चीन का स्थान और सीमा
दक्षिण-पूर्व यूरेशिया में स्थित, प्रशांत महासागर के पश्चिमी तट पर, चीन जनसंख्या में दुनिया का सबसे बड़ा देश है और क्षेत्रफल में तीसरा सबसे बड़ा है, केवल रूस और कनाडा के बाद। दुनिया की लगभग पांचवीं जनसंख्या चीन में रहती है। चीन के पास एक विशाल क्षेत्र है, जिसमें दुनिया के कुछ सबसे शुष्क रेगिस्तान और सबसे ऊँचे पर्वत शामिल हैं, साथ ही कुछ सबसे समृद्ध कृषि भूमि भी हैं। चीन का कुल भूमि क्षेत्र 9.6 मिलियन किमी2, जो यूरोप के क्षेत्रफल से थोड़ा छोटा है और विश्व के कुल भूमि क्षेत्र का 6.4% है।
चीन की उत्तरी सीमा हाइलोंगजियांग नदी के केंद्र में स्थित है जबकि दक्षिणी सीमा नान्शा द्वीपसमूह में जेंगमु रीफ है। उत्तरी और दक्षिणी बिंदु के बीच की दूरी लगभग 5,500 किमी है। चीनी क्षेत्र का 98% भाग उत्तरी अक्षांश के 20°—50° के क्षेत्र में स्थित है। चीनी क्षेत्र का पश्चिमी छोर पामीर पठार में स्थित है, जबकि पूर्वी छोर फुयुआन काउंटी, हाइलोंगजियांग प्रांत में स्थित है, जो 4 समय क्षेत्रों में फैला हुआ है।
लगभग 22,800 किमी की भूमि सीमा के साथ, चीन पूर्व में कोरिया से; उत्तर में मंगोलिया से; उत्तर-पूर्व में रूस से; उत्तर-पश्चिम में कजाकिस्तान, किर्गिस्तान और ताजिकिस्तान से; पश्चिम में अफगानिस्तान, पाकिस्तान, भारत, नेपाल और भूटान से और
दक्षिण-पश्चिम; और दक्षिण में म्यांमार, लाओस और वियतनाम। पूर्व और दक्षिण-पूर्व में समुद्र के पार उत्तर कोरिया, दक्षिण कोरिया, जापान, फिलीपींस, ब्रुनेई, मलेशिया और इंडोनेशिया हैं।
चीन की मुख्य भूमि की तटरेखा लगभग 18,000 किमी मापी जाती है, जिसमें एक समतल स्थलाकृति है, और कई उत्कृष्ट गोदी और बंदरगाह हैं, जिनमें से अधिकांश पूरे वर्ष बर्फ-मुक्त रहते हैं। चीनी मुख्य भूमि के पूर्व और दक्षिण में बोहाई सागर, पीला सागर, पूर्वी चीन सागर और दक्षिण चीन सागर हैं, जिनका कुल समुद्री क्षेत्रफल 4.73 मिलियन किमी2 है।
चीन के क्षेत्रीय जल में कुल 5,400 द्वीप बिखरे हुए हैं। इनमें से सबसे बड़ा, लगभग 36,000 किमी2 के क्षेत्रफल के साथ, ताइवान है।
चीन की सीढ़ी जैसी स्थलाकृति
चीन की स्थलाकृति का निर्माण मुख्य रूप से चिंगहाई-तिब्बत पठार के उदय के साथ हुआ। चीन का पक्षी-दृष्टि से अवलोकन करने पर, भूभाग पश्चिम से पूर्व की ओर चार-स्तरीय सीढ़ी की तरह धीरे-धीरे उतरता है।
चिंगहाई-तिब्बत पठार निरंतर उठता है और "सीढ़ी" का शीर्ष बनता है, जो समुद्र तल से औसतन 4,000 मीटर से अधिक ऊँचा है, इसलिए इसे "दुनिया की छत" कहा जाता है। इस पठार पर समुद्र तल से 8,844 मीटर ऊँचा माउंट क़ोमोलांगमा है, जो दुनिया की सबसे ऊँची चोटी और हिमालय का मुख्य शिखर है। चिंगहाई-तिब्बत पठार के भीतर, कई पर्वत श्रृंखलाएँ उत्तर-पश्चिम से दक्षिण-पूर्व की ओर फैली हुई हैं, जिनकी औसत ऊँचाई लगभग 5,000—6,000 मीटर है। इन पर्वतों के बीच, पठार, बेसिन और कई झीलें तारों की तरह बिखरी हुई हैं। पीली नदी और यांग्त्ज़ी नदी का स्रोत इस क्षेत्र के किनारे पर स्थित है। बर्फ से ढके पर्वत और घास से ढके पठार एक स्वर्गीय परिदृश्य की रचना करते हैं।
दूसरा चरण मुख्य रूप से भव्य पठारों और बेसिनों से बना है, और उनमें कुछ ऊँचे पर्वत भी वितरित हैं। तियानशान पर्वत तारिम बेसिन और जंग्गर बेसिन के बीच खड़े हैं, जिनकी ऊँचाई 4,000 मीटर से 5,000 मीटर के बीच है। उत्तर-पूर्व में, हेक्सी कॉरिडोर उत्तर किलियन पर्वत के साथ स्थित है। इस क्षेत्र में, रेगिस्तान, नखलिस्तान, नदियाँ और घास के मैदान पशुपालन के लिए एक महान संसाधन प्रदान करते हैं।
तीसरा चरण, ऊँचाई में 500—1,000 मीटर तक गिरता है। उत्तर से दक्षिण तक, पूर्वोत्तर चीन का मैदान, उत्तरी चीन का मैदान और मध्य-निचला यांग्त्ज़ी मैदान हैं। मैदानों के बीच में पहाड़ियाँ और तलहटी हैं। पूर्व में, भूमि महासागर में एक महाद्वीपीय शेल्फ में विस्तारित होती है, जो सीढ़ी का चौथा चरण बनाती है। यहाँ का पानी ज्यादातर 200 मीटर से कम गहरा है। यह क्षेत्र मुख्य रूप से निचले, समतल और उपजाऊ भूमि को गले लगाता है, जो कृषि, उद्योग और अर्थव्यवस्था का सबसे महत्वपूर्ण आधार है। यांग्त्ज़ी नदी के दक्षिण में, ज्यादातर निचली पहाड़ियाँ, कोमल नदियाँ और बेसिन हैं। तटीय रेखा के पूर्व में, महाद्वीपीय शेल्फ मछली पकड़ने के प्रचुर संसाधन प्रदान करता है। और इस क्षेत्र में कई द्वीप बिखरे हुए हैं, जिनमें सबसे प्रसिद्ध ताइवान द्वीप और हैनान द्वीप हैं।
पश्चिम-पूर्व ढलान वाली सीढ़ी जैसी स्थलाकृति चीनी भूगोल की सबसे प्रतिनिधि विशेषता है, जो नदी वितरण को नाटकीय रूप से प्रभावित करती है। चीन की सबसे लंबी नदियाँ मुख्य रूप से पहले और दूसरे चरण में उत्पन्न होती हैं और पश्चिम से पूर्व की ओर बहती हैं, जो चीन के पश्चिम और पूर्व को जोड़ती हैं और अंतर्देशीय और तटीय क्षेत्रों के संबंध को मजबूत करती हैं। कुछ क्षेत्रों में, भूभाग तेजी से उतरता है, और नदियाँ तीव्र ढलानों और घाटियों के साथ तेजी से बहती हैं, जो जल विद्युत के महान संसाधन उत्पन्न करती हैं।
