Los chinos Han hablan varias formas del idioma chino; uno de los nombres del grupo de idiomas es Hanyu, literalmente el “Idioma Han”. De manera similar, los caracteres chinos, utilizados para escribir el idioma, se llaman Hanzi o “Caracteres Han”.
El idioma como factor de unión
A pesar de la existencia de muchos dialectos de los idiomas hablados chinos, un factor en la unidad étnica Han es el idioma escrito chino. Esta unidad se atribuye a la Dinastía Qin, que unificó las diversas formas de escritura que existían en China en ese momento. Durante miles de años, el chino literario se utilizó como el formato escrito estándar, que utilizaba vocabulario y gramática significativamente diferentes de las diversas formas de chino hablado. Desde el siglo XX, el chino escrito ha sido generalmente chino vernáculo, que se basa en gran medida en los dialectos del mandarín, y no en el dialecto local del escritor. Por lo tanto, aunque los residentes de diferentes regiones no necesariamente entenderían el habla de los demás, podrían entender la escritura de los demás.
Diversidad Han
Además de una diversidad de idiomas hablados, también hay diferencias regionales en la cultura entre los chinos Han. Por ejemplo, la cocina de China varía desde la famosa comida picante de Sichuan hasta el Dim Sum y mariscos frescos de Guangdong. Sin embargo, la unidad étnica todavía existe entre estos dos grupos debido a prácticas culturales, conductuales, lingüísticas y religiosas comunes.
La documentación histórica indica que los Han descendían de las antiguas tribus Huaxia del norte de China. Durante los últimos dos milenios, la cultura Han (es decir, el idioma y su cultura asociada) se extendió hacia el sur de China. A medida que la cultura Huaxia se expandió desde su corazón en la Cuenca del Río Amarillo, absorbió muchos grupos étnicos distintos que luego fueron identificados como chinos Han, ya que estos grupos adoptaron el idioma Han (o variaciones de él) y costumbres. Por ejemplo, durante la Dinastía Shang, las personas del área de Wu, en el Delta del Río Yangtsé, eran consideradas una tribu “bárbara”. Hablaban un idioma distinto y se describían como escasamente vestidos y tatuados. Sin embargo, para la Dinastía Tang, esta área se había convertido en parte del corazón de los chinos Han, y hoy es la región más densamente poblada y de mejor desempeño económico en China, el sitio de la ciudad más grande de China, Shanghái. Las personas en el área de Wu hoy hablan los dialectos Wu, que son parte de la familia de idiomas chinos pero son mutuamente ininteligibles con otros dialectos chinos, y no se ven a sí mismos como un grupo étnico separado.
El área de Wu es un ejemplo de muchos que involucran la absorción de diferentes grupos culturales que contribuyen a la diversidad de cultura e idioma en todo el grupo étnico Han chino.
