元朝における技術と軍事の交流
モンゴル支配下の元朝は、13世紀にクビライ・カーンによる紙幣の大量生産を伴う経済的観点からの技術的進歩も見られました。13世紀には、特に不安定なフランコ・モンゴル同盟を通じて、ヨーロッパとモンゴルの間で多くの接触がありました。包囲戦に精通した中国の部隊は、西方でのモンゴル軍の重要な一部を形成しました。1259年から1260年にかけて、アンティオキアの支配者ボエモンド6世とその義父ヘトゥム1世のフランク騎士団とフラグ率いるモンゴル軍の軍事同盟が、アレッポの都市を共に征服し、その後ダマスカスを占領しました。1254年から1255年にかけてモンゴルへの大使であったウィリアム・オブ・ルブルックは、ロジャー・ベーコンの親友であり、東西間での火薬のノウハウの伝達における可能な仲介者としてもよく知られています。コンパスは、1219年から1223年の間にペルシャのモンゴルを訪れたテンプル騎士団のマスター、ピエール・ド・モンタギューによって導入されたと言われています。
イエズス会のミッション：東洋と西洋の知識をつなぐ
16世紀と17世紀のイエズス会の中国ミッションは、西洋の科学と技術を中国に紹介しました。トーマス・ウッズによれば、イエズス会は「科学的知識の大部分と、物理的宇宙を理解するための多くの精神的ツール、特に惑星運動を理解可能にしたユークリッド幾何学を紹介した」とされています。ウッズが引用した別の専門家は、イエズス会によってもたらされた科学革命は、中国で科学が非常に低いレベルにあった時期と一致していると述べています。
逆に、イエズス会は中国の知識をヨーロッパに伝えることに非常に積極的でした。イエズス会の学者たちは中国に駐在し、孔子の著作をヨーロッパの言語に翻訳しました。マテオ・リッチは孔子の思想について報告を始め、プロスペロ・イントルチェッタ神父は1687年に孔子の生涯と著作をラテン語に翻訳しました。これらの著作は、特に啓蒙時代の自然神論者や他の哲学的グループの間で、キリスト教に孔子の道徳体系を統合することに興味を持っていたヨーロッパの思想家にとって、かなりの重要性を持っていたと考えられています。
フランスの重農主義者フランソワ・ケネーは、近代経済学の創始者であり、アダム・スミスの先駆者であり、生前は「ヨーロッパの孔子」として知られていました。「レッセフェール」という教義と名前さえも、中国の「無為」の概念に触発された可能性があります。ゲーテは「ワイマールの孔子」として知られていました。
ジョセフ・ニーダム：中国を理解することに捧げた人生
ジョセフ・ニーダム（1900—1995）は、1954年からケンブリッジ大学出版局によって出版され続けている『中国の科学と文明』シリーズに体現された彼の大きな業績で記憶されるでしょう。この偉大な作品は、科学、医学、技術の歴史を人類の共通文化遺産の一部として理解することを目的としています。彼は間違いなく、前世紀の最も偉大な西洋の中国学者であり、世界規模で最もよく知られているイギリスの歴史家です。彼は「20世紀のエラスムス」と正しく呼ばれています。
彼は1900年12月9日に、ハーレー街の医師の一人息子として、音楽的才能を持つ母親のもとに生まれました。オウンドル・スクールに通った後、彼はケンブリッジのゴンヴィル・アンド・キーズ・カレッジに進学し、生化学を学びました。キーズ・カレッジは彼の人生の残りの学問的な拠点となり、彼は研究フェロー、チューター、フェロー、そして最終的には（1966年から1976年まで）マスターを務めました。彼の人生の前半のほとんどは、化学的胚学者としての地位を確立することに従事していました。この期間の主要な作品は『化学的胚学』（1931年）と『生物学と形態形成』（1942年）です。しかし、この2冊目の本が出版された頃には、彼はすでに彼の人生の仕事へと導く方向に進んでいました。
ニーダムの探求：中国の科学的過去とその影響の解明
1930年代半ばに、彼はケンブリッジで働くために来た3人の若い中国人研究者と出会いました。これらの聡明な若者たちが引き起こした興味により、彼は中国語を学び始めました。そして、ヨーロッパと東洋で戦争が勃発したとき、このつながりが彼をして、重慶に中国英国科学協力事務所を設立するよう委託されることを提案させました。重慶は日本の猛攻に直面して中国政府が撤退した場所です。この期間中、彼は中国の人々が長い歴史の中で科学と技術の分野で成し遂げたことを研究するのに理想的な立場にありました。彼が学び始めたことは彼を驚かせました。例えば、印刷、磁気コンパス、火薬兵器がすべて中国起源であることが明らかになりました。これは、17世紀にフランシス・ベーコンが「発見の力と美徳と結果」について指摘したときにその起源に対して表明した困惑にもかかわらずです（『ノヴム・オルガヌム』、第1巻、アフォリズム129）。
戦後、彼はしばらくパリのユネスコで働いていましたが、ケンブリッジに戻ると、彼はすでに先にある何年もの仕事を計画していました。彼は、伝統的な中国の巨大な業績にもかかわらず、なぜ科学革命と産業革命が中国ではなくヨーロッパで起こったのかという、しばらく前から彼にますます明確に提示されていた質問に答えようとしました。彼はこの主題についての一巻の取り扱いを提案し、ケンブリッジ大学出版局に提案しましたが、時が経つにつれてこの計画は7巻に膨れ上がり、第4巻は3部に分割され、そしてそれは続き、第5巻は8部に達し、まだ成長しています。これまでに16部が出版されており、さらに約12部がまだ進行中です。
初期の巻のほとんどはニーダム自身によって完全に書かれましたが、時が経つにつれて彼は国際的な協力者のチームを集め、このプロジェクトの完成が彼らに委ねられています。プロジェクトが広がるにつれて、調査される質問の範囲も広がりました。ニーダムの元の質問に対する単純な答えは不可能であることが今や明らかです。この探求は、過去4千年にわたる中国社会の発展と科学技術活動がどのように結びついてきたかの調査へと広がっています。
