Composición y Características Regionales de la Cocina China
La cocina china es ampliamente vista como una de las cocinas y patrimonios culinarios más ricos y diversos del mundo. Originaria de diferentes regiones de China, la cocina china se ha extendido a muchas otras partes del mundo.
Una comida en la cultura china generalmente se considera que consta de dos o más componentes generales: un carbohidrato (fuente de almidón) conocido como zhushi (comida principal, alimento básico) en el idioma chino, típicamente arroz, fideos o mantou (bollos al vapor), y platos acompañantes de verduras, carne, pescado u otros elementos, conocidos como cai (plato) en el idioma chino. Esta conceptualización cultural contrasta en algunos aspectos con las cocinas del norte de Europa y los EE. UU., donde la carne o la proteína animal a menudo se considera la comida principal.
El arroz es una parte crítica de gran parte de la cocina china. Sin embargo, en muchas partes de China, particularmente en el norte de China, predominan los productos a base de trigo, incluidos los fideos y los bollos al vapor.A pesar de la importancia del arroz en la cocina china, en ocasiones formales, no se servirá arroz en absoluto; en tal caso, el arroz solo se proporcionaría cuando no quedaran otros platos, o como un plato simbólico al final de la comida. La sopa generalmente se sirve al final de una comida. Sin embargo, en el sur de China se sirve más a menudo al comienzo de una comida.
Utensilios para Comer y Estilo de Preparación de Alimentos
Los palillos son el utensilio principal para comer en la cultura china para alimentos sólidos, mientras que las sopas y otros líquidos se disfrutan con una cuchara ancha y de fondo plano. Los palillos de madera están perdiendo su dominio debido a la reciente escasez de tala en China y el este de Asia; muchos establecimientos de comida chinos están considerando un cambio a un utensilio para comer más sostenible ambientalmente, como palillos de plástico o bambú. Los palillos desechables de madera o bambú casi han reemplazado a los reutilizables en pequeños restaurantes.
En la mayoría de los platos de la cocina china, los alimentos se preparan en trozos del tamaño de un bocado listos para ser recogidos y comidos directamente. Tradicionalmente, la cultura china consideraba el uso de cuchillos y tenedores en la mesa como "bárbaro" debido a que estos implementos se consideran armas. También se consideraba poco cortés hacer que los invitados trabajaran cortando su propia comida. Los peces generalmente se cocinan y se sirven enteros, y los comensales sacan directamente trozos del pescado con palillos para comer, a diferencia de otras cocinas donde primero se filetean. Esto se debe a que se desea que el pescado se sirva lo más fresco posible.
Costumbres de Comida y Cultura Vegetariana
En una comida china, a cada comensal se le da su propio tazón de arroz mientras que los platos acompañantes se sirven en platos (o tazones) comunales que son compartidos por todos los que están sentados a la mesa. En la comida china, cada comensal toma comida de los platos comunales bocado a bocado con sus palillos. Esto contrasta con las comidas occidentales donde es costumbre repartir porciones individuales de los platos al comienzo de la comida. Muchos no chinos se sienten incómodos al permitir que los utensilios individuales de una persona (que podrían tener rastros de saliva) toquen los platos comunales; por esta razón higiénica, se pueden poner a disposición cucharas o palillos adicionales (palillos públicos).
El vegetarianismo no es raro ni inusual en China. El vegetariano chino no come mucho tofu, a diferencia de la impresión estereotipada en Occidente. La mayoría de los vegetarianos chinos son budistas. La cocina budista china tiene muchos platos verdaderamente vegetarianos que no contienen carne en absoluto.
Postres, Bebidas y Su Significado Cultural
Un plato dulce generalmente se sirve al final de una cena formal, como frutas en rodajas o una sopa dulce que se sirve caliente.
En la cultura china tradicional, se cree que las bebidas frías son perjudiciales para la digestión de alimentos calientes, por lo que artículos como agua helada o refrescos tradicionalmente no se sirven a la hora de la comida. Además de la sopa, si se sirven otras bebidas, lo más probable es que sean té caliente o agua caliente. Se cree que el té ayuda en la digestión de alimentos grasosos.
Significados Simbólicos de Alimentos Comunes
Los fideos son el símbolo de la longevidad en la cultura china. Son tan parte de las celebraciones de cumpleaños chinas como un pastel de cumpleaños con velas encendidas lo es en muchos países, por lo que tanto los jóvenes como los mayores tendrán un tazón de Fideos de Larga Vida con la expectativa de una vida saludable. Dado que los fideos simbolizan una larga vida, se considera muy desafortunado cortar un hilo.
Los huevos tienen un significado simbólico especial en muchas culturas, y China no es una excepción. Los chinos creen que los huevos simbolizan la fertilidad. Después de que nace un bebé, los padres pueden celebrar una fiesta de huevo rojo y jengibre, donde sirven huevos duros redondos para anunciar el nacimiento. Los rollitos de huevo o rollitos de primavera se asemejan a la forma de una barra de oro, y por lo tanto, a menudo se sirven en el Año Nuevo como símbolo de riqueza y prosperidad en el año venidero.
El pescado también juega un papel importante en las celebraciones festivas. La palabra china para pescado "Yu" suena como las palabras homófonas tanto para deseo como para abundancia. Como resultado, en la víspera de Año Nuevo es costumbre servir un pescado para la cena, simbolizando el deseo de acumulaciones de prosperidad y riqueza en el año venidero. Además, el pescado se sirve entero, con la cabeza y la cola unidas, simbolizando un buen comienzo y final para el año venidero.
Simbolismo en Ocasiones Especiales
Los patos representan la fidelidad en la cultura china. Si alguna vez te invitan a un banquete de bodas chino, no te sorprendas al ver un suculento plato de pato laqueado en la mesa del banquete. Además, los platos rojos se presentan en las bodas ya que el rojo es el color de la felicidad. (También puedes encontrarlos en los banquetes de Año Nuevo por la misma razón).
El pollo forma parte del simbolismo del dragón y el fénix en la cultura china. En una boda china, las patas de pollo, conocidas como patas de fénix, a menudo se sirven con "alimentos de dragón" como la langosta. El pollo también es popular en el Año Nuevo chino, simbolizando un buen matrimonio y la unión de las familias, y servir el ave entera enfatiza la unidad familiar.
Las semillas, como las de loto o sandía, representan tener muchos hijos en la cultura china. Hay otros alimentos, bocadillos y frutas que simbolizan buenos deseos bajo circunstancias especiales, incluidos el requesón seco, el musgo marino negro, los cacahuetes, los pomelos y las naranjas.
