Pertanyaan Besar Needham dan Sejarah Ilmu Pengetahuan dan Teknologi Tiongkok
Pertanyaan Besar Needham diusulkan oleh sarjana modern Inggris Joseph Needham dalam bukunya Science and Civilization in China. Tema dari Pertanyaan Besar Needham adalah: “Meskipun Tiongkok kuno memberikan banyak kontribusi penting terhadap perkembangan ilmu pengetahuan dan teknologi manusia, mengapa revolusi ilmiah dan industri tidak terjadi di Tiongkok modern?” Sebagai seorang sarjana yang telah mempelajari sejarah Tiongkok secara mendalam, Joseph Needham mengajukan teka-teki ini yang secara akurat merangkum sejarah ilmu pengetahuan dan teknologi di Tiongkok.
Sebagai salah satu dari empat peradaban kuno, empat penemuan besar Tiongkok memainkan peran penting tidak hanya di Tiongkok sendiri, tetapi juga dalam perkembangan dunia secara keseluruhan. Misalnya, bubuk mesiu membawa dunia ke era perang panas dan pencetakan mempromosikan penyebaran agama barat. Pada Dinasti Song, tingkat teknologi Tiongkok mencapai puncaknya di dunia pada saat itu. Pada saat itulah buku ilmu pengetahuan dan teknologi komprehensif terkenal Tiongkok, Tiangong Kaiwu (Eksploitasi Karya Alam), ditulis. Selain itu, pada tahun 1405, pada waktu yang sama dengan Dias dan Columbus, Zheng He, yang hidup pada Dinasti Ming di Tiongkok, memimpin armada ke Sumatra, Laut Merah, dan tempat-tempat lain untuk menyebarkan budaya Tiongkok.
Namun setelah pertengahan abad ke-17, ilmu pengetahuan dan teknologi Tiongkok mengalami stagnasi. Dari abad ke-6 hingga awal abad ke-17, pencapaian ilmiah dan teknologi utama Tiongkok menyumbang lebih dari 54% dari pencapaian dunia, tetapi pada abad ke-19, angka ini merosot menjadi 0,4%. Menurut Joseph Needham, hal ini sebagian besar disebabkan oleh tiga aspek. Pertama, Tiongkok tidak memiliki pandangan alam yang cocok untuk pertumbuhan ilmiah. Kedua, orang Tiongkok terlalu memperhatikan kepraktisan, banyak penemuan terjebak pada tahap pengalaman, tetapi orang tidak melanjutkan untuk mengeksplorasi lebih dalam. Ketiga, orang terbenam dalam membaca buku terkait ujian untuk lulus dan mendapatkan ketenaran dan kekayaan. Dengan cara ini, orang-orang yang cerdas dan berpengetahuan fokus pada moralitas dan sastra, dan sedikit orang yang menaruh segalanya untuk mempelajari ilmu pengetahuan.
Di zaman modern, Tiongkok mulai memperhatikan ilmu pengetahuan dan teknologi. Industri militer dan pembuatan baja secara bertahap mengalami kemajuan. Setelah berakhirnya Perang Dunia I, Gerakan Empat Mei menganjurkan demokrasi dan ilmu pengetahuan, dan gagasan tentang ilmu pengetahuan mulai menyebar luas. Dalam lingkungan ini, mahasiswa Tiongkok yang belajar di Amerika Serikat mengorganisir Asosiasi Ilmu Pengetahuan Tiongkok dan mendirikan Jurnal Ilmu Pengetahuan. Kelompok ilmuwan Tiongkok pertama lahir. Sejak saat itu, teknologi Tiongkok tidak lagi terisolasi dari dunia. Sejumlah ilmuwan luar biasa muncul di Tiongkok. Secara bertahap, teknologi Tiongkok dapat bersaing dengan teknologi paling maju di dunia.
Penemuan Ilmiah Utama di Tiongkok
Dalam beberapa tahun terakhir, ilmu pengetahuan dan teknologi Tiongkok berkembang lebih pesat, dan ada banyak penemuan baru yang mengejutkan. Namun sebenarnya, beberapa dekade yang lalu, Tiongkok sudah mengejutkan dunia dalam hal teknologi.
Insulin adalah satu-satunya hormon dalam tubuh manusia yang dapat menurunkan gula darah, yang memiliki efek baik pada pengobatan diabetes. Pada tahun 1920-an, Lilly Pharmaceuticals Amerika mulai mengekstraksi insulin dari hewan dan memproduksinya secara massal. Namun, dengan meningkatnya jumlah penderita diabetes, insulin yang murni berasal dari hewan tidak lagi mencukupi. Oleh karena itu, para ilmuwan mulai mempelajari insulin sintetis. Pada tahun 1963, Panayotis Katsoyannis di Universitas Pittsburgh pertama kali mensintesis insulin sapi secara kimiawi; Helmut Zahn di Universitas Aachen juga mencapainya. Namun, meskipun kedua ilmuwan berhasil mensintesis, produk dari komposit yang mereka buat sangat tidak aktif dan tidak dapat digunakan untuk mengobati diabetes. Akhirnya, Tiongkok pertama kali mensintesis kristal insulin sapi pada tahun 1965. Setelah pemurnian, bioaktivitas insulin buatan mencapai 80% dari insulin alami. Disebutkan dalam jurnal Science tahun 1966 bahwa Katsoyannis dan Zahn mengalami beberapa kesulitan dalam merekonstruksi dua rantai peptida insulin di mana ikatan disulfida telah direduksi dan terbelah, dan mengembalikan bioaktivitasnya. Tiongkoklah yang memimpin dalam memperbaiki metode untuk menyelesaikan masalah ini. Meskipun pencapaian ini tidak memenangkan Hadiah Nobel, pencapaian ini benar-benar membantu banyak pasien yang menderita diabetes.
