中国の位置と境界
中国はユーラシア大陸の南東部、太平洋の西岸に位置し、人口で世界最大の国であり、面積ではロシアとカナダに次いで3番目に大きい国です。世界の人口の約5分の1が中国に住んでいます。中国は広大な領土を持ち、世界で最も乾燥した砂漠や最も高い山々、そして最も豊かな農地の一部を含んでいます。中国の総陸地面積は960万平方キロメートルです2、ヨーロッパよりやや小さく、世界の総陸地面積の6.4%を占めています。
中国の最北端の国境は黒竜江の中心に位置し、最南端の国境は南沙諸島の曾母暗沙にあります。最北端と最南端の距離は約5,500キロメートルです。中国の領土の98%は北緯20°～50°の範囲に位置しています。中国の西端はパミール高原にあり、東端は黒竜江省の撫遠県に位置し、4つの時間帯にまたがっています。
陸上の国境は約22,800キロメートルで、中国は東に韓国、北にモンゴル、北東にロシア、北西にカザフスタン、キルギス、タジキスタン、西にアフガニスタン、パキスタン、インド、ネパール、ブータンと接しています。
南西にはミャンマー、ラオス、ベトナムがあります。東と南東の海を越えると、北朝鮮、韓国、日本、フィリピン、ブルネイ、マレーシア、インドネシアがあります。
中国の本土の海岸線は約18,000キロメートルで、地形は平坦で、多くの優れたドックや港があり、ほとんどが一年中氷が張らない状態です。中国本土は東と南に渤海、黄海、東シナ海、南シナ海に囲まれており、総海域面積は473万平方キロメートルです。
中国の領海には合計5,400の島々が点在しています。その中で最大のものは、面積約36,000平方キロメートルの台湾です。
中国の階段状の地形
中国の地形は、青海・チベット高原の出現を中心に形成されました。中国を鳥瞰すると、地形は西から東に向かって四段階の階段のように徐々に下降しています。
青海・チベット高原は「階段」の頂上に向かって連続して上昇し、平均海抜4,000メートル以上であるため、「世界の屋根」と呼ばれています。高原の上にそびえるのは、海抜8,844メートルのチョモランマ山で、世界最高峰であり、ヒマラヤ山脈の主峰です。青海・チベット高原内には、一連の山々が北西から南東に向かって伸びており、平均標高は5,000～6,000メートルです。これらの山々の間には、台地、盆地、無数の湖が星のように散在しています。黄河と長江の源はこの地域の縁にあります。雪を頂いた山々と草で覆われた台地が楽園のような風景を描きます。
第二段階は主に壮大な台地と盆地で構成されており、その中に高い山々も分布しています。天山山脈はタリム盆地とジュンガル盆地の間に位置し、標高は4,000メートルから5,000メートルです。北東には、河西回廊が北祁連山脈と共にあります。この地域では、砂漠、オアシス、河川、草原が畜産業の大きな資源を提供しています。
第三の段階は、標高500～1,000メートルに低下します。北から南にかけて、東北平原、華北平原、中下流長江平原があります。平原の間には丘陵や山麓が点在しています。東には、陸地が海に向かって広がり、大陸棚を形成し、階段の第四段階を形成しています。ここでの水深はほとんどが200メートル未満です。この地域は主に低く平坦で肥沃な土地を抱えており、農業、工業、経済の最も重要な基盤です。長江の南には、主に低い丘陵、穏やかな川、盆地があります。海岸線の東には、大陸棚が豊富な漁業資源を提供しています。そして、この地域には無数の島々が点在しており、その中で最も有名なのは台湾島と海南島です。
西から東に傾斜する階段状の地形は、中国の地理の最も代表的な特徴であり、河川の分布に大きな影響を与えています。中国で最も長い河川は主に第一段階と第二段階から始まり、西から東に流れ、中国の西と東を結び、内陸と沿岸地域のつながりを強化しています。一部の地域では、地形が急激に下降し、河川は急勾配と谷を伴って速く流れ、水力資源を豊富に生み出しています。
