中国料理の構成と地域的特徴
中国料理は、世界で最も豊かで多様な料理の遺産の一つを代表すると広く見なされています。中国のさまざまな地域から発祥した中国料理は、世界の他の多くの地域でも広まっています。
中国文化における食事は、通常、2つ以上の一般的な要素で構成されていると見なされています。炭水化物（デンプンの供給源）である「主食（zhushi）」—通常は米、麺、または饅頭（蒸しパン）—と、野菜、肉、魚、または他のアイテムの付随料理である「菜（cai）」で構成されます。この文化的な概念化は、肉や動物性タンパク質が主食と見なされる北ヨーロッパやアメリカの料理とはいくつかの点で対照的です。
米は中国料理の多くで重要な部分を占めています。しかし、中国の多くの地域、特に北部では、小麦を基にした製品、例えば麺や蒸しパンが主流です。中国料理における米の重要性にもかかわらず、正式な場では、全く米が提供されないことがあります。その場合、他の料理が残っていない場合にのみ、または食事の終わりに象徴的な料理として米が提供されます。スープは通常、食事の終わりに提供されます。しかし、南部中国では、食事の始めに提供されることが多いです。
食器と食べ物の準備スタイル
箸は中国文化における固形食品の主要な食器であり、スープや他の液体は広く平らな底のスプーンで楽しみます。中国や東アジアでの最近の伐採不足により、木製の箸はその優位性を失いつつあり、多くの中国の飲食店は、プラスチックや竹の箸など、より環境に優しい食器への切り替えを検討しています。木や竹で作られた使い捨ての箸は、小さなレストランでは再利用可能なものに取って代わっています。
中国料理のほとんどの料理では、食べ物は直接つまんで食べられる一口サイズに準備されます。伝統的に、中国文化では、ナイフやフォークをテーブルで使うことは「野蛮」と見なされていました。これらの道具は武器と見なされているためです。また、ゲストが自分で食べ物を切る作業をすることは無礼とされていました。魚は通常、丸ごと調理され、提供され、食事をする人は箸で直接魚から部分を取り出して食べます。これは、他のいくつかの料理では最初にフィレにされるのとは異なります。魚はできるだけ新鮮な状態で提供されることが望ましいためです。
食事の習慣とベジタリアン文化
中国の食事では、各個人の食事者にはそれぞれ自分のご飯のボウルが与えられ、付随する料理は共有される大皿（またはボウル）で提供され、テーブルに座っている全員で共有されます。中国の食事では、各食事者が箸で一口ずつ共有の皿から食べ物を取り出します。これは、食事の始めに料理の個別のサービングを分けるのが習慣である西洋の食事とは対照的です。多くの非中国人は、個人の食器（唾液の痕跡があるかもしれない）が共有の皿に触れることに不快感を覚えます。この衛生的な理由から、追加のサービングスプーンや箸（公共の箸）が用意されることがあります。
菜食主義は中国では珍しくありません。中国の菜食主義者は、西洋でのステレオタイプな印象とは異なり、多くの豆腐を食べません。ほとんどの中国の菜食主義者は仏教徒です。中国の仏教料理には、全く肉を含まない真の菜食料理がたくさんあります。
デザート、飲み物とその文化的意義
正式なディナーの終わりには、通常、スライスされた果物や温かい甘いスープなどの甘い料理が提供されます。
伝統的な中国文化では、冷たい飲み物は熱い食べ物の消化に有害であると信じられているため、食事の際に氷水やソフトドリンクなどは伝統的に提供されません。スープのほかに他の飲み物が提供される場合は、最も可能性が高いのは熱いお茶や熱いお湯です。お茶は脂っこい食べ物の消化を助けると信じられています。
一般的な食べ物の象徴的な意味
麺は中国文化において長寿の象徴です。多くの国で誕生日ケーキにろうそくを立てるのと同じように、中国の誕生日のお祝いには欠かせないものであり、若者や高齢者のすべてが健康的な生活を期待して長寿麺の一杯を食べます。麺は長寿を象徴するため、麺を切ることは非常に不運とされています。
卵は多くの文化で特別な象徴的な意味を持ち、中国も例外ではありません。中国人は卵が多産を象徴すると信じています。赤ちゃんが生まれた後、親は赤い卵と生姜のパーティーを開き、丸いゆで卵を提供して誕生を知らせます。卵ロールや春巻きは金の延べ棒の形に似ているため、新年には富と繁栄の象徴としてよく提供されます。
魚もまた、祝祭の中で大きな役割を果たします。中国語で魚を意味する「魚（Yu）」は、願いや豊かさを意味する同音異義語と同じ音がします。その結果、大晦日には、来年の繁栄と富の蓄積を象徴するために、夕食に魚を提供するのが習慣です。さらに、魚は頭と尾をつけたまま丸ごと提供され、来年の良い始まりと終わりを象徴します。
特別な機会における象徴性
中国文化において、アヒルは忠誠を象徴します。中国の結婚式の宴会に招待された場合、宴会のテーブルに北京ダックの美味しそうな盛り合わせがあるのを見ても驚かないでください。また、赤は幸福の色であるため、結婚式では赤い料理が特徴的です。（同じ理由で、新年の宴会でも提供されることがあります。）
鶏肉は中国文化における龍と鳳凰の象徴の一部を形成します。中国の結婚式では、鶏の足は「鳳凰の足」と呼ばれ、ロブスターなどの「龍の食べ物」と一緒に提供されることがよくあります。鶏肉はまた、中国の新年でも人気があり、良い結婚と家族の団結を象徴し、鳥を丸ごと提供することは家族の団結を強調します。
種子—蓮の種、西瓜の種など—は中国文化において多くの子供を持つことを象徴します。他にも、特別な状況下で良い願いを象徴する食べ物、スナック、果物があり、乾燥豆腐、黒苔海藻、ピーナッツ、ポメロ、オレンジなどがあります。
