De complexiteit van Chinese dynastieën
In werkelijkheid is de Chinese geschiedenis niet zo netjes als vaak wordt beschreven in de chronologie van de dynastieën en het was zeldzaam dat een dynastie rustig eindigde en snel en soepel plaats maakte voor een nieuwe. Dynastieën werden vaak opgericht voordat het bestaande regime werd omvergeworpen, of gingen nog een tijdje door nadat ze waren verslagen.
Bovendien was China gedurende lange perioden van zijn geschiedenis verdeeld, waarbij verschillende regio's door verschillende groepen werden geregeerd. In tijden als deze waren er weinig dynastieën die een verenigd China regeerden. Als voorbeeld is er veel discussie over tijden in en na de Westelijke Zhou-periode. Eén voorbeeld van de potentiële verwarring volstaat: De conventionele datum 1644 markeert het jaar waarin de Manchu Qing-dynastie legers Beijing bezetten en de Qing-heerschappij naar China brachten, als opvolger van de Ming-dynastie. Echter, de Qing-dynastie zelf werd opgericht in 1636 (of zelfs 1616, hoewel onder een andere naam), terwijl de laatste Ming-dynastie pretendent pas in 1662 werd afgezet. Deze verandering van heersende huizen was een rommelige en langdurige aangelegenheid, en de Qing deden er bijna twintig jaar over om hun controle over heel China uit te breiden. Het is daarom onjuist om aan te nemen dat China plotseling en in één keer veranderde in het jaar 1644. Voor de gedetailleerde lijst van Chinese dynastieën, zie bijlage 1.
Prominente keizers in de Chinese geschiedenis
De keizer van China verwijst naar elke soeverein van het keizerlijke China die regeerde sinds de oprichting van China, verenigd door Fu Xi (mythologisch) in 2852 v.Chr. tot de val van de Qing-dynastie. Wanneer hij wordt aangeduid als de Zoon van de Hemel, een titel die niet later dan de Shang-dynastie werd gecreëerd, werd de keizer erkend als de heerser van "alles onder de hemel" (d.w.z. de wereld). Van de Qin-dynastie tot de Qing-dynastie zijn er bijna 400 keizers geweest.
Onder de bekende keizers zijn de beroemdste: Qin Shi Huang van de Qin-dynastie, Keizer Gaozu van de Han-dynastie, Keizer Wu van de Han-dynastie, Keizer Taizong van de Tang-dynastie, Kublai Khan van de Yuan-dynastie, Hongwu Keizer van de Ming-dynastie en Kangxi Keizer van de Qing-dynastie, enz.
Profielen van legendarische keizers
Qin Shi Huang
Qin Shi Huang, genaamd Ying Zheng, was koning van Qin tijdens de Periode van de Strijdende Staten voordat hij keizer werd. Hij verenigde China en riep zichzelf uit tot de Eerste Keizer van Qin, aangezien hij de eerste Chinese soeverein was die in staat was het hele land te regeren. Hij regeerde van 246 v.Chr. tot 210 v.Chr.
"Huang" en "Di" waren titels die ooit waren voorbehouden aan de acht legendarische koningen (drie Huang en vijf Di), dus door de term "Huangdi" te gebruiken, gaf Ying Zheng aan dat hij zelfs groter was dan de acht legendarische koningen samen.