China memenangkan Hadiah Nobel dalam Ilmu Pengetahuan untuk pertama kalinya pada tahun 2015 di bidang kedokteran fisik. Hadiah Nobel Fisiologi atau Kedokteran 2015 diberikan kepada seorang ilmuwan wanita China bernama Tu Youyou. Pada tahun 1960-an, sangat sulit bagi pasien malaria untuk disembuhkan. Pada tahun 1969, Tu Youyou menjabat sebagai wakil dari kelompok penelitian malaria di Institut Pengobatan China Beijing. Karena pengobatan resmi tidak efektif, mereka bekerja untuk mengumpulkan resep dari pengobatan rakyat yang digunakan untuk mengobati penyakit mengerikan ini, dan menggunakan peralatan dan teknik canggih untuk memisahkan dan memurnikan bagian yang dapat digunakan sebagai farmasi. Akhirnya, mereka menyortir 808 jenis obat herbal China yang mungkin efektif.
Pada awalnya, para peneliti tidak percaya bahwa artemisinin dapat digunakan untuk pengobatan malaria karena penghambatannya terhadap plasmodium sangat tidak stabil. Namun, mereka terinspirasi oleh tulisan medis kuno China, The Handbook of Prescriptions for Emergencies yang ditulis oleh Ge Hong pada Dinasti Jin Timur. Buku tersebut menulis bahwa orang-orang kuno akan membuat tanaman Artemisia annua dihancurkan sebagai obat. Oleh karena itu, tim Tu Youyou menggunakan eter untuk mengekstraksi artemisinin dari Artemisia annua. Artemisinin yang dihasilkan dengan metode ini memiliki efek terapeutik 100% pada Plasmodium berghei dan Plasmodium cyomolgi. Untuk membuat obat efektif ini dapat diakses oleh seluruh dunia lebih awal, anggota tim bahkan secara sukarela melakukan eksperimen medis pada tubuh mereka sendiri. Hari ini, 40 tahun kemudian, artemisinin masih menjadi pilihan pertama untuk pengobatan malaria. Penemuan artemisinin telah membantu ribuan pasien malaria, yang merupakan hadiah dari pengobatan China untuk dunia secara keseluruhan.
Yuan Longping: Bapak Padi Hibrida dan Kontribusinya
Orang tua dalam gambar adalah Yuan Longping, bapak padi hibrida, yang telah membantu seluruh rakyat China menyelesaikan masalah pangan.
Pada tahun 1960, ketika Yuan Longping menjadi guru di sebuah sekolah pertanian, ia menemukan tanaman padi dengan sifat yang berbeda di ladang percobaan sekolah tersebut. Setelah menanam benih tanaman padi ini, ia menemukan bahwa itu adalah tanaman padi hibrida alami. Pada saat itu, banyak orang di berbagai wilayah di China mengalami kelaparan parah. Yuan Longping memahami bahwa ia harus menggunakan teknologi pertanian untuk mengalahkan ancaman kelaparan. Dalam beberapa tahun berikutnya, Yuan Longping melakukan eksperimen persilangan di ladang padi.
Pada tahun 1966, Yuan Longping menerbitkan makalah pertamanya yang sangat dihargai oleh pejabat, dan juga membuat penelitiannya didukung oleh pemerintah. Namun, dua tahun kemudian, lebih dari 700 bibit yang diuji di lapangan mati dan tidak ada yang tahu mengapa. Meskipun orang-orang di sekitarnya menyarankan untuk menyerah, ia bersikeras menemukan bibit yang masih utuh dan melanjutkan penelitian. Akhirnya, pada tahun 1974, varietas padi hibrida berproduksi tinggi pertama berhasil dibudidayakan. Dua tahun kemudian, China mulai mempromosikan penanaman padi hibrida secara besar-besaran. Hasil padi jenis ini sekitar 20% lebih tinggi daripada padi konvensional.
Dalam beberapa tahun berikutnya, Yuan Longping menjadi lebih sibuk. Selain memperluas area penanaman padi hibrida, ia terus mempelajari varietas padi yang lebih menguntungkan, seperti spesies yang memiliki hasil lebih tinggi atau spesies yang dapat tumbuh di air laut. Jika spesies ini benar-benar dapat dibudidayakan, China dapat meningkatkan produksi biji-bijian hingga 50 miliar kilogram per tahun, dan makanan ini dapat memberi makan lebih dari 200 juta orang. Yuan Longping juga pergi ke India, Vietnam, dan negara-negara lain untuk mengajarkan teknologi padi kepada penduduk setempat untuk membantu mereka menyelesaikan masalah kelaparan. Karena ketekunan dan dedikasinya, serta kontribusinya yang luar biasa bagi negara dan dunia, pemerintah menganugerahkan Yuan Longping Penghargaan Ilmu Pengetahuan dan Teknologi Nasional.
Sampai sekarang, padi hibrida China telah dipromosikan di lebih dari 30 negara dan wilayah di seluruh dunia, dengan luas 1,5 juta hektar, yang telah berkontribusi besar dalam pengurangan kelaparan di dunia. Beberapa orang bahkan menganggap padi hibrida sebagai penemuan terbesar kelima setelah empat penemuan besar China, dan menyebutnya sebagai "revolusi hijau kedua."
