Sebuah Tinjauan Sejarah Ilmu Pengetahuan dan Teknologi Tiongkok
Sejarah ilmu pengetahuan dan teknologi di Tiongkok panjang dan kaya dengan kontribusi ilmu pengetahuan dan teknologi. Pada zaman kuno, terlepas dari filsuf Yunani dan peradaban lainnya, filsuf Tiongkok kuno membuat kemajuan signifikan dalam ilmu pengetahuan, teknologi, matematika, dan astronomi. Pengamatan pertama yang tercatat tentang komet, gerhana matahari, dan supernova dibuat di Tiongkok. Pengobatan tradisional Tiongkok, akupunktur, dan pengobatan herbal juga dipraktikkan.
Di antara penemuan paling awal adalah sempoa, jam bayangan, dan mesin terbang pertama seperti layang-layang dan lampion Kongming. Empat penemuan besar Tiongkok kuno: kompas, bubuk mesiu, pembuatan kertas, dan pencetakan, adalah di antara kemajuan teknologi paling penting, yang baru dikenal di Eropa pada akhir Abad Pertengahan. Dinasti Tang khususnya adalah masa inovasi besar. Banyak pertukaran terjadi antara penemuan Barat dan Tiongkok hingga Dinasti Qing.
Misi Jesuit di Tiongkok pada abad ke-16 dan ke-17 memperkenalkan ilmu pengetahuan dan astronomi Barat, yang saat itu sedang mengalami revolusi, ke Tiongkok, dan pengetahuan tentang teknologi Tiongkok dibawa ke Eropa. Sebagian besar pekerjaan awal Barat dalam sejarah ilmu pengetahuan di Tiongkok dilakukan oleh Joseph Needham.
Pencapaian Teknologi Awal di Tiongkok Kuno
Salah satu kontribusi tertua yang bertahan lama dari Tiongkok kuno terletak pada pengobatan tradisional Tiongkok, termasuk akupunktur dan pengobatan herbal, yang berasal dari filosofi Tao. Praktik akupunktur dapat ditelusuri sejauh milenium ke-1 SM. Beberapa ilmuwan percaya bahwa ada bukti bahwa praktik serupa dengan akupunktur digunakan di Eurasia selama Zaman Perunggu awal.
Orang Tiongkok kuno juga menemukan perangkat penghitung dan penunjuk waktu, yang memfasilitasi pengamatan matematika dan astronomi. Jam bayangan, pendahulu jam matahari, pertama kali muncul di Tiongkok sekitar 4.000 tahun yang lalu, sementara sempoa ditemukan di Tiongkok antara 1000 SM dan 500 SM. Dengan menggunakan ini, orang Tiongkok dapat mencatat pengamatan, mendokumentasikan gerhana matahari pertama pada 2137 SM, dan membuat pencatatan pertama dari setiap pengelompokan planet pada 500 SM. Buku Sutra adalah atlas komet definitif pertama, ditulis pada 400 SM. Ini mencantumkan 29 komet (disebut sebagai bintang sapu) yang muncul selama periode sekitar 300 tahun, dengan gambar komet yang menggambarkan peristiwa yang sesuai dengan kemunculannya.
Pada arsitektur, puncak teknologi Tiongkok terwujud dalam Tembok Besar, di bawah Kaisar Tiongkok pertama Qin Shi Huang antara 220 SM dan 200 SM. Arsitektur khas Tiongkok sedikit berubah dari Dinasti Han yang mengikuti hingga abad ke-19. Dinasti Qin juga mengembangkan busur silang, yang kemudian menjadi senjata utama di Eropa. Beberapa sisa busur silang telah ditemukan di antara para prajurit Tentara Terracotta di makam Qin Shi Huang.
Ilmuwan dan astronom Dinasti Han Timur Zhang Heng (78—139 M) menemukan bola armilari berputar bertenaga air pertama, dan mengkatalogkan 2500 bintang dan lebih dari 100 konstelasi. Pada tahun 132, ia menemukan detektor seismologi pertama, yang disebut "Hou Feng Di Dong Yi" (instrumen untuk menyelidiki angin dan guncangan bumi). Menurut Sejarah Dinasti Han Akhir, seismograf ini adalah instrumen berbentuk guci, yang akan menjatuhkan salah satu dari delapan bola untuk menunjukkan kapan dan ke arah mana gempa bumi terjadi. Pada 13 Juni 2005, seismolog Tiongkok mengumumkan bahwa mereka telah membuat replika instrumen tersebut.
