Een Overzicht van de Geschiedenis van Chinese Wetenschap en Technologie
De geschiedenis van wetenschap en technologie in China is zowel lang als rijk aan bijdragen op het gebied van wetenschap en technologie. In de oudheid, onafhankelijk van Griekse filosofen en andere beschavingen, maakten oude Chinese filosofen belangrijke vooruitgangen in wetenschap, technologie, wiskunde en astronomie. De eerste geregistreerde waarnemingen van kometen, zonsverduisteringen en supernovae werden in China gedaan. Traditionele Chinese geneeskunde, acupunctuur en kruidengeneeskunde werden ook beoefend.
Tot de vroegste uitvindingen behoorden het telraam, de schaduwklok en de eerste vliegende machines zoals vliegers en Kongming-lantaarns. De vier grote uitvindingen van het oude China: het kompas, buskruit, papierproductie en drukkunst, behoorden tot de belangrijkste technologische vooruitgangen, die pas tegen het einde van de Middeleeuwen in Europa bekend waren. De Tang-dynastie was in het bijzonder een tijd van grote innovatie. Er vond veel uitwisseling plaats tussen westerse en Chinese ontdekkingen tot aan de Qing-dynastie.
De jezuïetenmissies in China in de 16e en 17e eeuw introduceerden de westerse wetenschap en astronomie, die toen hun eigen revolutie doormaakten, in China, en de kennis van de Chinese technologie werd naar Europa gebracht. Veel van het vroege westerse werk in de geschiedenis van de wetenschap in China werd gedaan door Joseph Needham.
Vroege Technologische Prestaties in het Oude China
Een van de oudste blijvende bijdragen van de oude Chinezen ligt in de traditionele Chinese geneeskunde, waaronder acupunctuur en kruidengeneeskunde, afgeleid van de taoïstische filosofie. De praktijk van acupunctuur kan worden teruggevoerd tot het 1e millennium v.Chr. Sommige wetenschappers geloven dat er bewijs is dat praktijken vergelijkbaar met acupunctuur werden gebruikt in Eurazië tijdens de vroege bronstijd.
De oude Chinezen vonden ook tel- en tijdmeetapparaten uit, die wiskundige en astronomische waarnemingen mogelijk maakten. Schaduwklokken, de voorlopers van de zonnewijzer, verschenen voor het eerst in China ongeveer 4000 jaar geleden, terwijl het telraam ergens tussen 1000 v.Chr. en 500 v.Chr. in China werd uitgevonden. Met behulp hiervan konden de Chinezen waarnemingen vastleggen, de eerste zonsverduistering in 2137 v.Chr. documenteren en de eerste opname van een planeetgroeping in 500 v.Chr. maken. Het Boek van Zijde was de eerste definitieve atlas van kometen, geschreven in 400 v.Chr. Het vermeldde 29 kometen (aangeduid als bezemsterren) die gedurende een periode van ongeveer 300 jaar verschenen, met afbeeldingen van kometen die een gebeurtenis beschreven waarmee hun verschijning overeenkwam.
In de architectuur manifesteerde de top van de Chinese technologie zich in de Grote Muur, onder de eerste Chinese keizer Qin Shi Huang tussen 220 v.Chr. en 200 v.Chr. Typische Chinese architectuur veranderde weinig van de daaropvolgende Han-dynastie tot de 19e eeuw. De Qin-dynastie ontwikkelde ook de kruisboog, die later het belangrijkste wapen in Europa werd. Verschillende resten van kruisbogen zijn gevonden onder de soldaten van het Terracottaleger in het graf van Qin Shi Huang.
De geleerde en astronoom Zhang Heng (78—139 na Christus) uit de Oostelijke Han-dynastie vond de eerste wateraangedreven roterende armillairsfeer uit en catalogiseerde 2500 sterren en meer dan 100 sterrenbeelden. In 132 vond hij de eerste seismologische detector uit, genaamd de "Hou Feng Di Dong Yi" (instrument voor het onderzoeken van de wind en de aardbeving). Volgens de Geschiedenis van de Latere Han-dynastie was deze seismograaf een urnachtig instrument dat een van de acht ballen zou laten vallen om aan te geven wanneer en in welke richting een aardbeving had plaatsgevonden. Op 13 juni 2005 kondigden Chinese seismologen aan dat ze een replica van het instrument hadden gemaakt.