De Eerste Keizer van Qin gaf China een gemeenschappelijke munt en gestandaardiseerde systemen van gewichten en maten, wat de ontwikkeling van de economie bevorderde. Om een eenheidsmarkt te creëren, beval hij dat een nieuwe munt werd geslagen om de munten van de zes veroverde staten te vervangen. De ronde munt met een vierkant gat werd meer dan 2.000 jaar als geld in China gebruikt. Hij gaf ook opdracht om de schrifttekens te verenigen, wat de culturele communicatie verbeterde. Hij stelde het systeem van prefecturen en districten in, waardoor hij de absolute macht kreeg om het hele land te controleren. Hij volgde het advies van zijn eerste minister op om de klassieke boeken, vooral die van het confucianisme, te verbranden in een politieke zuivering. Hij begroef ook veel confucianistische geleerden levend die zijn tirannie bekritiseerden. Eindeloze arbeid in de latere jaren van zijn regering (inclusief de verbinding van de Grote Muur van China en een onbesliste campagne tegen de Hunnen, en de verbreding en verharding van talloze wegen door heel China) begon wijdverspreide ontevredenheid te veroorzaken. Moordenaars probeerden hem te doden, maar tevergeefs. In werkelijkheid stierf hij plotseling in het Shaqiu-prefectuur toen hij in Noord-China reisde om de efficiëntie van de bureaucratie te inspecteren en om de aanwezigheid van Qin's prestige te symboliseren.
Zijn zoon, de erfgenaam, werd een marionettenkeizer na zijn dood. Uiteindelijk stortte de Qin-dynastie in toen de boeren in opstand kwamen.
Genghis Khan en Kublai Khan
Genghis Khan werd geboren in 1162 AD, en kreeg oorspronkelijk de naam Temujin. Temujin verenigde de nomadische stammen van Mongolië in een gedisciplineerde militaire staat. Hij werd bekend als Genghis Khan, of "Universele Heerser". Genghis Khan leerde nooit lezen, maar zijn succes als heerser was te danken aan zijn superieure militaire organisatie, strategie en mobiliteit.
Kublai Khan (1215—1294), een kleinzoon van Genghis Khan, veroverde de Centrale Vlakte, stichtte de Yuan-dynastie en maakte Dadu (het huidige Beijing) tot de hoofdstad. Kublai, de eerste Yuan-keizer van China, maakte een einde aan de eeuwenlange situatie waarin vele onafhankelijke regimes naast elkaar bestonden, door één verenigde staat te vormen die Xinjiang, Tibet en Yunnan onder zijn invloed bracht.
Op zijn hoogtepunt strekte het Mongoolse Rijk zich uit van Korea tot Hongarije en zo ver naar het zuiden als Vietnam. Het was het grootste rijk dat de wereld ooit heeft gekend. De Mongolen worden vooral herinnerd om hun meedogenloze militaire kracht, maar ze verbeterden het wegennet dat China met Rusland verbond en bevorderden de handel door het hele rijk en met Europa.
Na de dood van Koeblai Khan in 1294 werden de Mongolen minder oorlogszuchtig. Ze werden gehaat als een elite, bevoorrechte klasse vrijgesteld van belasting. Verschillende natuurrampen en boerenopstanden braken uit. De keizer van de Yuan-dynastie werd in 1368 uit Dadu verdreven door Zhu Yuanzhang, de stichter van de Ming-dynastie.
Keizer Yongle
Keizer Yongle (1360—1424), was de derde keizer van de Ming-dynastie van 1402 tot 1424. Zijn era-naam betekent "Voortdurend Jubelend", letterlijk Yongle. Zijn troonsbestijging wordt nu soms de "Tweede Stichting" van de Ming genoemd. Hij wordt over het algemeen beschouwd als een van de grootste keizers van de Ming-dynastie en als een van de grootste Chinese keizers.
Aanvankelijk was hij de Prins van Yan met een zware militaire basis in Beijing. Later werd hij bekend als Chengzu van de Ming-dynastie nadat hij keizer werd na een burgeroorlog. Keizer Yongle plande ambitieus om de hoofdstad van China van Nanjing naar Beijing te verplaatsen en een enorm netwerk van structuren te bouwen waarin regeringskantoren, ambtenaren en de keizerlijke familie zelf woonden. Na een pijnlijk lange bouwtijd werd de Verboden Stad eindelijk voltooid en werd het keizerlijk paleis van de Ming-dynastie tot het einde van de Qing-dynastie.
