Emplacement et frontière de la Chine
Située en Eurasie du Sud-Est, sur la rive occidentale de l'océan Pacifique, la Chine est le pays le plus peuplé du monde et le troisième plus grand en superficie, après la Russie et le Canada. Environ un cinquième de la population mondiale vit en Chine. La Chine a un vaste territoire, comprenant certains des déserts les plus arides et des montagnes les plus hautes du monde, ainsi que certaines des terres agricoles les plus riches. La superficie totale de la Chine est de 9,6 millions de km2, légèrement plus petite que celle de l'Europe et représentant 6,4 % de la superficie totale des terres mondiales.
La frontière la plus septentrionale de la Chine est située au cœur du fleuve Heilongjiang tandis que la frontière la plus méridionale est le récif de Zengmu dans les îles Nansha. La distance entre le point le plus au nord et le point le plus au sud est d'environ 5 500 km. 98 % du territoire chinois est situé dans la zone de 20°—50° de latitude nord. L'extrémité ouest du territoire chinois est située sur le plateau du Pamir, tandis que l'extrémité est est située dans le comté de Fuyuan, province du Heilongjiang, qui s'étend sur 4 fuseaux horaires.
Avec une frontière terrestre d'environ 22 800 km, la Chine est bordée par la Corée à l'est ; la Mongolie au nord ; la Russie au nord-est ; le Kazakhstan, le Kirghizistan et le Tadjikistan au nord-ouest ; l'Afghanistan, le Pakistan, l'Inde, le Népal et le Bhoutan à l'ouest et
sud-ouest ; et le Myanmar, le Laos et le Vietnam au sud. De l'autre côté des mers à l'est et au sud-est se trouvent la Corée du Nord, la Corée du Sud, le Japon, les Philippines, Brunei, la Malaisie et l'Indonésie.
Le littoral continental de la Chine mesure environ 18 000 km, avec une topographie plate, et de nombreux quais et ports excellents, dont la plupart sont exempts de glace toute l'année. Le continent chinois est flanqué à l'est et au sud par la mer de Bohai, la mer Jaune, la mer de Chine orientale et la mer de Chine méridionale, avec une superficie maritime totale de 4,73 millions de km2.
Un total de 5 400 îles parsèment les eaux territoriales de la Chine. La plus grande d'entre elles, avec une superficie d'environ 36 000 km2, est Taïwan.
La topographie en escalier de la Chine
La topographie de la Chine s'est formée autour de l'émergence du plateau Qinghai-Tibet. En survolant la Chine, le terrain descend progressivement d'ouest en est comme un escalier à quatre marches.
Le plateau Qinghai-Tibet s'élève continuellement pour devenir le sommet de l'« escalier », avec une moyenne de plus de 4 000 m au-dessus du niveau de la mer, d'où son surnom de « toit du monde ». S'élevant à 8 844 m au-dessus du niveau de la mer sur le plateau se trouve le mont Qomolangma, le plus haut sommet du monde et le principal sommet de l'Himalaya. À l'intérieur du plateau Qinghai-Tibet, une série de montagnes s'étendent du nord-ouest au sud-est avec une altitude moyenne d'environ 5 000—6 000 m. Parmi ces montagnes, des plateaux, des bassins et de nombreux lacs se dispersent comme des étoiles. La source du fleuve Jaune et du fleuve Yangtze se trouve à la marge de cette zone. Des montagnes enneigées et des plateaux recouverts d'herbe dessinent un paysage paradisiaque.
La deuxième étape est principalement composée de grands plateaux et bassins, et aussi de quelques hautes montagnes qui y sont réparties. Les montagnes Tianshan se dressent entre le bassin du Tarim et le bassin de Junggar avec une altitude entre 4 000 m et 5 000 m. Au nord-est, le corridor du Hexi s'étend le long des montagnes Qilian du nord. Dans cette zone, les déserts, les oasis, les rivières et les prairies fournissent une grande ressource pour l'élevage.
La troisième étape, descendant à 500—1 000 m d'altitude. Du nord au sud, se trouvent la plaine de Chine du Nord-Est, la plaine de Chine du Nord et les plaines du Moyen-Bas Yangtze. Entrecoupées parmi les plaines se trouvent des collines et des contreforts. À l'est, la terre s'étend dans l'océan sur un plateau continental, formant la quatrième marche de l'escalier. L'eau ici est principalement à moins de 200 m de profondeur. Cette zone englobe principalement des terres basses, plates et fertiles, qui constituent la base la plus importante de l'agriculture, de l'industrie et de l'économie. Au sud du fleuve Yangtze, il y a principalement des collines basses, des rivières douces et des bassins. À l'est de la ligne côtière, le plateau continental fournit des ressources de pêche abondantes. Et de nombreuses îles parsèment cette zone, parmi lesquelles les plus connues sont l'île de Taïwan et l'île de Hainan.
La topographie en escalier inclinée d'ouest en est est la caractéristique la plus représentative de la géographie chinoise, qui influence de manière spectaculaire la distribution des rivières. Les plus longs fleuves de Chine prennent principalement leur source dans les premier et deuxième escaliers et coulent d'ouest en est, ce qui relie l'ouest et l'est de la Chine et renforce la connexion entre les zones intérieures et côtières. Dans certaines zones, le terrain descend brusquement, et les rivières coulent rapidement avec des pentes abruptes et des vallées, ce qui génère de grandes ressources en énergie hydraulique.
