Rijke wetenschappelijke prestaties in vroeg China
Onder de wetenschappelijke prestaties van vroeg China waren lucifers, droogdokken, de dubbelwerkende zuigerpomp, gietijzer, de ijzeren ploeg, het paardenhalsjuk, de multitube zaaimachine, de kruiwagen, de hangbrug, de parachute, aardgas als brandstof, de reliëfkaart, de propeller, de sluisdeur en de pound lock. De Tang-dynastie was in het bijzonder een tijd van grote innovaties.
In de 7e eeuw werd boekdrukkunst ontwikkeld in China en Japan, waarbij delicate met de hand gesneden houten blokken werden gebruikt om individuele pagina's te drukken. De 9e-eeuwse Diamond Sutra® is het vroegst bekende gedrukte document. Losse letters werden ook een tijdlang in China gebruikt, maar werden verlaten vanwege het aantal benodigde karakters; pas bij Gutenberg werd de techniek opnieuw uitgevonden in een geschikte omgeving.
Naast buskruit ontwikkelden de Chinezen ook verbeterde leveringssystemen voor het Byzantijnse wapen van Grieks vuur, Menghuo You en Penhuo Qi, voor het eerst gebruikt in China in 900 na Christus. Chinese illustraties waren realistischer dan in Byzantijnse manuscripten, en gedetailleerde verslagen uit 1044 die het gebruik ervan op stadsmuren en wallen aanbevelen, tonen de koperen container als uitgerust met een horizontale pomp en een mondstuk van kleine diameter. De verslagen van een slag aan de Yangtze-rivier in 975 bieden inzicht in de gevaren van het wapen, aangezien een verandering in windrichting het vuur terugblies op de Song-troepen.
Het welvarende tijdperk van wetenschap in de Song-dynastie
De Song-dynastie bracht een nieuwe periode van stabiliteit in China na een eeuw van burgeroorlog en begon een nieuw tijdperk van modernisering door examens en meritocratie aan te moedigen. De eerste Song-keizer creëerde politieke instellingen die een grote mate van vrijheid van discussie en gedachte toestonden, wat de groei van wetenschappelijke vooruitgang, economische hervormingen en prestaties in kunst en literatuur faciliteerde. De handel bloeide zowel binnen China als overzee, en de aanmoediging van technologie stelde de munten in Kaifeng en Hangzhou in staat om geleidelijk de productie te verhogen. In 1080 produceerden de munten van keizer Shenzong 5 miljard munten (ongeveer 50 per Chinese burger), en de eerste bankbiljetten werden geproduceerd in 1023. Deze munten waren zo duurzaam dat ze 700 jaar later, in de 18e eeuw, nog steeds in gebruik zouden zijn.
Er waren veel beroemde uitvinders en vroege wetenschappers in de Song-dynastie. De staatsman Shen Kuo is het best bekend om zijn boek genaamd de Dream Pool Essays. Hierin schreef hij over het gebruik van een droogdok om boten te repareren, het navigatiekompas en de ontdekking van het concept van ware noorden (met magnetische declinatie naar de Noordpool). Shen Kuo ontwikkelde ook een geologische theorie voor landvorming, of geomorfologie, en theoretiseerde dat er klimaatverandering was in geologische regio's over een enorme tijdspanne. De even getalenteerde staatsman Su Song (1020—1101 na Christus) is het best bekend om zijn technische project van de Watergedreven Astronomische Kloktoren van Kaifeng, tegen 1088 na Christus. De kloktoren werd aangedreven door een roterend waterrad en een echappementmechanisme, waarvan het laatste pas twee eeuwen later in klokkenwerken van Europa verscheen. Bovenop de kloktoren stond de grote bronzen, mechanisch aangedreven, roterende armillairsfeer. In 1070 stelde Su Song ook de Ben Cao Tu Jing (Geïllustreerde Farmacopee) samen met een team van geleerden. Deze farmaceutische verhandeling behandelde een breed scala aan andere gerelateerde onderwerpen, waaronder botanie, zoölogie, mineralogie en metallurgie. Chinese astronomen waren ook een van de eersten die waarnemingen van een supernova vastlegden, in 1054, waardoor de Krabnevel het eerste astronomische object werd dat werd erkend als verbonden met een supernova-explosie. Arabische en Chinese astronomie vermengden zich onder de Mongoolse heerschappij van de Yuan-dynastie. Moslimastronomen werkten in het Chinese astronomische bureau dat door Kublai Khan was opgericht, terwijl sommige Chinese astronomen ook werkten bij het Perzische Maragha-observatorium. (Voorafgaand hieraan hadden Indiase astronomen in de oudheid hun expertise aan het Chinese hof verleend.)
De sprong - voorwaartse ontwikkeling van wetenschap en technologie in de VRC
Wetenschap en technologie in de Volksrepubliek China groeien snel. Naarmate China zich ontwikkelt en meer verbonden raakt met de wereldeconomie, heeft de regering een sterkere nadruk gelegd op wetenschap en technologie als een integraal onderdeel van de sociaaleconomische ontwikkeling van het land. Dit heeft geleid tot toenemende investeringen, verbeterde wetenschappelijke structuren en meer financiering voor onderzoek.
In 1900 had China helemaal geen moderne wetenschap en technologie. Nu, in het begin van de 21e eeuw, is de kloof in hoogtechnologisch onderzoek en ontwikkeling tussen China en de geavanceerde landen van de wereld kleiner geworden. 60 procent van de technologieën, waaronder atoomenergie, ruimtevaart, hoge-energiefysica, biologie, computer- en informatietechnologie, hebben het geavanceerde niveau van de wereld bereikt of naderen dat niveau. Op 15 oktober 2003 maakte de succesvolle lancering van het bemande ruimtevaartuig "Shenzhou V" China het derde land dat zelfstandig bemande ruimtevaarttechnologie beheerst. Volgens het "Maanverkenningsproject" dat in februari 2004 werd gestart, heeft China in 2013 onbemande sondes naar de maan gelanceerd en zal het voor 2020 maangrondmonsters verzamelen.
De ontwikkeling van wetenschap en technologie in China en het systeem van het toekennen van wetenschaps- en technologieprijzen worden ondersteund door de Wet op de Vooruitgang van Wetenschap en Technologie, afgekondigd in juli 1993. Deze wet bepaalt de doelstellingen, functies en financieringsbronnen, en het beloningssysteem voor de ontwikkeling van wetenschap en technologie. De Wet op de Popularisatie van Wetenschap en Technologie, afgekondigd in juni 2002, maakt het een maatschappelijk doel om wetenschaps- en technologiekennis onder alle burgers te populariseren. Lokale regelgeving is uitgevaardigd om getalenteerde mensen aan te trekken, investeringen in wetenschap en technologie te waarborgen en hoge technologie te ontwikkelen.