Keizer Yongle bracht zijn hele leven door met het bestrijden van de Mongolen. Hij ondernam vijf militaire expedities naar Mongolië en verpletterde de overblijfselen van de Yuan-dynastie die naar het noorden waren gevlucht na te zijn verslagen door keizer Hongwu. Hij repareerde de noordelijke verdedigingswerken en smeedde bufferallianties om de Mongolen op afstand te houden, om een leger op te bouwen.
Als onderdeel van zijn verlangen om de Chinese invloed uit te breiden, sponsorde keizer Yongle de massale verkennende zee-expedities. Dit waren China's enige grote zeevarende ontdekkingsreizen van de wereld. De eerste expeditie werd gelanceerd in 1405 (18 jaar voordat Hendrik de Zeevaarder begon met de ontdekkingsreizen van Portugal). De expedities stonden allemaal onder het bevel van China's grootste admiraal, Zheng He. Sommige van de gebruikte boten waren blijkbaar de grootste zeilboten in de menselijke geschiedenis.
Tijdens zijn regering gaf keizer Yongle opdracht tot de samenstelling van de Yongle-encyclopedie, die de grootste bekende algemene encyclopedie ter wereld is, en een van de vroegste.
Keizer Yongle is begraven in het Changling-graf, het centrale en grootste mausoleum van de Ming-dynastie-graven.
Keizer Kangxi
De Qing-dynastie werd gesticht door de Manchu-clan Aisin Gioro in wat nu noordoost-China is. Vanaf 1644, na de verovering van Beijing, breidde het zich uit over heel China en de omliggende gebieden, en vestigde het het Rijk van de Grote Qing. De volledige pacificatie van China werd rond 1683 voltooid onder keizer Kangxi. Tijdens zijn regering werd de Qing-dynastie sterk geïntegreerd met de Chinese cultuur.
Keizer Kangxi was de derde keizer van de door de Manchu geleide Qing-dynastie en de tweede Qing-keizer die over China regeerde, van 1661 tot 1722. Zijn regering van 61 jaar maakt hem de langst regerende Chinese keizer in de geschiedenis en een van de langste ter wereld (hoewel zijn kleinzoon Qianlong de langste periode van de facto macht had). Kangxi's regering wordt ook gevierd als het begin van een tijdperk dat het "Kang-Qian Gouden Tijdperk" wordt genoemd, waarin de Qing-dynastie het hoogtepunt van zijn sociale, economische en militaire macht bereikte.
Echter, nadat hij op zevenjarige leeftijd de troon besteeg, oefende hij weinig tot geen controle uit over het rijk tot later, die rol werd vervuld door zijn vier voogden en zijn grootmoeder, de Grote Keizerin-weduwe Xiaozhuang. Kangxi, beschouwd als een van China's grootste keizers, was een cruciale figuur in de Chinese geschiedenis, nadat hij de Drie Leengoederen had verslagen, de Zheng Jing-regering op Taiwan, het Qing-rijk in het noordwesten had uitgebreid en literaire prestaties had geleverd zoals het Kangxi-woordenboek. Kangxi's regering bracht langdurige stabiliteit en relatieve welvaart na jaren van oorlog en chaos.
Keizer Kangxi was de architect van de periode die bekend staat als het "Welvarende Tijdperk van Kangxi en Qianlong" dat generaties lang na zijn eigen leven duurde.
Echter, de militaire macht van de Grote Qing verzwakte tijdens de jaren 1800, en geconfronteerd met internationale druk, massale opstanden en nederlagen in oorlogen, ging de Qing-dynastie na het midden van de 19e eeuw achteruit. De Qing-dynastie werd omvergeworpen door de Xinhai-revolutie onder leiding van Dr. Sun Yat-sen, toen de keizerin-weduwe Longyu op 12 februari 1912 afstand deed van de troon namens de laatste keizer, Puyi.