Insinyur mekanik Ma Jun (200—265 M) adalah tokoh mengesankan lainnya dari Tiongkok kuno. Ma Jun memperbaiki desain alat tenun sutra, merancang pompa rantai mekanis untuk mengairi taman istana, dan menciptakan teater boneka mekanis besar dan rumit untuk Kaisar Ming dari Wei, yang dioperasikan oleh roda air besar yang tersembunyi. Namun, penemuan Ma Jun yang paling mengesankan adalah Kereta Penunjuk Selatan, sebuah perangkat mekanis kompleks yang bertindak sebagai kendaraan kompas mekanis. Ini menggabungkan penggunaan roda gigi diferensial untuk menerapkan jumlah torsi yang sama pada roda yang berputar dengan kecepatan berbeda, sebuah perangkat yang ditemukan di semua mobil modern.
Kaliper geser ditemukan di Tiongkok hampir 2.000 tahun yang lalu. Peradaban Tiongkok adalah peradaban pertama yang berhasil menjelajahi penerbangan, dengan layang-layang dan Lentera Kongming (prototipe balon udara panas) menjadi mesin terbang pertama.
Empat Penemuan Besar Tiongkok Kuno
Empat Penemuan Besar Tiongkok kuno adalah kompas, bubuk mesiu, pembuatan kertas, dan percetakan. Pembuatan kertas dan percetakan dikembangkan terlebih dahulu. Percetakan tercatat di Tiongkok pada Dinasti Tang, meskipun contoh kain cetak tertua yang masih ada berasal dari sebelum tahun 220. Menentukan perkembangan kompas bisa sulit: daya tarik magnetis jarum dibuktikan oleh Lun Heng, yang disusun antara tahun 20 dan 100 M, meskipun jarum termagnetisasi yang tidak terbantahkan pertama kali muncul dalam literatur Tiongkok pada tahun 1086.
Pada tahun 300 M, Ge Hong, seorang alkemis dari Dinasti Jin, secara meyakinkan mencatat reaksi kimia yang disebabkan ketika sendawa, resin pinus, dan arang dipanaskan bersama dalam bukunya yang berjudul Kitab Guru Pelestarian Solidaritas. Catatan awal lainnya tentang bubuk mesiu, sebuah buku Tiongkok dari tahun 850 M menunjukkan bahwa bubuk mesiu adalah produk sampingan dari upaya alkimia Tao untuk mengembangkan eliksir keabadian.
Beberapa orang memanaskan bersama belerang, realgar, dan sendawa dengan madu; asap dan api muncul, dan tangan serta wajah mereka terbakar, bahkan seluruh rumah tempat mereka bekerja terbakar habis.
Keempat penemuan ini memiliki dampak besar pada perkembangan peradaban Tiongkok dan dampak global yang luas. Bubuk mesiu, misalnya, menyebar ke Arab pada abad ke-13 dan kemudian ke Eropa. Filsuf Inggris Francis Bacon menulis dalam Novum Organum:
Salah satu risalah militer terpenting dalam sejarah Tiongkok adalah Huo Long Jing yang ditulis oleh Jiao Yu pada abad ke-14. Mengenai senjata bubuk mesiu, risalah ini menguraikan penggunaan panah api dan roket, tombak api dan senjata api, ranjau darat dan ranjau laut, bombardir dan meriam, bersama dengan berbagai komposisi bubuk mesiu, termasuk bubuk mesiu ajaib, bubuk mesiu beracun, dan bubuk mesiu yang membutakan dan membakar.
Penemuan percetakan tipe gerak keramik pada abad ke-11 oleh Bi Sheng ditingkatkan oleh tipe gerak kayu dari Wang Zhen pada tahun 1298 dan tipe gerak perunggu dari Hua Sui pada tahun 1490.
