (alimento principal, básico) na língua chinesa—tipicamente arroz, macarrão ou mantou (pãezinhos cozidos no vapor), e pratos acompanhantes de vegetais, carne, peixe ou outros itens, conhecidos como cai (prato) na língua chinesa. Essa conceitualização cultural é de certa forma em contraste com as culinárias do norte da Europa e dos EUA, onde a carne ou proteína animal é frequentemente considerada o alimento principal.
O arroz é uma parte crítica de grande parte da culinária chinesa. No entanto, em muitas partes da China, particularmente no norte da China, produtos à base de trigo, incluindo macarrão e pãezinhos cozidos no vapor, predominam. Apesar da importância do arroz na culinária chinesa, em ocasiões formais, é o caso de que nenhum arroz será servido; em tal caso, o arroz só seria fornecido quando não restassem outros pratos, ou como um prato simbólico no final da refeição. A sopa geralmente é servida no final de uma refeição. No entanto, no sul da China, é mais frequentemente servida no início de uma refeição.
Utensílios de Comer e Estilo de Preparação de Alimentos
Os hashis são o principal utensílio de alimentação na cultura chinesa para alimentos sólidos, enquanto sopas e outros líquidos são apreciados com uma colher de fundo largo e plano. Os hashis de madeira estão perdendo sua dominância devido à recente escassez de madeira na China e no Leste Asiático; muitos estabelecimentos de alimentação chineses estão considerando uma mudança para um utensílio de alimentação mais sustentável ambientalmente, como hashis de plástico ou bambu. Hashis descartáveis feitos de madeira ou bambu praticamente substituíram os reutilizáveis em pequenos restaurantes.
Na maioria dos pratos da culinária chinesa, a comida é preparada em pedaços do tamanho de uma mordida, prontos para serem pegos e comidos diretamente. Tradicionalmente, a cultura chinesa considerava o uso de facas e garfos à mesa "bárbaro" devido ao fato de que esses implementos são considerados armas. Também era considerado indelicado fazer os convidados trabalharem cortando sua própria comida. Os peixes geralmente são cozidos e servidos inteiros, com os comensais retirando diretamente pedaços do peixe com hashis para comer, ao contrário de algumas outras culinárias onde eles são primeiro filetados. Isso ocorre porque se deseja que o peixe seja servido o mais fresco possível.
Costumes de Jantar e Cultura Vegetariana
Em uma refeição chinesa, cada comensal recebe sua própria tigela de arroz, enquanto os pratos acompanhantes são servidos em pratos (ou tigelas) comunitários que são compartilhados por todos à mesa. Na refeição chinesa, cada comensal pega comida dos pratos comunitários em uma base de mordida a mordida com seus hashis. Isso contrasta com as refeições ocidentais, onde é costume distribuir porções individuais dos pratos no início da refeição. Muitos não-chineses ficam desconfortáveis em permitir que os utensílios individuais de uma pessoa (que podem ter traços de saliva) toquem os pratos comunitários; por essa razão higiênica, colheres ou hashis adicionais (hashis públicos) podem ser disponibilizados.
O vegetarianismo não é incomum ou estranho na China. O vegetariano chinês não come muito tofu, ao contrário da impressão estereotipada no Ocidente. A maioria dos vegetarianos chineses são budistas. A culinária budista chinesa tem muitos pratos verdadeiramente vegetarianos que não contêm carne alguma.
Sobremesas, Bebidas e Seu Significado Cultural
Um prato doce geralmente é servido no final de um jantar formal, como frutas fatiadas ou uma sopa doce que é servida quente.
Na cultura tradicional chinesa, acredita-se que bebidas frias são prejudiciais à digestão de alimentos quentes, então itens como água gelada ou refrigerantes tradicionalmente não são servidos na hora das refeições. Além da sopa, se outras bebidas forem servidas, provavelmente serão chá quente ou água quente. Acredita-se que o chá ajuda na digestão de alimentos gordurosos.
Significados Simbólicos de Alimentos Comuns
O macarrão é o símbolo da longevidade na cultura chinesa. Eles são tão parte das celebrações de aniversário chinesas quanto um bolo de aniversário com velas acesas é em muitos países, de modo que jovens ou idosos terão todos uma tigela de Macarrão da Vida Longa na expectativa de uma vida saudável. Como o macarrão simboliza a longa vida, é considerado muito azar cortar um fio.
Os ovos têm um significado simbólico especial em muitas culturas, e a China não é exceção. Os chineses acreditam que os ovos simbolizam fertilidade. Após o nascimento de um bebê, os pais podem realizar uma festa de ovo vermelho e gengibre, onde servem ovos cozidos redondos para anunciar o nascimento. Rolos de ovo ou rolinhos primavera se assemelham à forma de uma barra de ouro e, portanto, são frequentemente servidos no Ano Novo como um símbolo de riqueza e prosperidade no ano vindouro.
Os peixes também desempenham um grande papel nas celebrações festivas. A palavra chinesa para peixe "Yu" soa como as palavras homofônicas tanto para desejo quanto para abundância. Como resultado, na véspera de Ano Novo é costume servir um peixe no jantar, simbolizando o desejo de acumulações de prosperidade e riqueza no ano vindouro. Além disso, o peixe é servido inteiro, com a cabeça e a cauda anexadas, simbolizando um bom começo e fim para o ano vindouro.
Simbolismo em Ocasiões Especiais
Os patos representam fidelidade na cultura chinesa. Se você for convidado para um banquete de casamento chinês, não se surpreenda ao ver um prato delicioso de pato à Pequim na mesa do banquete. Além disso, pratos vermelhos são apresentados em casamentos, pois o vermelho é a cor da felicidade. (Você pode encontrá-los servidos em banquetes de Ano Novo pelo mesmo motivo.)
O frango faz parte do simbolismo do dragão e da fênix na cultura chinesa. Em um casamento chinês, pés de frango, referidos como pés de fênix, são frequentemente servidos com "alimentos de dragão" como lagosta. O frango também é popular no Ano Novo Chinês, simbolizando um bom casamento e a união das famílias, e servir a ave inteira enfatiza a unidade familiar.
Sementes—sementes de lótus, sementes de melancia, etc.—representam ter muitos filhos na cultura chinesa. Existem outros alimentos, lanches e frutas que simbolizam bons desejos em circunstâncias especiais, incluindo coalhada de feijão seca, alga marinha musgo negro, amendoins, pomelos e laranjas.