De werktuigbouwkundig ingenieur Ma Jun (200—265 na Christus) was een andere indrukwekkende figuur uit het oude China. Ma Jun verbeterde het ontwerp van het zijden weefgetouw, ontwierp mechanische kettingpompen om paleistuinen te irrigeren en creëerde een groot en ingewikkeld mechanisch poppentheater voor keizer Ming van Wei, dat werd bediend door een groot verborgen waterrad. Echter, Ma Jun's meest indrukwekkende uitvinding was de Zuidwijzende Wagen, een complex mechanisch apparaat dat fungeerde als een mechanisch kompasvoertuig. Het maakte gebruik van een differentieel om een gelijke hoeveelheid koppel toe te passen op wielen die met verschillende snelheden draaiden, een apparaat dat in alle moderne auto's wordt gevonden.
Schuifmaten werden bijna 2000 jaar geleden in China uitgevonden. De Chinese beschaving was de eerste beschaving die erin slaagde de luchtvaart te verkennen, met de vlieger en de Kongming-lantaarn (prototype van de heteluchtballon) als de eerste vliegende machines.
De Vier Grote Uitvindingen van het Oude China
De Vier Grote Uitvindingen van het oude China zijn het kompas, buskruit, papierproductie en drukkunst. Papierproductie en drukkunst werden het eerst ontwikkeld. Drukkunst werd in China vastgelegd in de Tang-dynastie, hoewel de vroegste bewaard gebleven voorbeelden van gedrukte stofpatronen dateren van vóór 220. Het vaststellen van de ontwikkeling van het kompas kan moeilijk zijn: de magnetische aantrekkingskracht van een naald wordt bevestigd door de Lun Heng, samengesteld tussen 20 en 100 na Christus, hoewel de eerste onbetwiste gemagnetiseerde naalden in de Chinese literatuur verschenen in 1086.
Tegen 300 na Christus registreerde Ge Hong, een alchemist van de Jin-dynastie, de chemische reacties die ontstonden wanneer salpeter, dennenhars en houtskool samen werden verhit in zijn boek getiteld Boek van de Meester van de Behoud van Solidariteit. Een ander vroeg verslag van buskruit, een Chinees boek uit 850 na Christus, geeft aan dat buskruit een bijproduct was van taoïstische alchemistische pogingen om een elixer van onsterfelijkheid te ontwikkelen.
Sommigen verhitten samen zwavel, realgar en salpeter met honing; rook en vlammen ontstonden, en hun handen en gezichten werden verbrand, en zelfs het hele huis waar ze aan het werk waren brandde af.
Deze vier ontdekkingen hadden een enorme impact op de ontwikkeling van de Chinese beschaving en een verreikende wereldwijde impact. Buskruit, bijvoorbeeld, verspreidde zich in de 13e eeuw naar de Arabieren en vandaar naar Europa. De Engelse filosoof Francis Bacon schreef in Novum Organum:
Een van de belangrijkste militaire verhandelingen uit de hele Chinese geschiedenis was de Huo Long Jing, geschreven door Jiao Yu in de 14e eeuw. Met betrekking tot buskruitwapens beschreef het het gebruik van vuurpijlen en raketten, vuurspiesen en vuurwapens, landmijnen en zeemijnen, bombarden en kanonnen, samen met verschillende samenstellingen van buskruit, waaronder magisch buskruit, giftig buskruit en verblindend en brandend buskruit.
De uitvinding van keramische losse letterdruk in de 11e eeuw door Bi Sheng werd verbeterd door de houten losse letterdruk van Wang Zhen in 1298 en de bronzen losse letterdruk van Hua Sui in 1490.
