Pencapaian Ilmiah yang Kaya di Tiongkok Awal
Di antara pencapaian ilmiah Tiongkok awal adalah korek api, dok kering, pompa piston aksi ganda, besi tuang, bajak besi, kerah kuda, alat penabur benih multi-tabung, gerobak dorong, jembatan gantung, parasut, gas alam sebagai bahan bakar, peta relief terangkat, baling-baling, pintu air, dan kunci pound. Dinasti Tang khususnya adalah masa inovasi besar.
Pada abad ke-7, pencetakan buku dikembangkan di Tiongkok dan Jepang, menggunakan balok kayu yang diukir dengan tangan untuk mencetak halaman-halaman individu. Sutra Berlian abad ke-9 adalah dokumen cetak tertua yang diketahui. Jenis huruf bergerak juga digunakan di Tiongkok untuk sementara waktu, tetapi ditinggalkan karena banyaknya karakter yang dibutuhkan; baru pada Gutenberg teknik ini ditemukan kembali dalam lingkungan yang sesuai.
Selain bubuk mesiu, orang Tiongkok juga mengembangkan sistem pengiriman yang lebih baik untuk senjata Bizantium berupa api Yunani, Menghuo You dan Penhuo Qi yang pertama kali digunakan di Tiongkok pada tahun 900 M. Ilustrasi Tiongkok lebih realistis daripada manuskrip Bizantium, dan catatan rinci dari tahun 1044 yang merekomendasikan penggunaannya di dinding kota dan benteng menunjukkan wadah kuningan yang dilengkapi dengan pompa horizontal, dan nosel berdiameter kecil. Catatan pertempuran di Sungai Yangtze pada tahun 975 memberikan wawasan tentang bahaya senjata tersebut, karena perubahan arah angin meniup api kembali ke pasukan Song.
Era Kemakmuran Ilmu Pengetahuan di Dinasti Song
Dinasti Song membawa periode baru stabilitas ke Tiongkok setelah satu abad perang saudara, dan memulai era modernisasi baru dengan mendorong ujian dan meritokrasi. Kaisar Song pertama menciptakan lembaga politik yang memungkinkan kebebasan wacana dan pemikiran yang besar, yang memfasilitasi pertumbuhan kemajuan ilmiah, reformasi ekonomi, dan pencapaian dalam seni dan sastra. Perdagangan berkembang baik di dalam Tiongkok maupun di luar negeri, dan dorongan terhadap teknologi memungkinkan percetakan di Kaifeng dan Hangzhou untuk secara bertahap meningkatkan produksi. Pada tahun 1080, percetakan Kaisar Shenzong memproduksi 5 miliar koin (sekitar 50 per warga Tiongkok), dan uang kertas pertama diproduksi pada tahun 1023. Koin-koin ini begitu tahan lama sehingga masih akan digunakan 700 tahun kemudian, pada abad ke-18.
Banyak penemu terkenal dan ilmuwan awal di Dinasti Song. Negarawan Shen Kuo paling dikenal karena bukunya yang dikenal sebagai Dream Pool Essays. Di dalamnya, ia menulis tentang penggunaan dok kering untuk memperbaiki kapal, kompas magnetik navigasi, dan penemuan konsep utara sejati (dengan deklinasi magnetik menuju Kutub Utara). Shen Kuo juga merumuskan teori geologi untuk pembentukan tanah, atau geomorfologi, dan berteori bahwa ada perubahan iklim di wilayah geologi selama rentang waktu yang sangat lama. Negarawan yang sama berbakatnya, Su Song (1020—1101 M), paling dikenal karena proyek rekayasa Menara Jam Astronomi Bertenaga Air di Kaifeng, pada tahun 1088 M. Menara jam ini digerakkan oleh roda air berputar dan mekanisme pelarian, yang terakhir tidak muncul dalam jam kerja di Eropa hingga dua abad kemudian. Di puncak menara jam terdapat bola armillary besar yang digerakkan secara mekanis dan berputar. Pada tahun 1070, Su Song juga menyusun Ben Cao Tu Jing (Farmakope Bergambar) dengan tim sarjana. Risalah farmasi ini mencakup berbagai subjek terkait lainnya, termasuk botani, zoologi, mineralogi, dan metalurgi. Astronom Tiongkok juga termasuk yang pertama mencatat pengamatan supernova, pada tahun 1054, menjadikan Nebula Kepiting sebagai objek astronomi pertama yang diakui terkait dengan ledakan supernova. Astronomi Arab dan Tiongkok saling berbaur di bawah kekuasaan Mongol dari Dinasti Yuan. Astronom Muslim bekerja di biro astronomi Tiongkok yang didirikan oleh Kublai Khan, sementara beberapa astronom Tiongkok juga bekerja di observatorium Maragha Persia. (Sebelum ini, pada zaman kuno, astronom India telah memberikan keahlian mereka kepada istana Tiongkok.)
Perkembangan Pesat Ilmu Pengetahuan dan Teknologi di RRT
Ilmu pengetahuan dan teknologi di Republik Rakyat Tiongkok telah berkembang pesat. Seiring dengan perkembangan Tiongkok dan semakin terhubungnya dengan ekonomi global, pemerintah telah menempatkan penekanan yang lebih kuat pada ilmu pengetahuan dan teknologi sebagai bagian integral dari pembangunan sosial-ekonomi negara. Hal ini telah menyebabkan peningkatan investasi, perbaikan struktur ilmiah, dan lebih banyak pendanaan untuk penelitian.
Pada tahun 1900, Tiongkok tidak memiliki ilmu pengetahuan dan teknologi modern sama sekali. Sekarang, di awal abad ke-21, kesenjangan dalam penelitian dan pengembangan teknologi tinggi antara Tiongkok dan negara-negara maju di dunia telah menyusut. 60 persen teknologi, termasuk energi atom, ruang angkasa, fisika energi tinggi, biologi, teknologi komputer dan informasi, telah mencapai atau mendekati tingkat maju dunia. Pada tanggal 15 Oktober 2003, peluncuran sukses pesawat ruang angkasa berawak "Shenzhou V" menjadikan Tiongkok negara ketiga yang menguasai teknologi penerbangan luar angkasa berawak secara mandiri. Menurut "Proyek Penjelajahan Bulan" yang dimulai pada Februari 2004, Tiongkok telah meluncurkan penjelajah tak berawak ke bulan pada tahun 2013, dan akan mengumpulkan sampel tanah bulan sebelum tahun 2020.
Pengembangan ilmu pengetahuan dan teknologi di Tiongkok dan sistem pemberian penghargaan ilmu pengetahuan dan teknologi didukung oleh Undang-Undang Kemajuan Ilmu Pengetahuan dan Teknologi yang diundangkan pada Juli 1993. Ini menetapkan tujuan, fungsi, dan sumber dana, serta sistem penghargaan untuk pengembangan ilmu pengetahuan dan teknologi. Undang-Undang tentang Populerisasi Ilmu Pengetahuan dan Teknologi yang diundangkan pada Juni 2002 menjadikan tujuan masyarakat untuk mempopulerkan pengetahuan ilmu pengetahuan dan teknologi di antara semua warga negara. Peraturan lokal telah dikeluarkan untuk menarik orang-orang berbakat, memastikan investasi dalam ilmu pengetahuan dan teknologi, dan mengembangkan teknologi tinggi.
